„Ich hätte wahrscheinlich mehr Grand-Slam-Titel“: Aryna Sabalenka sagt, ein Fünf-Satz-Format käme ihrem Spiel entgegen

Aryna Sabalenka reist mit Rückenwind aus einem starken Start in die Saison 2026 und einer dominanten Position an der Spitze der WTA-Rangliste nach Indian Wells. Die Belarussin hat in diesem Jahr erst zwei Turniere bestritten, dabei jedoch eine 11:1-Bilanz erzielt, den Titel beim Brisbane International gewonnen und anschließend das Finale der Australian Open erreicht.

Trotz des Verzichts auf die Swing durch den Nahen Osten — einschließlich der Qatar Open und der Dubai Duty Free Tennis Championships — hat Sabalenka ihren deutlichen Vorsprung als Nummer 1 der Welt behauptet. Sie liegt derzeit mit mehr als 3.000 Punkten vor der zweitplatzierten Iga Swiatek und besitzt damit trotz ihres reduzierten Frühjahrsprogramms einen komfortablen Abstand in der Rangliste.

Indian Wells ist ihr erster Auftritt seit Melbourne und die Rückkehr an einen Ort, an dem sie vergangene Saison das Finale erreichte. 2025 beendete Sabalenka das BNP Paribas Open als Finalistin, nachdem sie das Endspiel gegen Mirra Andreeva verloren hatte.

Im Vorfeld des Turniers zeigte sich Sabalenka erfreut über ihr Comeback beim Wüsten-Event in Kalifornien, das von den Spielerinnen oft als „Tennis Paradise“ bezeichnet wird. „Ich bin superglücklich, wieder in Tennis Paradise zu sein; es ist ein wunderschöner Ort. Ich habe das Spielen wirklich vermisst, deshalb kann ich es kaum erwarten, hier mein erstes Match zu bestreiten.“

Über das anstehende Turnier hinaus äußerte sich Sabalenka auch zu einem der meistdiskutierten Vorschläge im Profitennis in diesem Jahr — der Möglichkeit, Fünf-Satz-Matches im Damentennis einzuführen. Die Idee war zu Beginn dieser Saison von USTA-Chef in spe Craig Tiley während der Australian Open ins Spiel gebracht worden.

Sabalenka machte deutlich, dass sie die Änderung begrüßen würde, und argumentierte, dass ihre körperliche Stärke das Format für ihren Spielstil vorteilhaft machen könnte. Bekannt für ihr aggressives Grundlinienspiel und ihre Ausdauer, deutete sie an, dass längere Matches Spielerinnen mit größerer physischen Kapazität entgegenkommen könnten.

„Ja, lasst es uns machen“, sagte die vierfache Grand-Slam-Siegerin im Einzel auf die Idee angesprochen. „Ich habe das Gefühl, ich hätte wahrscheinlich mehr Grand Slams. Körperlich bin ich wirklich stark, und ich bin ziemlich sicher, dass mein Körper das verkraften kann. Also, los geht’s.“

Die Belarussin räumte ein, dass eine solche Umstellung umfassende physische Vorbereitung auf der gesamten Tour erfordern würde, blieb jedoch dabei, dass Spitzensportlerinnen in der Lage sein sollten, sich an erhöhte Anforderungen anzupassen.

„Wenn wir das irgendwann machen würden, habe ich das Gefühl, dass ich wahrscheinlich mehr Grand Slams hätte. Ich fühle mich körperlich sehr stark; ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Körper das aushalten könnte, also hoffe ich, dass es passiert. Es würde für alle Spielerinnen viel körperliche Arbeit bedeuten, aber das ist Sport, und wir sollten uns um uns kümmern. Wenn wir es tun, glaube ich wirklich, dass ich im Vorteil wäre.“

Während die Debatten über mögliche Formatänderungen andauern, betonte Sabalenka, dass ihr Hauptaugenmerk weiterhin auf der Verbesserung ihres Spiels liege, statt auf Ranglisten oder vergangenen Ergebnissen. Ihr Ansatz beruht darauf, die Balance zwischen Wettkampf und Leben abseits des Platzes zu wahren.

„Ich kann alles rund um Druck gut ausbalancieren; ich habe abseits des Platzes viel Spaß, und das hilft mir, später auf dem Court sehr fokussiert und stark zu sein. Was ist Druck eigentlich? Wir alle spüren Druck; ich neige nur nicht dazu, mich damit aufzuhalten. Im Moment konzentriere ich mich auf die Dinge, die ich auf dem Platz tun muss, darauf, wie ich mein Spiel entwickle, im Grunde, wie ich mich verbessere.“

Die Nummer 1 der Welt reflektierte zudem ihre Einstellung vor jeder neuen Saison und beschrieb sie als einen Neustart, unabhängig von früheren Erfolgen oder zu verteidigenden Punkten in der Rangliste. „Es gibt noch ein paar Dinge, die ich aus der letzten Saison mitnehme, aber ich habe das Gefühl, dass jedes Jahr für mich ein neues Kapitel ist“, ergänzte die zweimalige Indian-Wells-Finalistin. „Ich versuche in jedem Match, so gut wie möglich zu sein, ohne mich auf zu verteidigende Punkte oder auf das zu konzentrieren, was letztes Jahr passiert ist, solche Dinge. Ich glaube, ich bin ziemlich gut darin, die Seite umzuschlagen und einfach nach vorn zu schauen.“

Auch im Team von Sabalenka ist zuletzt ein leichterer Ton eingezogen — dank eines neuen Begleiters, eines jungen Hundes namens Ash, der ihrem Fitnesstrainer gehört. Der fast vier Monate alte Welpe ist bei Trainingseinheiten und auf Reisen zu einem kleinen, aber präsenten Teammitglied geworden.

„Ich finde, er ist der süßeste Hund der Welt. Eigentlich gehört er meinem Fitnesstrainer; er hat ihn in Seattle bekommen, also hat er ein paar Tage mit Jason verbracht. Da habe ich ihn kennengelernt; er ist fast vier Monate alt, er ist bezaubernd. Er ist ein kleines flauschiges Ding, sehr lieb, niedlich und bringt viel Freude und Spaß ins Team.“

Mit ihrem unangefochtenen Vorsprung in der Rangliste und dem Vertrauen aus den frühen Saisonergebnissen richtet Sabalenka ihren Blick nun auf Indian Wells. Das Turnier bietet eine weitere Chance, 2026 Schwung aufzunehmen und zugleich im kalifornischen Wüstenstaat einen Schritt weiter zu gehen als beim letztjährigen Finaleinzug.