ATP–WTA-Fusionsgespräche stocken, weil Einnahmengefälle und Machtkampf den Fortschritt bremsen

Mehrfach gab es Spekulationen über eine mögliche Fusion der ATP- und WTA-Tour zu einer gemeinsamen Organisation, die alle Profitennisspieler bündeln und gemeinsame Lösungen anbieten könnte. Obwohl ein großer Teil der Turniere gemeinsam ausgetragen wird – auf ATP- und WTA-Ebene – unterscheiden sich die Preisgelder, und die Organisationen sind getrennt, Männer von Frauen.

Derzeit scheinen beide Institutionen – zumindest 2025 – einer Fusion nicht nahe zu sein, auch wenn es sich um eine Idee handelt, über die in den vergangenen Jahren wiederholt spekuliert wurde, und Berichte von Gesprächen zwischen ATP und WTA über eine mögliche Kombination der beiden Institutionen sprachen.

WTA-CEO Portia Archer ging vor wenigen Monaten bei CNBC Sport auf das Thema ein und erklärte, eine Fusion wäre für alle Beteiligten positiv, insbesondere für Tennis-Konsumenten. „Ich denke, wenn wir in den Markt gehen und uns so positionieren können, Sponsoren zu gewinnen oder Medien- bzw. Übertragungsrechte zu akquirieren oder Datenrechte zu erwerben – dies mit gebündelten kommerziellen Assets zu tun, sodass wir Tennis verkaufen und die Käufer sich nicht zwischen Coco (Gauff) oder Carlos (Alcaraz) entscheiden müssen – ist eine großartige Sache. Und ich denke, das ist wirklich, wirklich gesund für den Sport. Das ist ein Teil davon.“

Von Medienverträgen über gleiches Preisgeld bis zur Möglichkeit, alle Veranstaltungen über dieselbe Organisation zu koordinieren – vieles spricht dafür, dass der logische Weg eine einzige Profivereinigung wäre, die Herren- und Damenwettbewerbe beaufsichtigt.

Die offizielle Bestätigung der Verzögerung erfolgte durch eine kurze gemeinsame Mitteilung der Dachverbände, die nur wenig Konkretes zu Fortschritten oder aktualisierten Zeitplänen enthielt.

In einer gegenüber Front Office Sports abgegebenen Erklärung versuchten die Organisationen, den Eindruck der Kontinuität aufrechtzuerhalten, doch die Kürze der Botschaft deutet auf einen erheblichen Stillstand hin. Diese Entwicklung steht in scharfem Kontrast zu den noch vor wenigen Monaten geäußerten zuversichtlichen Prognosen, als Führungskräfte die Vereinbarung als „kurz vor dem Abschluss“ bezeichnet hatten. „Die WTA und die ATP haben vereinbart, unsere Gespräche im neuen Jahr über ein mögliches gemeinsames kommerzielles Vorhaben fortzusetzen. Darüber hinaus gibt es derzeit keine Neuigkeiten.“

Der Hauptstreitpunkt in den Verhandlungen bleibt die Bewertung der jeweiligen Touren und die Frage, wie künftige Einnahmen in einem kombinierten Verbund aufgeteilt würden. Die finanziellen Unterschiede zwischen den Circuits sind deutlich und erzeugen Reibungen bei der vorgeschlagenen Kapitalverteilung. Laut den jüngst eingereichten Steuererklärungen für das Geschäftsjahr 2024 meldete die ATP Einnahmen von 293 Millionen US-Dollar und erwirtschaftete einen soliden Überschuss von 52 Millionen US-Dollar. Im Gegensatz dazu verzeichnete die WTA Einnahmen von 142,6 Millionen US-Dollar – weniger als die Hälfte der Herrentour – und arbeitete mit einem Defizit von 4,9 Millionen US-Dollar.

Diese Zahlen haben die ATP dazu ermutigt, einen dominanten Anteil an einem Joint Venture zu fordern. Quellen zufolge waren erste Gespräche um eine 80:20-Aufteilung der Einnahmen zugunsten der Herrentour gerahmt. Diese Bewertungslücke ist ein zentraler Streitpunkt für die WTA, die argumentiert, eine Fusion müsse den kombinierten Wert der Premium-Events des Sports widerspiegeln, bei denen die Zuschauerzahlen oft vergleichbar sind. Kritiker der ungleichen Aufteilung betonen, dass die wertvollsten Assets im Tennis – die Grand Slams und kombinierten Masters-1000-Events – ihren Wert aus der Präsenz beider Touren beziehen, was nahelegt, dass das vorgeschlagene Verhältnis den Damensport unterbewertet.

Über die Finanzen hinaus stellt die strukturelle Inkompatibilität der beiden Organisationen ein erhebliches Integrationshindernis dar. Die WTA hat ihre kommerziellen Rechte bereits in eine eigene Einheit, WTA Ventures, gebündelt und 2023 einen 20-Prozent-Anteil für 150 Millionen US-Dollar an CVC Capital Partners verkauft.

Diese bestehende Private-Equity-Beteiligung fügt jeder Fusion eine zusätzliche Komplexitätsebene hinzu, da die Interessen von CVC mit einer neuen gemeinsamen Einheit in Einklang gebracht werden müssen. Umgekehrt sind die Rechte der ATP über mehrere Silos fragmentiert, mit separaten Einheiten für Masters-1000-Übertragungen, andere Medienrechte und Daten, was eine saubere Konsolidierung schwer umzusetzen macht.