„An einem Punkt dachte ich: ‚Vielleicht gewinne ich kein Spiel‘“ – Jessica Pegula und Madison Keys bilanzieren einen gemischten Start in die WTA-Saison Down Under

Die WTA-Tour ist nach der Off-Season wieder angelaufen. Jessica Pegula und Madison Keys traten beim Brisbane International an, während Desirae Krawczyk das Turnier erstmals spielte, da sie sonst die USA beim United Cup vertritt. Gemeinsam mit Jennifer Brady sprachen sie im Players Box Podcast über den Saisonstart und analysierten die Höhen und Tiefen der Rückkehr in den Wettkampf.

„Nicht lang genug. Was, so drei Wochen? Diese ganzen vier Wochen fühlten sich einfach so schnell an“, witzelte sie. „Aber ja, es war schön, zurück zu sein. Es ist natürlich, als käme man in ein neues Schuljahr. Es gibt Leute, die man vermisst hat, und Leute, bei denen man denkt: ‚Oh Gott, du schon wieder.‘ Aber abgesehen davon war es schön. Es ist großartig, wieder zu konkurrieren und zurück auf Tour zu sein. Es war tatsächlich mein erstes Mal beim Brisbane International, weil ich jedes Jahr beim United Cup war. Aber ja, es war eine gute Zeit.“

Für Keys wurde die Rückkehr auf den Platz brutal: In ihrer Zweitrundenpartie setzte sie sich nach drei Stunden und drei Tiebreaks knapp gegen Diana Shnaider durch.

„Es ging definitiv von null auf hundert. Ich bin einfach froh, wieder spielen zu können“, gab sie zu. „Egal, was du im Training machst, ein Match kannst du nie simulieren. Die Schmerzen sind völlig anders – die Schmerzen, der Stress, alles. Egal, was du im Training machst, es kommt nicht annähernd heran.

Die Rostigkeit war bei Keys deutlich zu sehen, die anschließend in zwei Sätzen gegen die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka verlor. „Ich habe immer das Gefühl, dass du nach dem ersten Match zurück, selbst wenn es nur ein paar Wochen Pause waren, am nächsten Morgen denkst: ‚Warum tut mein Hintern so weh?‘ Oder die Hüfte. Oder alles.“

Pegula kam von den dreien am weitesten und unterlag im Halbfinale einer inspirierten Marta Kostyuk, doch es war ein vielversprechender Start für die Weltranglisten-Sechste. „Ich habe vier Matches in vier Tagen gespielt. Wie Maddie sagte, das war ein richtiger Schock für den Körper. Außerdem ist es hier ziemlich heiß. Man wirft sich direkt in den Sommer in Australien“, kommentierte er.

„Ich hatte drei richtig harte Matches. Gestern wurde ich quasi überrollt, das ging immerhin schnell. Aber ja, es ist hart. Meine Vorbereitung war nicht die beste, weil ich ein paar Verletzungen hatte und nicht viele Tage mit kontinuierlicher Belastung bekam. Diese Woche hat meinen Körper definitiv sehr schnell aufgebrochen. Aber ehrlich gesagt war ich nicht so wund wie gedacht, das war für mich ein kleiner Sieg.“

Einige ihrer Matches gingen über drei Sätze und waren eng umkämpft, was sie positiv sah. „Ich war froh, dass ich harte Matches hatte. Es ist etwas anderes, wenn du ein paar einfache Matches gewinnst und kaum gefordert wirst“, erklärte sie. „Aber zum Jahresstart willst du deine Nerven, deine Fitness und dich selbst unter Druck testen. Das kannst du im Training nicht nachstellen – es kommt nicht einmal annähernd hin.“

Eine positive Vorbereitung ist entscheidend, wenn Spielerinnen mit guten Ergebnissen schnell in die Saison starten wollen. „Es gibt ein paar Frauen, bei denen man sieht, dass sie körperlich viel gearbeitet haben“, analysierte Keys. „Ich glaube, es ist auch das erste Mal, dass viele Zeit hatten, sich außerhalb des reinen Tennistrainings auf Fitness zu konzentrieren.

Das Thema ging erneut zu Kostyuk und ihrer überragenden Leistung gegen Pegula. „Marta wirkt immer superfit, aber als ich sie gestern gesehen habe, dachte ich: ‚Wow.‘“ Es war ein unglaublicher Auftritt, zu dem Krawczyk Einblicke teilte. „Sie hat vielleicht drei Punkte aus den 18 Spielen verloren, die wir gesehen haben.“

Pegula nahm es mit Humor: „Danke für die Erinnerung“, sagte sie lachend. „Sie hat einfach alles im roten Bereich getroffen. An einem Punkt dachte ich: ‚Ich gewinne hier vielleicht kein Spiel, wenn ich nichts ändere.‘ Sie sieht immer fit aus, und das Outfit hat auch nicht geschadet.“

Zwar war keine von ihnen beim gescheiterten Versuch der USA dabei, den United Cup zurückzuerobern, doch Pegula und Krawczyk verfolgten bis spät in die Nacht das Halbfinale gegen Polen.

„Es hätte in einen Tiebreak im dritten Satz gehen sollen, sie hatten so viele Chancen“, sagte Pegula hörbar frustriert. „So ist Mixed, vor allem ohne Vorteil.“

Insgesamt war es erneut ein sehr unterhaltsamer United Cup mit viel dramatischer Action. „Es gab viele großartige Matches“, stellte Krawczyk fest. „Wenn es auf das Mixed-Doppel ankommt, ist es wirklich unterhaltsam.“

Pegula outete sich als großer Fan des Mixed. „Ich habe das Mixed-Doppel wirklich gern geschaut – ich habe es euch ja gesagt. Ich finde, es ist die perfekte Mischung aus Doppel mit Männern und Frauen“, sagte Pegula.

„Herrendoppel kann wegen der harten Aufschläge und schnellen Volleys am Netz sehr schnell sein. Und manchmal ist das Damendoppel nicht die höchste Qualität – es gibt zu viele Ballwechsel und Lobs und zu wenig Abschlüsse. Wenn man Männer und Frauen im Mixed zusammenbringt, ist es wirklich unterhaltsam. Ich habe einige Mixed-Partien gesehen und gedacht: ‚Das macht mir richtig Spaß.‘ Es war schön anzusehen.“