„Die Priorität ist immer, gesund zu bleiben“: Jessica Pegula übernimmt den Vorsitz des WTA Tour Architecture Council inmitten des Dubai-Chaos

Jessica Pegula wird den neuen WTA Tour Architecture Council leiten, den die Organisation als Reaktion auf wachsende Bedenken hinsichtlich ihrer Kalenderstruktur ins Leben gerufen hat. Die Entscheidung fällt in eine chaotische Phase bei den Dubai Duty Free Tennis Championships, wo zahlreiche Absagen und Aufgabe-Matches die Kritik an den Anforderungen an die Spielerinnen verschärft haben.

Seit Freitag haben 10 Spielerinnen für das WTA-1000-Turnier in Dubai zurückgezogen, darunter die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka und die Weltranglistenzweite Iga Swiatek. Allein am Dienstag zogen Sara Bejlek, Barbora Krejcikova und Daria Kasatkina vor ihren Zweitrundenpartien zurück, während Paula Badosa und Ella Seidel ihre jeweiligen Matches aufgeben mussten, was das Feld weiter ausdünnte.

Die Turbulenzen beim Turnier vollziehen sich vor dem Hintergrund einer breiteren Unzufriedenheit mit dem Kalender, insbesondere der Häufung verpflichtender Events und dem direkten Übergang von den Australian Open in die Middle-East-Swing. Im Kalender 2026 begann Melbourne eine Woche später als üblich, was das frühe Saisonfenster verdichtete und die Regenerationszeit verkürzte.

Jessica Pegula, derzeit Weltranglistenfünfte und zur Vorsitzenden des neuen Gremiums ernannt, erkannte in Aussagen gegenüber The National die physischen und mentalen Belastungen an, denen Spielerinnen über die Saison ausgesetzt sind. „Ich verüble es keiner Spielerin, wenn sie diese Entscheidung für sich trifft“, sagte die US-Open-Finalistin 2024. „Am Ende des Tages spielen wir viel, wir bestreiten ein volles Programm, wir spielen manchmal 10, 11 Monate im Jahr.“

„Ich denke, wir leben gerade in einer Zeit, in der die Priorität immer ist, mental und körperlich gesund zu bleiben, und man weiß nie, wo eine Spielerin damit steht“, ergänzte Pegula. „Selbst wenn sie Matches gewinnt, weißt du nicht, ob sie die ganze Zeit mit einer Verletzung zu tun hatte oder nicht. Und genau da sieht man, denke ich, vor allem bei Topspielerinnen, dass sie ihren Spielplan vielleicht etwas wählerischer gestalten, bis sich das in Zukunft eventuell ändert.“

Pegula selbst ließ das WTA-1000-Turnier in Doha nach den Australian Open aus und entschied sich für eine Pause, anstatt ohne Unterbrechung durch den Middle-East-Swing weiterzuspielen. Ihre Entscheidung spiegelte das wider, was sie als kumulative Wirkung kleiner Kalenderverschiebungen über eine lange Saison beschrieb.

„Ich denke einfach, so wie der Kalender in diesem Jahr lief, mussten wir [eine Woche] später nach Australien, worüber wir uns alle gefreut haben, aber irgendwann holt es einen im Jahr ein. Daher glaube ich, dass uns eine Woche weniger definitiv einen Unterschied macht“, sagte die Nummer 5 der Welt.

Ohne über Einzelfälle in Dubai zu spekulieren, verwies Pegula auf die Schwierigkeit, den körperlichen Zustand von außen zu beurteilen. „Ich weiß persönlich nicht, wie sie [die Spielerinnen, die zurückgezogen haben] sich körperlich und mental fühlen, man weiß es nie wirklich. Aber ich weiß, dass der Spielplan sehr hart ist und nicht einfach, und ich denke, irgendwann im Jahr, wenn man ein paar gute Ergebnisse hat, werden leider manche Wochen ein wenig zum Opfer, wenn man langfristig denkt.“

Der Tour Architecture Council wird Empfehlungen für das WTA-Board erarbeiten, wobei mögliche Reformen bereits zur Saison 2027 anvisiert sind. Die Gruppe wird sich zunächst auf Bereiche konzentrieren, die in der direkten Zuständigkeit der WTA liegen, und zugleich langfristige strukturelle Änderungen identifizieren, die eine sportartenweite Abstimmung erfordern könnten.

In einem vom Circuit veröffentlichten Schreiben erklärte WTA-Chefin Valerie Camillo, das Feedback der Spielerinnen in ihren ersten 90 Tagen im Amt sei eindeutig gewesen. „Es herrscht auf der gesamten Tour ein klarer Eindruck, dass der aktuelle Kalender für die Spielerinnen angesichts der physischen, beruflichen und persönlichen Belastungen auf höchstem Niveau nicht nachhaltig ist.“

Camillo betonte, jede Überprüfung müsse sportliche Standards mit dem Wohl der Spielerinnen und den wirtschaftlichen Realitäten in Einklang bringen. „Es ist wichtig, dass wir mit frischem, kollaborativem Blick prüfen, wie wir den hochklassigen Wettbewerb am besten erhalten, der den Turnieren Wert verleiht und den Fans ein unvergleichliches Erlebnis bietet.“

Pegula, ehemalige Nummer 3 der Welt und Mitglied des WTA Players’ Council als Vertreterin der Top 20, wird einem Gremium vorsitzen, dem Spielerinnen-Vertreterinnen wie Victoria Azarenka und Maria Sakkari sowie Turnierverantwortliche und die WTA-Tour-Führung angehören.

„Das ist eine Chance, gezielt auf bestimmte Teile der Tour-Struktur zu schauen und zu sehen, was kurzfristig angegangen werden kann, während wir die Diskussion über langfristige Verbesserungen fokussiert weiterführen“, erklärte Pegula in der Mitteilung. „Die WTA hat die Möglichkeit und die Stellung, eine solche Gruppe zusammenzubringen, und ich bin dankbar, dass sie diese Kraft nutzt, um echte Veränderungen für 2027 voranzutreiben.“

Jessica Pegula wird den neuen Tour Architecture Council führen. Die Weltranglistenfünfte, die in ihrer Karriere bereits bis auf Platz 3 kletterte, vertritt zudem die Top-20-Spielerinnen im WTA Players’ Council und wird dem Gremium vorsitzen.

WTA-Chefin Valerie Camillo und WTA-Tour-CEO Portia Archer sind Teil des Councils und bringen Führungsaufsicht sowohl aus sportlicher als auch aus kommerzieller Perspektive der Organisation ein.

Mehrere aktive Spielerinnen werden ebenfalls in die Diskussionen eingebunden, darunter die ehemalige Nummer 1 der Welt Victoria Azarenka, Maria Sakkari, Katie Volynets und Anja Vreg.

Die Turnierveranstalter sind durch Laura Ceccarelli, Alastair Garland und Bob Moran vertreten, die Events im asiatisch-pazifischen Raum und auf dem amerikanischen Kontinent verantworten, darunter WTA-1000- und 500-Turniere.

Die WTA wird intern zudem durch David Highhill (Strategie), Ashley Keber (Mitgliederbeziehungen) und Joan Pennello (Tour-Operationen) vertreten, die die Planung der Tour und das tägliche Management abdecken.