United Cup: Frisch verlobte Sakkari und Tsitsipas führen Griechenland zum Auftaktsieg gegen Japan

Sowohl Maria Sakkari als auch Stefanos Tsitsipas hatten 2025 zweifellos ein schwieriges Jahr, doch beide sind beim United Cup mit einem Auftaktsieg für Griechenland gegen Japan in der Gruppenphase auf Kurs.

Maria Sakkari eröffnete mit einem souveränen Zweisatzsieg gegen Naomi Osaka. Sie setzte sich 6:4, 6:2 gegen Osaka durch, die angeblich krank war und daher nicht bei 100% spielte, doch die ehemalige Nummer 3 der Welt wird diesen Erfolg mitnehmen. Sie ist frisch verlobt und hat nach einem siegarmen Jahr 2025 das Jahr 2026 auf beste Weise eröffnet.

Zudem hilft dies, nachdem sie im Vorjahr in der Round-Robin-Phase ausschieden, als Tsitsipas und Sakkari das Team ebenfalls anführten und lange als mögliches Titelduo galten, dann aber unter Wert ausschieden. Etwas, das ihre Saison vielleicht zusammenfasste.

Gegen Osaka legte sie im ersten Satz vor, startete mit einem 2:0 durch ein Hold und ein frühes Break im ersten Aufschlagspiel der Japanerin. Osaka konterte sofort, doch Sakkari holte sich erneut den Vorteil und machte den Satz zu. Mit einem hervorragenden Rückhand-Winner erspielte sie sich einen dritten Satzball, den sie verwandelte.

Danach eröffnete sie mit zwei Holds, bevor Sakkari zwei Breakbälle abwehrte und auf 2:1 stellte. Sie brach Osaka erneut zum 3:1, behielt von dort die Kontrolle, feierte den dritten Sieg im sechsten Duell und glich deren Head-to-Head aus, was Griechenland mit 1:0 in Führung brachte.

„Man ist immer sehr zögerlich, wenn man in das erste Match reingeht, weil man sich manchmal vormacht, dass man eine gute Vorbereitung hatte, und dann hohe Erwartungen hat, rauszugehen und alles umzusetzen“, sagte Sakkari nach dem Match zu Reportern.

„Ich habe mich wirklich gezwungen, nicht so zu denken. Ich glaube, das war der Schlüssel. Ich bin einfach rausgegangen, habe versucht, die Dinge umzusetzen, an denen ich gearbeitet habe, und, wissen Sie, wir bauen weiter auf und versuchen uns weiter zu verbessern.“

„[Es gab] viele Rückhand-Winner, aber auch viele Rückhandfehler“, sagte Sakkari. „Ich muss mir erlauben zu verfehlen, damit ich viele Winner schlagen kann. Es ging ehrlich gesagt darum, wer die Rückhandlinie übernimmt. Es ging darum, wer den guten Crosscourt-Ball bekommt, um dann die Linie entlangzugehen.“

Danach war Tsitsipas an der Reihe gegen Shintaro Mochizuki, der in der Hierarchie des japanischen Tennis natürlich deutlich weiter unten steht als Osaka.

Tsitsipas musste die Aufgabe natürlich trotzdem lösen, was vielleicht einen Tick einfacher war. Er hatte seit September nicht mehr gewonnen, setzte aber mit einem 6:3, 6:4 ein Ausrufezeichen. Nach einem frühen Break gegen sich drehte er die Partie, übernahm die Kontrolle und brachte den Sieg souverän ins Ziel.

Nach Trainerwechseln, Verletzungen etc. waren es für Tsitsipas keine leichten Monate, unterstrichen auch durch seine Probleme mit dem Gesetz, nachdem sein Vater angeblich zu schnell fuhr und er dafür das Fahrverbot und die Geldstrafe bekam. Er sagte jedoch diese Woche, dass er nach fastigem Rücktritt wieder in seiner Haut angekommen sei, und das zeigte sich gegen Mochizuki in einem zielstrebigen, sauberen Auftritt.

„Es waren harte Monate für mich“, sagte Tsitsipas. „Ich war in großer Unsicherheit und wusste nicht, ob ich wirklich konkurrenzfähig sein kann. Deshalb bin ich dankbar, mich wieder auf diesem Niveau zu sehen und wirklich gutes Tennis zu zeigen. Lassen Sie uns so weitermachen.“