Australian Open begrüßt Venus Williams fünf Jahre nach ihrem letzten Auftritt zurück

Nun ist offiziell bestätigt, was seit Wochen gemunkelt wurde: Venus Williams kehrt mithilfe einer heute von den Turnierorganisatoren bekannt gegebenen Wildcard zu den Australian Open zurück. Die siebenfache Grand-Slam-Siegerin wird erstmals seit 2021 wieder in Melbourne aufschlagen.

Fünf Jahre sind seit Venus Williams’ letztem Auftritt bei den Australian Open vergangen, einem Turnier, in dem sie einige denkwürdige Leistungen zeigte und 2003 sowie 2017 das Finale erreichte—beide Male unterlag sie ihrer Schwester Serena Williams.

Die 45-Jährige hatte ihre Teilnahme am ASB Classic in Auckland, das nächste Woche beginnt, bereits nach Erhalt einer Wildcard bestätigt. Aktuell auf Weltranglistenplatz 582 benötigt Venus Einladungen für Turniere auf Tour-Niveau, was in den vergangenen Jahren nie ein Problem war, sobald sie ihr Comeback plante.

Die frühere Nummer 1 der Welt ist die jüngste Wildcard-Nominierung für das Turnier, nachdem Tennis Australia bereits sieben der acht Wildcards für das Hauptfeld der Damen bekannt gegeben hatte.

Damit steht die vollständige Wildcard-Liste für das Damenfeld fest, die von Lokalspielerinnen dominiert wird: Talia Gibson (Nr. 118), Priscilla Hon (Nr. 121), Emerson Jones (Nr. 147) und Tailah Preston (Nr. 205). Ebenfalls dabei sind Frankreichs Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah (Nr. 117) durch eine Vereinbarung mit dem französischen Tennisverband sowie Elizabeth Mandlik (Nr. 179) über die USTA. Unterdessen sicherte sich Kasachstans Zarina Diyas (Nr. 281) ihren Platz durch den Sieg beim Asia-Pacific Wild Card Playoff in Chengdu.

Venus Williams hat bei 21 Teilnahmen an den Australian Open insgesamt 54 Siege verbucht. Ihr Debüt gab sie 1998—vor 28 Jahren—und erreichte damals das Viertelfinale. In ihrer Karriere stand sie in Melbourne neunmal mindestens im Viertelfinale, bestritt jedoch nur zwei Endspiele, getrennt durch 14 Jahre, beide endeten mit Niederlagen gegen ihre Schwester Serena Williams.

Williams’ jüngster Auftritt in Melbourne datiert aus dem Jahr 2021, als sie die zweite Runde erreichte. Damals wurde sie die erste Spielerin über 40, die seit Martina Navratilova in Wimbledon 2004 ein Grand-Slam-Match gewann.

Zum Auftakt besiegte Williams Belgiens Kirsten Flipkens in zwei Sätzen (7:5, 6:2), unterlag jedoch anschließend in Runde zwei der Qualifikantin Sara Errani, die einen klaren 6:1, 6:0-Sieg einfuhr.

Die Amerikanerin hat bereits gezeigt, dass sie noch auf hohem Niveau mithalten kann: Beim DC Open feierte sie einen Sieg gegen Peyton Stearns, die zu diesem Zeitpunkt Weltranglisten-35. war. Später trat Venus bei den Cincinnati Open und den US Open an, konnte dort jedoch keine weiteren Siege verbuchen.

Williams hat zudem bewiesen, dass sie im Doppel weiterhin konkurrenzfähig ist, mit einem bemerkenswerten Lauf bei den US Open, wo sie an der Seite von Leylah Fernandez das Viertelfinale erreichte. Im Mixed Doppel spielte sie außerdem mit Reilly Opelka, schied dort jedoch in der ersten Runde aus. Die Doppel-Wildcards sind noch nicht bekannt gegeben worden, und es wäre keine Überraschung, sollte Williams erneut zu den Eingeladenen zählen.