Eine ANALYSE: Ein Jahr nach Coco Gauffs Durchbruch bei den US Open - hat sie sich verbessert oder zurückentwickelt?

Es ist etwa ein Jahr her, dass Coco Gauff ihren großen Durchbruch hatte. Mal sehen, was seitdem passiert ist und wie die Amerikanerin im Vergleich zu sich selbst vor einem Jahr dasteht, bevor es passierte.

Die Saison 2023 war für Coco Gauff eine Achterbahnfahrt. Sie begann mit einem Hoch, als sie die Auckland Open gewann, doch dann folgte ein Tief mit einem weniger erfolgreichen Auftritt bei den Australian Open. Der Kontrast zwischen den Leistungen zeigte deutlich, wie auch der Rest der Saison verlaufen würde.

Danach war es ziemlich glanzlos, denn sie hatte wirklich Mühe, sich durchzusetzen. Es gab hier und da ein paar Viertelfinale, aber keine Endspiele, und sie wurde zunehmend frustriert. Es war nicht so sehr, dass sie nicht in der Lage war, das Finale zu erreichen, sondern eher, dass sie nicht weiterkam.

Wenn wir uns die Karriere von Coco Gauff ansehen, wurde sie schon sehr früh zu einer ziemlich guten Spielerin. Sie hat sich langsam gesteigert, aber es gab nie den großen Durchbruch, der einen innehalten ließ. Sie stand im Finale der French Open, aber abgesehen davon gab es nicht viel, was einen zum Staunen brachte. Das, zusammen mit einem allgemeinen Mangel an Verbesserung in ihrem Spiel, gab Anlass zur Besorgnis.

Der Aufschlag verbesserte sich langsam, wurde aber noch nicht zu einer großen Waffe. Die Vorhand war nach wie vor ein großes Problem, das sie eigentlich in den Griff bekommen sollte, aber noch immer nicht in den Griff bekommen hat. Als die Probleme im letzten Jahr auftraten, begannen sich die Leute zu fragen, ob es bei Gauff jemals Klick machen würde. Die Bedenken waren etwas verfrüht, denn Gauff war immer noch eine der besten Spielerinnen der Welt, aber was passiert mit einigen der besten Spielerinnen der Welt? Die Erwartungen sind einfach sehr hoch.

Die Art von Ergebnissen, die sie erzielt hat, wäre für 99 % der Spielerinnen auf der Tour ein großartiges Jahr. Wenn man jedoch eine der talentiertesten Spielerinnen ist, sind die Erwartungen weitaus größer. Den größten Schock ihrer Karriere erlebte sie im letzten Jahr in Wimbledon, als sie in der ersten Runde auf ihre Landsfrau Sofia Kenin traf. Kenin hatte ebenfalls mit ihrem Tennis zu kämpfen, und viele erwarteten, dass Gauff dieses Match mit Bravour meistern würde.

Zur Überraschung vieler musste sich die Amerikanerin in drei Sätzen geschlagen geben und zeigte dabei viel Frustration und eine sehr schlechte Körpersprache. Diesen Moment bezeichnete sie später als den Tiefpunkt ihrer Karriere. Zu diesem Zeitpunkt gab es viele Fragezeichen um sie herum. Sie spielte ziemlich schlecht und sah auf dem Platz unglücklich aus.

Sie versuchte auch, sich mit einem neuen Trainerteam zu arrangieren, das eine klare Vorstellung davon hatte, wie sie spielen sollte (offensiv), aber dieser Stil lag Gauff nicht so sehr. Um Angriffstennis zu spielen, braucht man ein starkes Grundlinienspiel, das Gauff auf der Vorhandseite fehlte. Die Rückhand war ziemlich stabil, aber die Vorhand war völlig durcheinander.

Und dann passierte es. Ihr Ausbruch. Ihr einzigartiger Lauf. Die US Open 2023 erwiesen sich für Gauff als ein großer Durchbruch. Das Erstaunliche daran ist, dass niemand es wirklich kommen sah. Man ging davon aus, dass sie enttäuschen würde, aber das tat sie nicht. Der Auslöser für diesen Umschwung war die Veranstaltung in Washington, ein wichtiger Meilenstein in Gauffs Karriere.

Bei ihrer Ankunft war sie ziemlich niedergeschlagen über ihr Tennis, konnte aber einige Matches gewinnen und stand schließlich im Finale. Im Finale schlug sie Maria Sakkari, und von da an ging es Schlag auf Schlag. Das nächste Turnier waren die Canadian Open, bei denen sie von ihrer Doppelpartnerin Jessica Pegula geschlagen wurde, doch beim WTA 1000-Turnier in Cincinnati kehrte sie schnell wieder auf die Siegerstraße zurück.

Dort gewann sie ihr erstes 1000er-Turnier, indem sie Karolina Muchova im Finale besiegte. Die Amerikanerin spielte fantastisches Tennis und wurde vom Publikum lautstark unterstützt. Der Sieg über Iga Swiatek im Halbfinale war ein sehr emotionaler Moment, der bei den Fans großen Anklang fand und ihr Selbstvertrauen in neue Höhen katapultierte.

Der wichtigste Lauf ihrer Karriere sollte jedoch bei den US Open stattfinden, wo sie weiterhin großartiges Tennis spielte. Sie hatte auch ein wenig Glück mit der Auslosung, da sie bis zum Finale nicht die schwersten Gegnerinnen hatte. Im Finale traf Gauff auf die erfahrene Sabalenka, die schließlich unter dem enormen Druck sowohl von Gauff als auch vom Publikum zusammenbrach.

