Aryna Sabalenka trotz australischer Hitzewarnung? Kein Problem: Die Weltranglistenerste besiegelt einen mitreißenden Zweisatzsieg über Iva Jovic und erreicht das Halbfinale der Australian Open

Die 18-jährige Dynamikerin Iva Jovic wird dank ihres Laufs in den vergangenen zwei Wochen bei den Australian Open in Richtung Top 20 klettern, doch wenig überraschend reichte das Herz nicht gegen die Weltranglistenerste: Aryna Sabalenka fegte an der aufstrebenden Spielerin vorbei und stellte die Weichen für ein mögliches Halbfinalduell mit Coco Gauff.

Gauff wird es allerdings nicht leicht haben, wenn sie später heute auf Elina Svitolina trifft, doch auch für die Gegnerin der zweimaligen Championess wird es nicht leichter, da diese nach der verpassten Titel-Triple-Chance im vergangenen Jahr gegen Madison Keys auf Wiedergutmachung aus ist.

Jovic stemmte sich im ersten Satz energisch zur Wehr und verlor 3:6, doch als die Hitze im Australian Open-Komplex weiter anstieg und sich eine mögliche Dachschließung abzeichnete, sprintete Sabalenka ins Ziel, verpasste Jovic im zweiten Satz die Brille und zeigte trotz deren starkem Turnierlauf die Klassenunterschiede zwischen der Nr. 1 der Welt und dem Rest.

Laut Mary Joe Fernandez in der Übertragung wollte Sabalenka bereits zu Beginn des Matches das Dach geschlossen haben. Jovic war mit offenem Dach einverstanden, doch das spielte in der Anfangsphase nur Sabalenka in die Karten, die Jovic überrollte.

Sie startete mit einem souveränen Aufschlagspiel. Mit einem Ass erspielte sie sich Spielball und holte ihn mit einem unerreichbaren Aufschlag. Jovic eröffnete mit einem großartigen Rückhand-Winner und zeigte, dass sie sich von der Wucht nicht einschüchtern lässt, auch wenn Sabalenka weit mehr als nur Power bietet – und genau das macht die Aufgabe so schwierig.

Wie sie bald erfahren sollte, als Sabalenka ein frühes Break setzte – ein schlechtes Omen. Obwohl Jovic ihre ersten Aufschläge traf, gewann Sabalenka zwei von drei Punkten, wenn der erste Aufschlag kam. Ein paar unerzwungene Fehler von Jovic, darunter ein zu langer Ball, kosteten sie das Service, Sabalenka zog auf 2:0 davon.

Jovic drosch auf Sabalenkas zweiten Aufschlag einen Winner, trat einen Schritt ins Feld und schlug die Vorhand ins offene Feld. Doch Sabalenka bekam sechs Aufschläge ins Feld und gewann jeden Punkt, den sie brauchte, um 3:0 zu führen. Jovic schien endlich auf die Tafel zu kommen, führte bei eigenem Aufschlag 40:15, doch Sabalenka erhöhte den Druck, stellte auf Einstand und hatte plötzlich Breakball zum 4:0. Jovic wehrte ihn ab, erspielte sich Vorteil und hielt schließlich zum 3:1.

Trotz des ersten Holds blieb der Druck von Sabalenka hoch: Sie hielt zum 4:1 und führte beim nächsten Aufschlagspiel von Jovic sofort 40:15, was den Auftaktsatz besiegeln würde, sollte Sabalenka zuschlagen.

Doch drei Breakbälle blieben ungenutzt, Jovic hielt stand. Ebenso Sabalenka, die 40:0 davonzog, obwohl sie nach einem Doppelfehler ein paar Punkte abgab. Ein unerzwungener Fehler von Jovic brachte Sabalenka an die Schwelle zum ersten Satz, 5:2.

Sabalenka sprintete auf einen Stoppball und schlug zum Winner ab, doch Jovic hielt erneut dagegen, verzögerte – Sabalenka servierte aber durch und holte den ersten Satz. Nach dem bisher längsten Spiel von über zehn Minuten. Erstmals verlor sie darin einen Punkt nach erstem Aufschlag. Jovic erarbeitete sich einen Breakball, der mit einem Ass abgewehrt wurde, und obwohl Jovic nicht lockerließ und einen dritten Breakball erzwang, setzte Sabalenka erneut ihre Power ein, hielt durch und holte den Satz nach 59 Minuten.

Nach dem Verlust des ersten Satzes blieben Jovic in Wahrheit zwei Wege: zurückkämpfen oder – im wörtlichen wie im übertragenen Sinn – in der australischen Sommerhitze eingehen.

Sie kämpfte zwar, wurde aber zum Auftakt des zweiten Satzes sofort gebreakt. Unzeitige Fehler standen ihr im Weg, während Sabalenkas druckvolle Grundschläge ihr umgehend die Führung einbrachten.

Nichts konnte Sabalenka wirklich aufhalten: Mit einem Ass stellte sie das nächste Hold zum 2:0 her und breakte erneut zum 3:0. Bei eigenem Aufschlag gab sie keinen Punkt ab – der entscheidende Unterschied, denn im ersten Satz hatte Sabalenka Jovic noch Chancen gelassen. Nun schien sie es eilig zu haben, wohl auch wegen der Hitze, und sie stürmte auf 4:0 davon – zwei Spiele entfernt von einem schnellen Sieg über die Amerikanerin.

Jovic setzte eine gestreckte Rückhand lang und schenkte Sabalenka das Doppelbreak. Die Hitzeskala kletterte zudem auf Stufe vier – nur noch eine Stufe bis zur Dachschließung und zum Stopp der Außenmatches. Sabalenka wird versuchen, die Sache vorher zu beenden.

Sabalenka durchbrach den Widerstand erneut, ein Doppelfehler bescherte ihr ein weiteres Break und die Chance, das Match im Eiltempo auszuservieren.

Jovic stellte dennoch Fragen, denn Sabalenka machte den Sack nicht sofort zu. Sie führte 40:15, als Sabalenka die Ziellinie vor Augen hatte, und auch wenn der Weg zu einer Wende riesig war, zeigte das, dass noch Kampfgeist vorhanden war.

Der verpuffte allerdings etwas, als Sabalenka von 15:40 auf Einstand stellte und den Nachbrenner in Richtung Matchball zündete. Jovics Aufbäumen endete abrupt, Sabalenka machte den Sieg in knapp unter eineinhalb Stunden perfekt.