United Cup: Maria Sakkari nimmt Revanche an Emma Raducanu und Griechenland schaltet Großbritannien aus

Eine der meist erwarteten Begegnungen der United-Cup-Gruppenphase sah Stefanos Tsitsipas und Maria Sakkari mit Siegen über ihre britischen Gegner — angeführt von Billy Harris und Emma Raducanu — Griechenlands Einzug ins Viertelfinale sichern und Großbritannien bereits vor dem Mixed-Doppel eliminieren.

Griechenland reiste zu dieser Ausgabe in einer besonders kniffligen Phase an, mit Tsitsipas auf Rang 34 der Welt und Sakkari auf Platz 52 — weit entfernt von früheren Jahren, als beide Stammgäste in den Top 10 waren und Griechenland zum Favoritenkreis gehörte. Doch sie haben die Saison bestmöglich eröffnet, zwei weitere Siege eingefahren und nach fünf gewonnenen Matches in der Gruppe den Aufstieg klargemacht.

Die Nummer 124 der Welt, Billy Harris, stand in dieser Woche vor einer schwierigen Aufgabe als kurzfristiger Ersatz für den verletzten Jack Draper, der unmittelbar vor Turnierbeginn zurückzog. Harris hatte in seinem Auftaktmatch mit einem Sieg gegen Japan überzeugt, doch diesmal wartete mit dem ehemaligen Weltranglistendritten Stefanos Tsitsipas eine ungleich größere Herausforderung.

Trotz der Vorzeichen zeigte Harris von Beginn an große Ruhe, holte sich ein frühes Break und verteidigte es durch den gesamten ersten Satz. Der 30-jährige Brite servierte stabil, während Tsitsipas kaum Antworten fand. Harris gewann 80% der Punkte beim eigenen Aufschlag und schloss den Satz mit 6:4 ab.

Tsitsipas reagierte im zweiten Satz energisch, nahm seinem Gegner früh zweimal den Aufschlag ab und zog dank dominanter Service-Games auf 5:0 davon. Der ehemalige Weltranglistendritte gab nur vier Punkte bei eigenem Aufschlag ab und erzwang den Entscheidungssatz.

Der Schlussdurchgang war eng umkämpft, doch Tsitsipas’ größere Erfahrung in solchen Situationen gab den Ausschlag. Bei 4:4 ließ er ein paar Breakchancen aus, und die Partie wurde schließlich im Tie-Break entschieden, in dem ihm ein frühes Mini-Break half, den 4:6, 6:1, 7:6(4)-Sieg einzutüten und Griechenland den ersten Punkt des Duells zu sichern.

Eines der Highlights der ersten Runden war das fünfte Karriere-Duell zwischen Maria Sakkari und Emma Raducanu, in dem sich die erfahrene Griechin nach vier Niederlagen in Serie gegen die Britin endlich revanchierte. Ihr erstes Aufeinandertreffen fand im Halbfinale der US Open 2021 statt — ein Turnier, in dem Sakkari als starke Titelanwärterin galt, das jedoch mit Raducanus überraschendem Triumph endete.

Sakkari startete wacklig, gab früh ihren Aufschlag ab und Raducanu ging in Führung. Doch sie fing sich schnell, gewann sechs der nächsten sieben Spiele und holte sich den ersten Satz mit 6:3. Beide hatten Breakchancen, aber Sakkari agierte in den entscheidenden Momenten deutlich effizienter.

Der zweite Satz war von ausgelassenen Chancen auf beiden Seiten geprägt und wurde letztlich durch Nuancen entschieden. Beide Spielerinnen sahen sich sieben Breakbällen gegenüber, doch Raducanu nutzte zwei, während Sakkari nur einen verwertete. Doppelfehler erwiesen sich für die Britin als teuer, sie produzierte vier in diesem Satz.

Im Entscheidungssatz steigerte Sakkari ihr Niveau deutlich und übernahm komplett die Kontrolle. Eine fehlerhafte Raducanu konnte die Intensität der ehemaligen Nummer 3 der Welt nicht mitgehen, und nachdem beide zunächst ihren Aufschlag hielten, legte Sakkari fünf Spiele in Serie hin und machte den klaren Sieg perfekt. Die Griechin gewann 18 der letzten 20 Punkte, darunter eine Serie von 10 Punkten in Folge beim eigenen Aufschlag.

Mit dem Sieg sicherte sich Griechenland den Gruppensieg und trifft in der K.o.-Phase auf die Schweiz — angeführt von Stan Wawrinka und Belinda Bencic. Die Schweiz löste ihr Ticket einen Tag zuvor mit einem epischen Erfolg über Italien.

Das Doppel gegen Großbritannien wird dennoch ausgetragen, auch wenn das britische Team rechnerisch keine Chance mehr auf das Weiterkommen hat — nicht einmal als bester Gruppenzweiter aus Perth —, während Griechenland Platz eins in der Gruppe bereits fixiert hat.

Für Griechenland treten Despina Papamichail und Stefanos Sakellaridis an und treffen auf die britischen Spezialisten Neil Skupski und Olivia Nicholls.