„Die Leute kommen und unterstützen mich, weil Tennis dort jetzt so beliebt ist“ – Alexandra Eala erläutert, wie Turniere mehr Fans anziehen können

Ein zweites WTA-1000-Viertelfinale in Folge rückt für Alexandra Eala in Indian Wells in greifbare Nähe, nachdem sie Coco Gauff in der dritten Runde mit 6:2, 2:0 besiegte, woraufhin die Amerikanerin wegen einer schmerzhaften Verletzung am linken Arm aufgab. Sie zählt zu den populärsten Spielerinnen auf der WTA-Tour und hat ihre Meinung dazu geäußert, wie Turniere mehr Fans anziehen können – auf einem Niveau, das sie im vergangenen Jahr erreicht hat.

Eala dominierte gegen Gauff, gewann die letzten fünf Spiele und holte sich den ersten Satz. Gauff hatte mit ihrem linken Arm zu kämpfen und nahm ein Medical Timeout ein Spiel vor dem zweiten Satz. Sie biss noch kurz die Zähne zusammen, doch nach einem frühen Break beendete sie das Match, um weiteren Schaden zu vermeiden, und ebnete Eala damit den freien Weg in die vierte Runde.

Obwohl sie sich über ihren Fortschritt bei diesem Turnier freute, war es nicht die Art, wie sie gewinnen wollte. „Es ist immer sehr schwierig. Es ist eine schwere Entscheidung, ein Match aufzugeben“, sagte sie auf ihrer Pressekonferenz. „Ich weiß, niemand gewinnt gerne so, und niemand verliert gerne so. Nichtsdestotrotz bin ich sehr zufrieden mit meiner Leistung und sehr glücklich darüber, wie ich gespielt habe. Ich hoffe, ich kann das Momentum bestmöglich nutzen.“

Eala erzielte dieses Resultat am Internationalen Frauentag und nutzte den Anlass nach ihrem Match, um allen Frauen auf der Welt zu danken, mit einem besonderen Gruß an ihre Mutter, die auf der Tribüne saß.

Tennis gehört zu den gleichberechtigtesten Sportarten der Welt, was Preisgelder und Aufmerksamkeit angeht. Sie wurde gefragt, ob die WTA-Tour kurz davor sei, die Lücke zur ATP vollständig zu schließen. Ihre wahren Gefühle behielt sie für sich.

„Ich bin mir nicht wirklich sicher, wie groß die Lücke zwischen der WTA und der ATP ist, einfach weil ich nicht auf der ATP-Tour bin“, räumte sie ein. „Ich finde, die WTA ist eine großartige Plattform für uns Profi-Tennisspielerinnen. Sie bietet uns viele Möglichkeiten, und ich bin sehr dankbar für alles, was sie für uns aufgebaut haben — uns die Chance zu geben, zu Stars zu werden und das, was wir lieben, auf so großen Bühnen auszuüben. Mehr möchte ich dazu nicht sagen.“

Zuletzt trafen sie beim Dubai Duty Free Tennis Championships 2026 aufeinander. Es war das erste Duell der beiden, und Gauff nutzte die Bühne mit einem deutlichen 6:0, 6:2-Sieg. Eala revanchierte sich in Indian Wells, jedoch nicht auf die Weise, wie sie es sich gewünscht hätte.

Es erfordert viel mentale Stärke, nach einer derartigen Abreibung in Dubai gegen eine der besten Spielerinnen der Welt zurückzukommen, doch Eala hat gezeigt, dass sie dazu fähig ist. „Es gibt keine spezielle Technik, die ich verwende. Ich glaube, ich habe mir über die Jahre eine gewisse Erfahrung angeeignet, wie man mit diesen Drucksituationen umgeht.“

In so jungen Jahren gibt sie zu, dass es auf der größten Bühne noch viel zu lernen gibt. „Natürlich wird alles eine Stufe intensiver, wenn man gegen große Spielerinnen und auf großen Courts spielt, daher ist es für mich eine Lernphase. Ich versuche, mich auf die nächste Aufgabe zu konzentrieren. Ich versuche nicht, an das große Ganze zu denken, und fokussiere mich auf das, was ich kontrollieren kann.“

Konzentration und Aggressivität waren die Werkzeuge, die die 20-Jährige einsetzte, um das Blatt zu wenden. „Ich denke, mein Fokus war heute ein wesentlicher Punkt meines Matches und Teil meiner Strategie, ebenso wie die Intensität in meinen Beinen und die Intensität, mit der ich aggressiv agieren konnte“, sagte sie.