Die Amerikanerin war in diesem Match sehr nervös, entspannte sich aber im Laufe des Matches und als Sabalenka begann, an sich selbst zu zweifeln. Und schon war sie da - Coco Gauff, eine Grand-Slam-Siegerin. Zwei Monate, nachdem sie den "Tiefpunkt" ihrer Karriere erlebt hatte, holte Coco Gauff die größte Trophäe ihrer Karriere. Während der US Open gewann sie 16 Matches, was 30 % ihrer Siege in dieser Saison entsprach. Das zeigt, wie bedeutend dieser Lauf war, und letztlich war er ein Beweis dafür, dass sie zur Spitze des Tennissports gehört, ein Zeugnis für die Kraft von Ausdauer und Entschlossenheit.

Der Gewinn des ersten Grand Slam-Turniers ist wie ein Gütesiegel für den Aufstieg in die nächsthöhere Liga, und viele schwärmten nach diesem Turnier von Gauff. In Peking und bei den WTA Finals erreichte sie nicht dasselbe Niveau, aber insgesamt wurde die Saison 2023 von einer der schlechtesten ihrer Karriere zu ihrer besten, und das lag vor allem an der US Open-Serie.

Es ist über ein Jahr her, dass sie das Turnier in Washington gewonnen hat. Wo steht Gauff jetzt? Wir wollen vergleichen und sehen, ob sie dieses Jahr an ihre großartigen Leistungen anknüpfen konnte und ob sie insgesamt eine bessere Spielerin ist.

Sie begann das Jahr mit einem erneuten Sieg bei den Auckland Open und dem Einzug ins Halbfinale der Australian Open. So weit, so gut. Bei den nächsten Turnieren schaffte sie es zwar nicht ins Finale, aber sie spielte auch hier ziemlich konstant solides Tennis. Wenn wir ihre Leistungen in diesem Jahr mit denen des letzten Jahres vergleichen, dann ist in diesem Jahr viel mehr Konstanz zu erkennen.

In den letzten Wochen hat sie sich allerdings etwas schwer getan. Die Rasensaison war nicht wirklich eine gute Zeit für sie. In Wimbledon scheiterte sie an Emma Navarro, einer guten Spielerin, von der man aber nicht erwartet, dass sie Gauff große Probleme bereiten würde. Dieses Match brachte einige alte Dämonen zum Vorschein, die wir angehen müssen. Navarro sagte nach dem Match, dass sie Gauffs Vorhand ins Visier genommen hat, und wenn eine Spielerin das offen zugibt, dann ist das ein Problem.

Die Vorhand war letztes Jahr ein großes Problem, weil sie einfach nicht zuverlässig genug war. Sie kann gut genug und stabil sein, wie zum Beispiel bei den US Open, aber insgesamt ist sie für die Amerikanerin einfach keine verlässliche Waffe in einer Ära des Tennis, in der man sie braucht. Ihre Vorhand war in diesem Match gegen Navarro nicht zu halten, da sie überall auf dem Platz Fehler produzierte und schließlich verlor.

Das Gleiche passierte bei den Olympischen Spielen gegen Donna Vekic, was eine weitere sehr enttäuschende Niederlage war. Vekic ist eine aggressive Grundlinienspielerin, die Gauff unter Druck setzt, und die Amerikanerin kann damit nicht umgehen. Es war vor allem die Vorhand, die sie wieder im Stich gelassen hat. Sie ist einfach nicht stabil genug, weil sie sich nie wirklich damit auseinandergesetzt hat. Letztes Jahr wurde lautstark gefordert, dass sie das in Ordnung bringen soll, aber der US Open-Sieg hat die Dinge als gut dargestellt, obwohl sie es offensichtlich nicht sind.

Die letzten Wochen haben gezeigt, dass das nicht in Ordnung ist. Die Niederlage bei den Canadian Open gegen Diana Shnaider hat das auch gezeigt. Wann immer sie auf eine solide Grundlinienschlägerin wie Vekic, Swiatek, Shnaider oder Sabalenka trifft, hat die Amerikanerin große Probleme, weil sie nicht die Qualität des Grundlinienspiels hat, die sie braucht, um dem etwas entgegenzusetzen. Die Dinge werden sich in Zukunft nicht verbessern, weil immer mehr Spielerinnen diesen aggressiven Grundlinienstil spielen. Wenn sie das nicht in den Griff bekommt, wird sie es wahrscheinlich gegen jede aufstrebende Spielerin schwer haben.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Gauff auf einem sehr ähnlichen Niveau wie im letzten Jahr gespielt hat. Im ersten Teil des Jahres war sie etwas konstanter, aber in letzter Zeit hatte sie Probleme. Das liegt vor allem daran, dass sie einige Dinge nicht in Angriff genommen hat, die sie hätte tun müssen. Der Aufschlag war in letzter Zeit auch wackelig, und es ist eine sehr schlechte Zeit, um damit zu kämpfen, aber die Vorhand und der Aufschlag waren Schläge, die sie seit langem angehen sollte.

Hoffentlich tut sie das, denn das ist der Schlüssel zur vollen Entfaltung ihres Spiels. Sie ist als Spielerin reif genug und bereit, zu dominieren, aber im Moment fehlen ihr noch die Mittel, um dies zu tun. Solange sie das nicht in den Griff bekommt, wird sie nicht wirklich den nächsten Schritt machen und eine konstante Bedrohung bei Grand Slams werden. Im Moment ist sie das nicht, weil sie sich als Spielerin seit dem letzten Jahr nicht wesentlich verbessert hat. Letztes Jahr hat sie zum ersten Mal Feuer gefangen, aber dieses Jahr ist kein Feuer in Sicht. Ein erneuter Sieg bei den US Open ist nach dem derzeitigen Stand der Dinge sehr unwahrscheinlich.

Eine Analyse von John Lloyd