„Die Top Ten werden ihr bester Freund sein“: Ehemaliger Serena-Williams-Trainer sieht Naomi Osaka 2026 erneut aufsteigen

Der frühere Coach von Serena Williams, Rick Macci, hat seine Wildcard des Jahres benannt und erwartet ihre Rückkehr in die Top 10 im Laufe des Jahres 2026. Die vierfache Major-Siegerin beendete 2025 auf ihrem besten Niveau seit mehr als fünf Jahren, nachdem sie das Finale der WTA 1000 Canadian Open sowie das Halbfinale der US Open erreicht hatte.

Es dauerte mehrere Jahre, bis die 28-jährige Japanerin an die Spitze der WTA-Tour zurückkehrte. Zwischen Verletzungen, mentalen Problemen und einer Karrierepause aufgrund ihrer Schwangerschaft war Osaka im Januar 2022 aus den Top 20 gefallen und stand seither vor einem langen Weg zurück zu einer Setzlistenposition bei einem Grand Slam.

Beim kommenden Australian Open wird Osaka jedoch als Nummer 16 gesetzt sein, was ihr ermöglicht, zumindest bis zur vierten Runde auf keine höher platzierte Gegnerin zu treffen. Mit der Aussicht auf eine zugänglichere Auslosung als bei jüngsten Majors hat die zweimalige Melbourne-Siegerin gute Chancen, in der Rangliste weiter zu steigen und um große Titel mitzuspielen.

„Osaka wird die Wildcard sein und dieses Jahr viele Favoritinnen stürzen“, schrieb Macci auf X. „Die Top Ten werden ihre beste Freundin sein, und am Ende ist sie ganz vorne dabei. Sie war im vergangenen Jahr mit dem Trainerwechsel eine andere Spielerin, hatte Klarheit, Motivation und ein besseres Verständnis für die Geometrie des Platzes.“

Die ehemalige Nummer 1 der Welt bestreitet ihr erstes Turnier der Saison beim United Cup, wo sie gemeinsam mit der Nummer 100 der Welt, Shintaro Mochizuki, ihre erste gemeinsame Teilnahme am Mixed-Turnier zu Jahresbeginn bestreitet. Japan spielt in Gruppe E zusammen mit Griechenland und Großbritannien, sodass Osaka zum Start der Saison hochkarätige Duelle erwartet, unter anderem gegen die frühere Nummer 3 der Welt, Maria Sakkari, und die US-Open-Siegerin 2021, Emma Raducanu.

Osakas Aufstieg in der Rangliste begann in der zweiten Jahreshälfte, nachdem sie sich von Coach Patrick Mouratoglou getrennt hatte. In ihrer ersten Turnierwoche zeigte sie eine bemerkenswerte Kampagne bei den Canadian Open – mit Tomasz Wiktorowski an ihrer Seite, dem früheren Trainer von Iga Swiatek – die mit ihrer ersten WTA-1000-Finalteilnahme seit vier Jahren endete.

Auf dem Weg dahin bezwang Osaka Gegnerinnen wie Liudmila Samsonova (13.), Jelena Ostapenko (22.), Elina Svitolina (10.) und Clara Tauson (16.). Im Endspiel führte sie gegen Teenagerin Victoria Mboko bereits mit einem Satz Vorsprung, doch ihr Niveau sank im zweiten Teil des Matches, und die Lokalmatadorin holte sich Sieg und ersten Titel mit 2:6, 6:4, 6:1.

Es war dennoch ein Vorgeschmack auf das, was folgen sollte, denn Osaka zeigte – wie in ihren besten Jahren – während der Nordamerika-Swing ihr höchstes Niveau. Bei den US Open schlug sie auf dem Weg die Nummer 3 der Welt, Coco Gauff, und setzte sich in weiteren Partien gegen Rivalinnen wie Daria Kasatkina (15.) und Karolina Muchova (11.) durch. Im Halbfinale lieferte sie ein enges Match, in dem sie erneut nach Satzführung verlor, diesmal gegen Amanda Anisimova (7:6(4), 6:7(3), 3:6).

Für die Japanerin verlief hingegen die Asien-Swing weniger ergiebig, und nachdem sie ihr bestes Jahresranking als Nummer 14 erreicht hatte, schloss sie die Saison als Nummer 16 ab. Ihren letzten Auftritt hatte sie bei den Japan Women’s Open, wo sie das Viertelfinale erreichte, jedoch eine Verletzung sie zum Rückzug vor dem Match gegen Jaqueline Cristian zwang, sodass sie die Saison mit einer 35:15-Bilanz und mehr als 2,5 Millionen Dollar Preisgeld beendete.