„Die Saison ist noch sehr jung“: Emma Raducanu bleibt nach Niederlage beim United Cup zuversichtlich

Emma Raducanu nahm trotz einer Niederlage gegen Maria Sakkari beim United Cup Positives aus ihrem ersten Saisonmatch mit. Die Weltranglisten-29. kehrte beim Ningbo Open erstmals seit Oktober in den Wettbewerb zurück, während die Griechin die Chance nutzte und nach vier Niederlagen in Folge gegen Raducanu den Sieg sicherte.

Die Britin hatte während der Asien-Tour körperlich zu kämpfen, einschließlich einer Aufgabe in Wuhan, als sie in der ersten Runde gegen die Amerikanerin Ann Li zurücklag (6:1, 4:1, w.o.). Raducanu ging mit einer 4:0-Bilanz im direkten Duell gegen Sakkari in die Partie, doch diese Serie reichte in Perth nicht zum Erfolg.

Die ehemalige Nummer 10 der Welt hatte sich zunächst aus dem United-Cup-Auftakt Großbritanniens zurückgezogen, wo sie gegen die vierfache Grand-Slam-Siegerin Naomi Osaka erwartet worden war. Stattdessen stand Katie Swan (Nr. 270) auf dem Platz und verlor in zwei Sätzen.

Diesmal jedoch überraschte Teamkapitän Tim Henman, indem er Raducanu auf den Court schickte. Das zweistündige und 27-minütige Duell sah die frühere US-Open-Siegerin über zwei Sätze hart kämpfen, doch Sakkari übernahm spät die Kontrolle, gewann fünf Spiele in Folge und holte 18 der letzten 20 Punkte.

„Ich habe vor zwei Wochen wieder angefangen zu schlagen, also waren es gut zwei Monate, in denen ich nicht gespielt habe“, sagte Raducanu. „Ich denke, heute so etwas zu produzieren, ohne gespielt zu haben, gibt mir Vertrauen in das, was ich leisten kann, wenn ich mehr trainiere. Ich weiß jetzt, dass ich einfach den Kopf unten halten und weiter arbeiten muss.“

„Heute war gute Wettkampfpraxis. Ich bin froh, dass ich zweieinhalb Stunden draußen war und es mir jetzt gut geht“, fügte sie hinzu. „Die Saison ist noch sehr, sehr jung. Woche eins. Es liegt ein langer Weg vor uns.“

Griechenland buchte dank Siegen von Stefanos Tsitsipas und Maria Sakkari das Ticket fürs Viertelfinale beim United Cup. Tsitsipas rang Billy Harris nieder (4:6, 6:1, 7:6(4)), bevor Sakkari Raducanu besiegte (6:3, 3:6, 6:1). Griechenland zog mit fünf Siegen aus fünf Partien weiter, wobei Sakkari bislang als herausragende Spielerin hervorstach: Sie bezwang zwei Grand-Slam-Siegerinnen — und höher platzierte Gegnerinnen — in Naomi Osaka (Nr. 16) und Raducanu (Nr. 29).

Der Erfolg über Raducanu war für Sakkari besonders bedeutend, da sie zuvor 0:4 gegen die Britin gestanden hatte. Diese Serie umfasste ihr Halbfinale der US Open 2021 — nach dem Raducanu den Titel gewann — sowie jüngst das Viertelfinale der DC Open.

„Ich habe vier harte Niederlagen gegen sie erlitten, daher bedeutet mir dieser erste Sieg gegen sie, gegen eine großartige Gegnerin, sehr viel, zumal ich damit für Team Griechenland geliefert habe“, sagte Sakkari im On-Court-Interview. „Vor allem nach der Saison, die ich letztes Jahr hatte, bin ich mit geringen Erwartungen nach einer großartigen Vorbereitung in dieses Turnier gegangen, aber zugleich dachte ich: ‚Schauen wir mal, was ich zeigen kann. Schauen wir mal, wie ich das umsetzen kann, woran ich gearbeitet habe.‘“

Griechenland trifft nun in einem schwierigen Viertelfinale auf die Schweiz, die ihre Gruppe mit Siegen gegen Italien und Frankreich gewann. Die Begegnung wird am 07.01.2026 ausgetragen, wobei Tsitsipas gegen den dreifachen Grand-Slam-Sieger Stan Wawrinka antritt, während Sakkari auf die ehemalige Olympiasiegerin Belinda Bencic trifft.