Billie Jean King Cup Qualifiers, Tag eins | Titelverteidiger Italien nur noch einen Sieg von den Finals entfernt, während die USA nach zwei Niederlagen kurz vor dem Aus stehen

Die Billie Jean King Cup-Qualifikationen laufen derzeit, während die Nationen ihre Teilnahme an den Finals vom 21.09.–27.09. sichern wollen. Während Titelverteidiger Italien einen Start nach Maß erwischte, steckt der Vorjahresfinalist USA nach dem ersten Tag in Schwierigkeiten.

Die Duelle erstrecken sich über zwei Tage. Am ersten Tag stehen zwei Einzel auf dem Programm, der Auftakt zu einem Best-of-Five-Format. Der zweite Tag beginnt mit einem Doppel, bevor die Einzelaufstellungen gespiegelt und erneut gespielt werden, um die Begegnung zu beschließen. Sieben Begegnungen werden ausgetragen, 14 Nationen wollen sich einen Platz bei dem prestigeträchtigen Event später im Jahr sichern. Als Gastgeber ist China automatisch qualifiziert. Alle anderen müssen sich das Ticket erspielen.

Jasmine Paolini und Elisabetta Cocciaretto sind wohlbekannte Siegerinnen. Gemeinsam holten sie zwei Titel in Folge und erreichten davor bereits ein Finale. Sie wollen den Männern nacheifern und den dritten Billie Jean King Cup in Serie sichern. Dieses Vorhaben hat nach einer 2:0-Führung gegen Japan Rückenwind erhalten.

Obwohl viele Topnamen der WTA-Tour diese Qualifikationen auslassen, ist Paolini eine auffällige Ausnahme. Sie hat sich dem Einsatz für ihr Land verschrieben und profitiert von einem Heimspiel in Rom auf Sandplätzen, eine gute Vorbereitung auf die anstehenden großen Turniere. Sie betrat den Court nach Cocciaretto, die Moyuka Uchijima mit 7:5, 6:2 bezwang.

Ein spätes Break brachte der Italienerin den ersten Satz, ehe sie eine dominante Phase erwischte und auf 4:0 davonzog. Souverän brachte sie es ins Ziel und überließ die Bühne Paolini, die mit einem weiteren Zweisatzsieg nachlegte, diesmal gegen Himeno Sakatsume mit 6:3, 6:1. Die zweimalige Grand-Slam-Finalistin lag im ersten Spiel mit Break hinten, fing sich jedoch rasch. Sie übernahm bald die Kontrolle und holte den ersten Satz. Der zweite verlief deutlich klarer. Nach dem 2:1 zog sie mit vier Spielen in Serie davon, stellte auf 2:0 für Italien und brachte ihr Team an den Rand der Rückkehr in die Finals.

Nach dem Match räumte Paolini ein, dass Nerven zu Beginn eine Rolle spielten. „Ich war ein bisschen angespannt und nervös“, sagte Paolini. „Aber ich habe es geschafft, dranzubleiben. Mit jedem Punkt wurde es besser und am Ende bin ich glücklich über meinen ersten Saisonsieg auf Sand – das ist nie einfach. Hoffentlich wird es morgen ein kurzer Tag für uns, aber man weiß es nie.“

Die 18-maligen Champions USA haben seit 2017 keinen Titel mehr geholt. Diese Durststrecke könnte sich verlängern, nachdem Belgien am ersten Tag überraschend mit 2:0 in Führung gegangen ist.

Auch wenn sie nicht in Bestbesetzung antraten, sind Iva Jovic und McCartney Kessler zwei sehr respektierte Spielerinnen. Jovic, die 2026 ihren Durchbruch feierte, wollte den Auftakt setzen, unterlag jedoch der Weltranglisten-94. Hanne Vandewinkel mit 6:7 (3), 3:6. In der gesamten Partie gab es nur ein Break, und das fiel im zweiten Satz. Die Belgierin sicherte sich den ersten Satz im Tiebreak souverän und ging im zweiten in Führung, ohne den Vorteil wieder herzugeben.

Nach zähem Start wollte Kessler ihr Team zurück in die Spur bringen. Dieses Vorhaben endete abrupt mit einer späten Aufgabe wegen Rückenproblemen bei einer 6:7 (3), 6:2, 3:3-Niederlage gegen Elise Mertens. Kessler hatte Mertens, die zum Satz servierte, noch zurückgebreakt, unterlag dann aber – wie ihre Teamkollegin – klar im Tiebreak. Sie glich aus, konnte jedoch nicht weiterspielen. Beim Stand von 3:3 im dritten Satz war alles angerichtet für ein packendes Finish. Leider setzte sich die Verletzung durch, während Mertens einen wichtigen Sieg für ihr Land einfuhr.

Ohne Elena Rybakina und Victoria Mboko bot sich zwischen Kasachstan und Kanada ein offenes Duell. Es steht 1:1, vieles ist noch möglich. Yulia Putintseva legte mit einem 7:5, 6:3 gegen Kayla Cross vor, bevor Bianca Andreescu mit einem 6:4, 7:6 (4) gegen Teenagerin Sonja Zhiyenbayeva ausglich.

Eine parteiische Kulisse machte es den Kanadierinnen in Astana schwer, doch Andreescus Erfahrung setzte sich durch. Mitentscheidend war ihr US-Open-Triumph 2019. „Dieses Finale hat mir heute geholfen, weil es offensichtlich nicht leicht ist, gegen eine laute Kulisse zu spielen“, kommentierte Andreescu. „Aber irgendwie spornt mich das an, noch härter zu kämpfen, um die Zuschauer leiser zu machen.“

Die Vorjahres-Halbfinalistinnen Ukraine sind den Finals deutlich näher, nachdem sie gegen Polen mit 2:0 davongezogen sind. In Kyiw traten sie mit einer starken Aufstellung an. Marta Kostyuk setzte ein Ausrufezeichen mit einem 6:4, 6:0 gegen Magda Linette, bevor die Weltranglisten-Siebte Elina Svitolina mit einem eindrucksvollen 6:2, 6:1 gegen Katarzyna Kawa nachzog.

Belinda Bencic brachte die Schweiz gegen Tschechien in Führung, doch Linda Noskova glich für ihr Land wieder aus, während Slowenien und Spanien nach den ersten Einzeln ebenfalls pari stehen. Die letzten drei Duelle beginnen in Kürze, mit Finaltickets für sieben glückliche Nationen auf dem Spiel.