Atlanta Cup Exhibition-Rückblick | Sabalenka bezwingt frühere Nummer eins, Kyrgios kehrt mit Niederlage auf den Platz zurück

Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka hat bei der Atlanta Cup Exhibition am 06.12. den Sieg errungen, während der zurückkehrende Nick Kyrgios sein erstes Match seit Juli bestritt.

Das Publikum in Atlanta durfte sich auf ein Event voller Dramatik und Unterhaltung freuen. Es wurde ein Duell der vierfachen Grand-Slam-Champions, da Sabalenka in ihrem ersten Aufeinandertreffen seit den US Open 2018 auf Naomi Osaka traf, während Kyrgios sein Comeback gegen den talentierten US-Amerikaner Ben Shelton komplettierte.

Zuerst waren die Frauen an der Reihe, wobei sich Sabalenka knapp mit 6:3, 4:6, 10:4 gegen Osaka durchsetzte. Die Japanerin hatte 2025 nach Jahren der Schwierigkeiten wieder zu ihrem besten Tennis gefunden. Sie erreichte das Halbfinale der US Open, das Finale der Canadian Open sowie weitere tiefe Läufe, was sie auf Rang 16 der Welt katapultierte. Es war ein Duell der ehemaligen Nummer eins gegen die aktuelle – und Sabalenka bewies ihre Klasse.

Sabalenka erwischte einen positiven Start und schnappte sich einen hart umkämpften ersten Satz mit 6:3. Osaka machte daraus ein echtes Match, kam stark zurück, gewann den zweiten Satz und erzwang vor begeisterten Zuschauern einen Tiebreak. Im Match-Tiebreak bis 10 zeigte Sabalenka ihre Klasse, machte den Sack zu und holte einen wertvollen Sieg gegen eine harte Gegnerin.

Trotz des Duells Nummer sechs der Welt gegen Nummer 668 war es auch zwischen Shelton und Kyrgios eine enge Partie. Wie erwartet setzte sich Shelton mit 7:6, 6:3 durch. Der ehemalige Wimbledon-Finalist bewies, dass er trotz einer langen Pause und mehreren gescheiterten Comebacks, darunter zwei im Jahr 2025, weiterhin mit den Besten mithalten kann.

Es folgte ein Mixed-Doppel, in dem Sabalenka und Kyrgios erstmals direkt gegeneinander antraten. Sabalenka, an der Seite von Shelton, setzte sich gegen Kyrgios und Osaka durch.

Sabalenka will in die Fußstapfen der großen Billie Jean King treten. Diese besiegte 1973 den ehemaligen Weltranglistenersten Bobby Riggs in zwei Sätzen. Das Spektakel wurde der ganzen Welt präsentiert, rund 90 Millionen Menschen verfolgten einen immens wichtigen Moment für Frauenrechte und Tennis. King erweiterte ihr Vermächtnis und inspirierte seither viele Generationen.

Es war die zweite Version dieses Formats, wobei Sabalenka und Kyrgios das vierte Kapitel dieser Matchserie bestritten. Das dritte und jüngste Battle of the Sexes fand 1992 zwischen Jimmy Connors und Martina Navratilova statt. Trotz ihres Vorteils verlor Navratilova gegen den US-Amerikaner mit 5:7, 2:6.

Am 28.12. in Dubai werden Sabalenka und Kyrgios die Klingen kreuzen, beide mit dem Ziel, den Sieg zu holen. Ähnlich wie 1992 wird Sabalenka leichte Vorteile durch Einschränkungen für Kyrgios haben. Der Wimbledon-Finalist von 2022 darf nur einen Aufschlag nutzen, während Sabalenkas Spielfeldseite um 9% verkleinert wird.

In der Pressekonferenz nach den Partien holte Sabalenka gegen ihren kommenden australischen Gegner aus, wich der potenziell heiklen Frage nicht aus und legte vor dem Duell noch einmal nach. Auf die Frage zum Battle of the Sexes erklärte sie selbstbewusst: „Ich weiß, dass ich das gewinnen werde, daher muss ich nicht mal da sein und mir sein Spiel anschauen. Komm schon.“