„Die Wildcard fürs Hauptfeld wäre für viele Spielerinnen hilfreich“ – Yevgeny Kafelnikov lehnt ständige Wildcards für Venus Williams ab

Während die Rückkehr von Venus Williams in den Tennissport vielerorts gefeiert und unterstützt wird, sind nicht alle damit einverstanden, dass sie weiterhin für beliebige Turniere Wildcards erhält und sich dabei auf ihren Namen und ihre Vergangenheit stützt. Einer dieser Kritiker ist der ehemalige Weltranglistenerste Yevgeny Kafelnikov, der fordert, Wildcards an die jüngere Generation zu vergeben.

Den Anfang nahm dies im August 2025, als Williams ihr Comeback auf der WTA-Tour feierte und in der ersten Runde der DC Open Peyton Stearns besiegte – kurz nachdem sie an der Seite von Hailey Baptiste ihr erstes Doppel nach der Rückkehr gewonnen hatte.

In der nächsten Runde beider Wettbewerbe schied sie aus, und Erstrundenniederlagen bei den Cincinnati Open und den US Open waren enttäuschend für die siebenmalige Grand-Slam-Siegerin. Im Damendoppel von Flushing Meadows startete sie jedoch mit der früheren Einzel-Finalistin Leylah Fernandez einen Lauf bis ins Viertelfinale, bevor die topgesetzten Katerina Siniakova und Taylor Townsend sie stoppten.

Die Honeymoon-Phase scheint für die 45-Jährige verflogen, nun steht sie unter Zugzwang. 2026 schied sie bei den ASB Classic, den Hobart International, den Australian Open, dem ATX Classic und in Indian Wells jeweils in der ersten Runde aus. Weiterhin ohne Einzelsieg seit ihrem Comeback steht sie angesichts der kritischen Stimmen vieler Tennisfans erheblich unter Druck, wieder in die Erfolgsspur zu finden.

Der zweifache Grand-Slam-Sieger nahm bei seinen Aussagen über Williams kein Blatt vor den Mund. Obwohl er seinen größten Respekt für die Tennis-Ikone bekundete, deutete er an, dass ihre Zeit abgelaufen sein könnte.

„Haben Sie Dmitry Tursunovs Telegram gelesen? Nach einer weiteren Niederlage von Venus Williams“, sagte er bei Hard Court. „Ich habe enormen Respekt vor den Leistungen von Venus Williams. Mehrfache Grand-Slam-Einzelsiegerin, ehemalige Nummer eins der Welt, aber es ist Zeit.“

Er forderte einen effizienteren Umgang mit Wildcards, gezielt zugunsten der jüngeren Generation, um ihr Chancen bei den größten Turnieren der Welt zu eröffnen.

„Die Wildcard fürs Hauptfeld wäre für viele Mädchen hilfreich“, erklärte er. „So wie Maria Sharapova sie seinerzeit erhielt. Diese Wildcard hätte produktiver genutzt werden können, und ich stimme ihm im Grundsatz vollkommen zu.“

Williams wird sich ungeachtet der ständigen Kritik weiter durchbeißen. Sie gehört zu den prominenten Namen, die bei den Miami Open im Rampenlicht stehen sollen. Ihr Erstrundenmatch hätte bereits ausgetragen sein sollen, doch die widrigen Bedingungen in Florida haben dazu geführt, dass der komplette erste Turniertag wegen Regens abgesagt werden musste. Davon betroffen war auch Williams’ Duell mit der Britin Francesca Jones, das vorerst unterbrochen wurde, bis die Regenfront abzieht.

Der dritte Turniertag verspricht deutlich bessere Bedingungen, wobei eine ganze Reihe von Matches nötig ist, um den Spielplan wieder einzuholen.