„Ich habe aus dem letzten Match gelernt und versucht, Dinge anders zu machen — in bestimmten Bereichen, die ich kontrollieren kann, besser zu werden. Ich weiß, dass Coco eine großartige Spielerin ist und es dir schwer macht, also kann man nicht viel dagegen tun, wenn die andere Person gut spielt. Ich habe versucht, mich auf das zu konzentrieren, was ich kontrollieren konnte.“

Eala hat bereits Erstaunliches geleistet, um Fans für den Sport zu begeistern. Die Filipina ist in ihrer Heimat, den Philippinen, eine Wegbereiterin, freut sich über die Rolle als Aushängeschild ihres Landes und bringt dadurch viele Landsleute zum Tennis.

„Nun, ich finde es toll, dass nicht nur ich neue und unterschiedliche Zielgruppen ins Publikum und in den Sport bringe“, sagte sie und betonte, dass sie nicht die Einzige sei, die Tennis wachsen lässt. Vollbesetzte Grandstands bei Eala-Matches sind inzwischen üblich, da eine große Zahl philippinischer Fans ihren Weg eng verfolgt.

Sie wurde gefragt, wie Turniere mehr Zuschauerinnen und Zuschauer anlocken könnten. „Persönlich denke ich, einer der Wege — und ich behaupte nicht, alles zu wissen — ist, dass die Tennis-Community den Sport in Ländern entwickelt, in denen Tennis nicht so groß ist wie andere Sportarten“, begann sie.

„Aus meiner Erfahrung gesprochen, ist Tennis in meinem Land enorm gewachsen, und ich glaube, das trägt sehr dazu bei, dass die Menschen kommen und mich unterstützen, weil Tennis dort inzwischen sehr populär ist. Die Leute entwickeln ein echtes Interesse am Sport.“

Als Fallbeispiel nannte sie das erste Grand Slam des Jahres in Melbourne. „Ein weiteres Beispiel ist die Australian Open, wo vier Frauen aus Südostasien im Hauptfeld standen — Lana Nugroho, Mai Hontama, Janice Tjen und ich. Das hat eine Zielgruppe angezogen, die in den Vorjahren vielleicht nicht so präsent war. Ein weiteres Beispiel ist meine Freundin Zeynep Sönmez aus der Türkei. Sie bringt viele türkische Fans und Menschen aus dem Nahen Osten mit. Wenn sich Tennis in diesen Ländern weiterentwickelt, wird der Sport auf natürliche Weise wachsen und ganz natürlich Spielerinnen und Spieler auf hohem Niveau hervorbringen. Das ist meine Meinung.“

Eala kündigte sich im vergangenen Jahr mit einem beeindruckenden und völlig unerwarteten Lauf bei den Miami Open auf der großen Bühne an. Sie besiegte unter anderem Madison Keys und Iga Swiatek auf dem Weg ins Halbfinale, wo sie Jessica Pegula forderte, letztlich aber in drei Sätzen verlor. „Ich denke, dieser Lauf in Miami war wirklich groß. Es war mein bestes Ergebnis und so etwas wie der Funke, der das Feuer entzündet hat.“

Für die junge Spielerin war es eine riesige Lernkurve, auf deren Fundament sie ihre Tenniskarriere weiter aufbaut. „Ich habe in dieser Woche so viel gelernt und werde mich immer daran erinnern. Aber zwischen damals und heute ist so viel passiert, was zu meinem Wachstum als Spielerin und als Mensch beigetragen hat.“

Je länger sie spielt und sich mit den besten Spielerinnen der Welt umgibt, desto mehr wird sie lernen und mitnehmen. „Eines der größten Dinge sind Reife und Erfahrung. Mich konstant mit diesem Niveau an Spielerinnen und diesem Wettbewerbsumfeld zu umgeben, pusht mich, besser zu werden. Ich versuche, meine Grenzen zu finden und sie zu überschreiten.“

Im Achtelfinale trifft sie auf die 21-jährige Linda Noskova, die sich in so jungen Jahren ihrerseits unter den Topspielerinnen etabliert. Beide jagen jeweils ihr drittes WTA-1000-Viertelfinale, wobei Noskova Eala in der Entwicklung bereits ein Stück voraus ist.

„Ich habe noch nicht darüber nachgedacht, um ganz ehrlich zu sein — ich bin gerade erst vom Platz gekommen. Aber Linda ist eine fantastische Spielerin, sehr kraftvoll und selbst in so jungen Jahren sehr erfahren“, kommentierte sie. „Ich bin also gespannt. Es ist mein erstes Achtelfinale bei den Indian Wells Open, also werde ich mit guter Vorbereitung und viel Motivation hineingehen.“