Zverevs Gegner heute Abend in Turin: Ben Shelton blickt vor seinem ATP-Finals-Debüt auf seinen rasanten Aufstieg zurück

Als Ben Shelton erstmals einen Tennisschläger in die Hand nahm, hätte er nie gedacht, eines Tages als einer der Top 10 der Welt auf den Platz zu gehen. Und doch ist er jetzt hier – bei seinem Debüt bei den prestigeträchtigen ATP Finals in Turin. Er kommt als Weltranglisten-6. in den letzten Saisonabschnitt und hat die Chance, das Jahr als bestplatzierter US-Amerikaner zu beenden, zumal Taylor Fritz viele Punkte aus seinem Finaleinzug 2024 verteidigen muss – das macht es im Saisonfinish zwischen den beiden eng.

Shelton reist mit dem Rückenwind einer bemerkenswerten Saison nach Turin: erster Masters-1000-Titel in Kanada, Halbfinale bei den Australian Open, Viertelfinale in Wimbledon. Mit einer Bilanz von 40:21 und über 4,2 Millionen US-Dollar an Preisgeld hat der Linkshänder sein Potenzial in Format verwandelt. Doch seine Geschichte lebt nicht nur von Ergebnissen – es ist die Mischung aus Demut und Neugier, mit der er jede neue Herausforderung angeht.

Das Debüt des Amerikaners steigt am Sonntagabend gegen Alexander Zverev, die Nummer 3 der Setzliste und zweifachen ATP-Finals-Champion. Der direkte Vergleich spricht eine klare Sprache – vier Duelle, vier Siege für Zverev – doch Shelton verliert sich nicht in Zahlen. Er konzentriert sich auf seine Weiterentwicklung, physisch wie mental, nachdem er in dieser Saison einen Verletzungsschreck überstanden hat. „Wenn du mir vor ein paar Jahren gesagt hättest, wo ich heute stehe, hätte ich dir nicht geglaubt“, sagte Shelton. „Es ging bei mir sehr schnell voran, und ich bin definitiv glücklich mit dem, wo ich bin.“

Über sein explosives Spiel hinaus zeigt Sheltons Ansatz eine Reife, die über sein Alter hinausgeht. Nach einer Schulterverletzung während der US Open sagt er, er habe gelernt, besser auf seinen Körper zu hören und den harten Alltag mit Dankbarkeit auszubalancieren. „Die Verletzung hat mir gezeigt, was ich tun muss, um solche Blessuren zu vermeiden“, erklärte er. „Hier beim Jahresendturnier zu sein und am Ende der Saison immer noch gesund – das ist das Wichtigste. Ich spiele auf dem Niveau, auf dem ich sein will, und das freut mich sehr.“

Shelton ist einer von nur zwei Debütanten bei den diesjährigen ATP Finals – neben Italiens Lorenzo Musetti, der nach dem Rückzug von Novak Djokovic als Alternate ins Feld rückte. Während andere den Druck unter den hellen Lichtern Turins spüren, sieht Shelton es anders. Jedes Match, jede Atmosphäre ist eine Chance zu wachsen. „Es ist verrückt“, sagte er. „Ich kann nicht glauben, wie viele Leute hier sind und wie sehr sie Tennis lieben. Hier gibt es so viel Leidenschaft für diesen Sport.“

Diese Leidenschaft treibt ihn an. Shelton blüht in energiegeladenen Arenen auf, nutzt die Begeisterung der Zuschauer, um sein Niveau zu heben. Kein Zufall, dass seine Durchbrüche auf den größten Bühnen kamen – vom emotionalen Lauf ins Halbfinale der Australian Open bis zum donnernden Triumph in Toronto. Nun bietet Turin die nächste Gelegenheit zu zeigen, dass sein Aufstieg kein Zufall ist. „Es ist die beste Atmosphäre, die wir im Laufe des Jahres bei einem Turnier haben“, sagte er. „Es ist aufregend, zum ersten Mal dabei zu sein und das mitzuerleben.“

In der Live-Weltrangliste als Nummer 5 geführt und vorübergehend vor Taylor Fritz, könnte sich Shelton bis Saisonende als US-amerikanische Nummer 1 etablieren, wenn er Fritz’ Ergebnis in Turin erreicht oder übertrifft. Ohne Novak Djokovic im Feld könnte ein starker Lauf Shelton sogar näher an die Top 4 heranbringen – bemerkenswert für einen Spieler, der erst seine dritte Profisaison bestreitet.