„Für mich: Showeffekt, Showeffekt, Showeffekt. Ich habe es nicht genossen“ – Greg Rusedski kritisiert die Battle of the Sexes scharf und stellt infrage, warum es überhaupt stattfand

Das „Battle of the Sexes“-Duell zwischen Aryna Sabalenka und Nick Kyrgios spaltet die Fans, viele äußern ihren Unmut über das Event. Ex-Briten-Nummer-eins Greg Rusedski zeigte sich ablehnend und stellte in Frage, warum die Veranstaltung überhaupt stattfand.

Das Match sollte an die früheren „Battle of the Sexes“-Begegnungen anknüpfen. Am bekanntesten ist Billie Jean Kings Sieg über Bobby Riggs, ein enorm wichtiger Erfolg für die Frauenrechtsbewegung und den Frauensport.

Dieses Spiel wurde jedoch nicht in derselben Liga gesehen wie seine Vorgänger, die Kritik am Showmatch nahm Fahrt auf. Kyrgios ging als klarer Favorit hinein und wurde dieser Rolle mit einem 6:3, 6:3 gerecht.

Rusedski kommentierte seine Sicht auf das Duell. „War es lohnend? War es sinnlos? War es ein Gimmick?“ Er beantwortete die Frage selbstbewusst. „Für mich: Gimmick, Gimmick, Gimmick. Ich hatte keinen Spaß daran“, sagte er in Off Court with Greg. „Ich fand, Neugier war der einzige Antrieb. Der erste Satz war ein wenig knapp, aber mir gefiel der Look der Plätze nicht. Dann kamen die Doppelfehler, die Aufschläge von unten, die Stopps – und nicht zu vergessen, Nick Kyrgios ist auf Rang 671 der Welt. Brauchten wir das? Und ist das gut für Tennis? Da bin ich nicht sicher.

Die Diskussion drehte sich um das Niveau beider Spieler. Der Eindruck war, dass Kyrgios anfangs nicht voll zog, dann den Schalter umlegte und davonzog.

„Ich stimme zu. Es wirkte, als wollte er es zu Beginn knapp halten“, gab Rusedski zu. „Er breakte früh, gab das Break fast wieder her. Sobald Sabalenka diese drei Doppelfehler spielte, zog er an – und ab da fühlte es sich nicht mehr wie ein Match an.“

Aus Sabalenkas Sicht verstand er die Motive kaum und verwies auf ihre Erfolge auf der WTA-Tour. „Sabalenka ist die Nummer eins der Welt und mehrfache Grand-Slam-Siegerin. Ich glaube einfach nicht, dass wir das brauchen.“

Der Brite zog den Vergleich zurück zum King-Riggs-Duell 1973 und betonte, dass dieses das Sabalenka-Kyrgios-Match bei Weitem überragt habe. „Für mich war das einzige echte ‚Battle of the Sexes‘ Billie Jean King gegen Bobby Riggs – das war historisch“, sagte er. „Es hat Preisgelder und den Sport für immer verändert. Das hier tat es nicht. Wir sprechen über einen Spieler auf Rang 671, der seit drei Jahren nicht richtig gespielt hat. Man sah, wie er stark schwitzte. Es hat einfach nicht funktioniert.“

„Mir wären Mixed-Doppel-Showmatches wie bei den US Open viel lieber – das ist mehr Wert und bessere Werbung für Tennis“, schlug Rusedski vor. „Was ich stattdessen gern sehen würde: Sabalenka gegen Rybakina, Kyrgios gegen Tiafoe und anschließend ein Mixed-Doppel. Das ist mehr wert.“

Im Vorfeld dieses Duells traten sowohl Sabalenka als auch Kyrgios bei Show-Events an, die genau diesem Muster folgten. Diese fanden in den USA statt und begeisterten bei sowohl dem Atlanta Cup als auch dem Garden Cup das erwartungsvolle Publikum. Rusedski konnte diesen Formaten deutlich mehr abgewinnen als dem „Battle of the Sexes“.

„Die Platzabmessungen sahen einfach falsch aus. Sabalenka stand beim Aufschlag fast einen Meter hinter der Grundlinie, weil es sich unnatürlich anfühlte. Das könnte einige der Doppelfehler erklären“, sagte er. „Unter veränderten Bedingungen zu spielen, ist schwierig – ähnlich wie gegen eine angeschlagene Gegnerin. Der Rhythmus verschiebt sich. Insgesamt wussten wir wohl alle, dass es ein Gimmick war. Es erlaubte Sabalenka nicht, konstant ihr bestes Tennis zu zeigen. Für mich gibt es den Daumen nach unten.“