Aryna Sabalenka musste bei den Dubai Duty Free Tennis Championships eine herbe Niederlage gegen die Nummer 31 der Welt, Donna Vekic, hinnehmen und verlor mit 7:6(5), 3:6, 0:6. Damit gab sie ihr Comeback auf dem Tennisplatz, nachdem sie bei den Australian Open ihren zweiten Titel gewonnen hatte. Die Weißrussin gewann nur eines der letzten 13 Spiele des Matches und zeigte sich enttäuscht über ihre Leistung bei dem Turnier im Nahen Osten.
Die aktuelle Nummer 2 der Welt verriet, dass sie sich während ihres kurzen Aufenthalts im Turnier nicht wohl fühlte: "Ich habe das Gefühl, dass die Bedingungen hier überhaupt nicht zu mir passen. Es ist wirklich schwierig für mich, hier in Dubai zu spielen. Ein wirklich schwieriger Platz für mich", erklärte sie.
Sabalenka machte mehrere Doppelfehler an entscheidenden Stellen des Matches, und trotz einer 2:0-Führung im zweiten Satz schlichen sich unerzwungene Fehler ein, als Vekic ihr Niveau erhöhte: "Ich würde sagen, dass ich das ganze Match über in Führung lag, ich habe gewonnen. Ich habe den ersten Satz gewonnen. Ich war mit einem Break vorne. Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich vorne liege. Das Niveau war heute so schlecht von mir. Ich würde sagen, dass sie auch nicht ihre beste Leistung gezeigt hat."
"Am Ende ist sie irgendwie dazwischen gegangen und hat angefangen, viel aggressiver zu spielen, viel aggressiver, weil sie gesehen hat, dass ich nicht mein bestes Spiel mache. Ich glaube, deshalb ist sie von diesem Punktestand so leicht zurückgekommen, weil es einfach darum ging, wer mehr Glück hat, weißt du? Das Niveau war überhaupt nicht da", fügte die ehemalige Nummer 1 der Welt hinzu.
"Sie hat gewonnen, hat viele Kämpfe gegen mich gewonnen. Aber die Matches waren alle knapp. Ich würde nicht sagen, dass sie wirklich eine super schwierige Gegnerin für mich ist. Sie ist schwer zu spielen. Sie ist eine tolle Kämpferin. Sie ist eine tolle Spielerin. Schlägt gut auf. Spielt gut. Es ist nicht so, dass es wirklich schwierig ist, gegen sie zu spielen."
Die nächste Herausforderung für Aryna Sabalenka wird in Indian Wells sein, wo sie als Nummer zwei des Turniers gesetzt ist. Vekic trifft auf die Rumänin Sorana Cirstea (Nr. 22), die die an 13 gesetzte Veronika Kudermetova (Nr. 19) besiegte.
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