„Ich habe mich irgendwie mit gesundheitlichen Problemen herumgeschlagen“ – Angeschlagene Osaka nicht bei 100 % auf dem Court bei glanzloser Niederlage beim United Cup

Naomi Osaka war bei ihrer enttäuschenden 4:6, 2:6-Niederlage gegen Maria Sakkari am ersten Tag des United Cup weit von ihrer Bestform entfernt. Nach der Niederlage ließ sie durchblicken, dass sie sich unwohl gefühlt habe und nicht zu 100% für das Duell fit gewesen sei.

Die vierfache Grand-Slam-Siegerin gab ihr Debüt beim United Cup für Japan, das in einer offenen Gruppe mit Griechenland und Großbritannien spielte. Am 04.01.2024 trifft sie auf die britische Nummer eins Emma Raducanu, zuvor stand jedoch das Duell mit der ehemaligen Weltranglistendritten Sakkari an.

Die griechische Tennisspielerin hatte zuletzt selbst mit Formschwankungen zu kämpfen und war weit von ihrem Niveau zwischen 2021 und 2023 entfernt. Trotzdem war sie ihrer Gegnerin klar überlegen, gewann fünf der letzten sechs Spiele und fegte die zweimalige Australian-Open-Siegerin vom Platz, wodurch Griechenland auf Siegkurs ging und sich einen großen Vorteil in Gruppe E sicherte.

Nach dem blassen Auftritt gab die ehemalige Nummer eins der Welt Einblick in ihre jüngsten Probleme und erklärte, es sei nichts Ernstes, aber genug, um ihr Niveau beim Betreten des Platzes zu drücken.

„Ich meine, ehrlich gesagt ist es aus meiner Sicht schwer zu sagen, dass es mir egal ist, weil es mir nicht egal ist“, sagte sie. „Ich habe mich mit einigen gesundheitlichen Dingen herumgeschlagen, deshalb bin ich im Moment einfach froh, hier draußen zu sein. Es ist nichts Ernstes, aber ja. Ich war ziemlich zufrieden mit dem Level, das ich heute gespielt habe, also, na ja.“

Für die japanische Nummer eins kam es zur Unzeit, denn sie wirkte zuletzt wieder in Form. „Ich meine, ich bin nicht bei dem Prozentsatz, bei dem ich sein möchte, was irgendwie blöd ist, weil ich eine wirklich gute Off-Season hatte und dachte, ich würde hier richtig gut spielen“, räumte sie ein. „Dann bin ich richtig krank geworden. Ich glaube, ich bin am Ende davon, aber es ist noch nicht großartig.“

Sie ist nicht die Einzige, die angeschlagen ist, denn Maya Joint ist wegen Krankheit ein Fragzeichen für Australiens Auftakt gegen Norwegen. Es ist kein kurzfristiges Problem, es tauchte rund um Weihnachten auf. Sie hofft, zum Australian Open-Start am 18.01. bereit zu sein. „Also ja, ich versuche einfach, jeden Tag besser zu werden. Offensichtlich hatte ich Husten, eine laufende Nase, all dieses unangenehme Zeug, ja. Hoffentlich ist es vor den Australian Open weg. Ehrlich gesagt zieht es sich schon eine Weile, weshalb ich überrascht bin, dass ich es immer noch habe. Ich glaube, ich habe es von meiner Tochter. Ich würde sagen, ich bin so vor Heiligabend krank geworden.“

Während das erste Major des Jahres noch ein paar Wochen entfernt ist, könnte der Traum vom United Cup nach drei Niederlagen zum Auftakt bereits platzen. Nach Osakas Niederlage fertigte der zweimalige Grand-Slam-Finalist Stefanos Tsitsipas Shintaro Mochizuki klar ab, bevor er und Sakkari im Mixed-Doppel gegen Yasutaka Uchiyama und Nao Hibino mit 6:2, 6:3 gewannen und so den 3:0-Erfolg perfekt machten.

So frustrierend es für Japan ist, Osaka freut sich über das Teamumfeld. „Ich meine, es war hart. Auch für mich, deshalb schätze ich es sehr, hier zu sein, denn die Teamatmosphäre motiviert dich, dein Bestes zu geben und etwas zu bewegen“, sagte sie. „Es tut mir sehr leid, dass ich den Sieg nicht holen konnte. Ich weiß nicht, wir sind alle hier, um unser Bestes zu geben. Wenn es nicht klappt, ist das Mist, aber wir versuchen es an einem anderen Tag einfach wieder.“

Zudem gab es durchgehend Probleme beim Aufschlag, wobei Osaka dies nicht auf die Krankheit schob. „Ja, ich würde das definitiv nicht auf die Krankheit schieben. Ich war einfach sehr nervös, meine Hand hat ein bisschen gezittert. Das kommt definitiv von meiner Seite, das passiert im ersten Match des Jahres oder wenn ich eine längere Pause hatte oder so…“