Wachablösung: Katie Boulter engagiert den früheren Trainer von Maria Sharapova, um sich für die Australian Open 2026 zu qualifizieren

Die frühere britische Nummer eins Katie Boulter will ihren gefährlichen Absturz in der WTA-Rangliste stoppen und hat dafür Maria Sharapovas ehemaligen Coach Michael Joyce für den Start der Saison 2026 verpflichtet.

Der US-Amerikaner coachte Sharapova sechs Jahre lang. Er betreute ihren Triumph bei den Australian Open und den US Open, während die Russin zur Nummer eins der Welt aufstieg. Das unterstreicht seinen Ansatz im Coaching, mit dem er nun bei Boulter Wirkung zeigen soll. Zudem arbeitete er mit der zweifachen Grand-Slam-Siegerin Victoria Azarenka, der Britin Johanna Konta und zuletzt Ashlyn Krueger.

Nach einer desaströsen Saison 2025 trennte sich Boulter von ihrer langjährigen Trainerin Biljana Veselinovic nach drei Jahren, in denen sie bis in die Top 30 der Welt kletterte und drei WTA-Titel gewann, neue Maßstäbe auf der WTA-Tour setzte und sich an der Spitze des britischen Damentennis etablierte.

Ihre Zusammenarbeit mit Joyce soll beim ASB Classic beginnen, für das Boulter eine Wildcard erhalten hat. Joyce ist nach Auckland gereist, um sich mit ihr zusammenzutun. Beide wollen bei diesem Turnier sowie den Australian Open zusammenarbeiten, bevor sie die Entscheidung treffen, ob sie zu den vereinbarten Bedingungen den Rest des Jahres gemeinsam bestreiten.

In einem Interview mit BBC Sport im November betonte sie, wie wichtig ein erfahrener Coach sei, um dorthin zurückzukehren, wo sie noch vor einem Jahr stand. „Für die Zukunft mit einem neuen Coach ist mir eines sehr klar: Es wird jemand sein, der viel Erfahrung darin hat, wie man es an die absolute Spitze dieses Sports schafft“, sagte sie.

Die Ambitionen der 29-Jährigen sind klar: Sie will ihre Bestmarke von Platz 23 in der Welt, zuletzt im November 2024, übertreffen. „Ich war schon bis auf 23 in der Rangliste und weiß, dass ich dorthin zurückkehren kann. Ich glaube nicht, dass mein Level weg ist, die Konstanz muss besser werden. Mein Ziel ist nicht, 50, 40, 30, 20 zu sein – da waren wir. Das Ziel ist, in die Top 20 zu kommen.“

Mit Emma Raducanus verletzungsbedingter Auszeit brauchte Großbritannien im Damentennis eine neue Führungsfigur. Boulter nutzte 2023 die Chance und zeigte ihre Klasse auf dem Court. Sie gewann ihren ersten WTA-Titel bei den Nottingham Open gegen Landsfrau Jodie Burrage und verteidigte diesen Titel ein Jahr später. Zuvor übertraf sie diesen Erfolg mit ihrem ersten und bislang einzigen WTA-500-Titel bei den San Diego Open gegen Marta Kostyuk. Ihre höchste Karriereplatzierung erreichte sie nach dem Einzug ins Finale der Hong Kong Open, wo sie Diana Shnaider unterlag.

Abgesehen von einem Challenger-Titel 2025 lief danach wenig zusammen. Bei den Grand-Slam-Turnieren konnte sie kaum Akzente setzen, schaffte in den ersten drei Turnieren nicht die dritte Runde und scheiterte in Flushing Meadows gleich zum Auftakt.

Viele ihrer hart erarbeiteten Punkte verschwanden aus der Wertung, da sie bei großen Turnieren nicht weit kam. Nach einem enttäuschenden Zweitrundenaus in Wimbledon gewann sie bis zum Jahresende nur noch drei Matches, bevor sie sich bei ihrem letzten Turnier des Jahres in Hongkong eine Adduktorenverletzung zuzog.

Dadurch fiel sie aus den Top 100 und verpasste folglich einen automatischen Platz im Hauptfeld der Australian Open. Aktuell als dritte Alternative muss Boulter auf Absagen hoffen, um noch ins Feld zu rutschen. Geschieht das nicht, muss sie durch die Qualifikation und drei Matches gewinnen. Ein harter Absturz im Vergleich zum Vorjahr, als sie an Position 22 gesetzt war.

Ende 2025 schrieb sie auf Instagram, dass 2026 „das beste Jahr ihres Lebens“ werde, da sie den Weltranglistensiebten Alex de Minaur heiraten wird. „Erfolg ist das eine, aber meine beste und erfüllendste Auszeichnung werden immer die Menschen um mich herum und die Reise sein, die ich mit ihnen teile“, schrieb sie. „Jemand anderes hat es immer schwerer. Lächle weiter. Adiós 2025, lass dich nicht von der Tür treffen, wenn du rausgehst … Willkommen im besten Jahr meines Lebens. Sie wird bald eine Ehefrau.“