„Berühmt daheim, plötzlich fragen die Leute nach Fotos“ – Zurück dorthin, wo alles begann, für Alexandra Eala, die sich noch an unermesslichen Ruhm gewöhnt

Eine der jüngsten Geschichten im Tennis ist der Aufstieg von Alexandra Eala auf und neben dem Court. In ihrer Heimat inzwischen ein Star, verfolgt sie die Schritte dorthin zurück, wo alles begann, während sie sich an der großartigen Unterstützung vor ihrer entscheidenden Miami Open-Kampagne wärmt.

Sie ist zwar erst seit rund einem Jahr regulär auf der WTA-Tour unterwegs, doch es fühlt sich bereits so an, als wäre sie auf diesem Niveau längst zu Hause. In Florida wird der Druck nach ihren Heldentaten im Vorjahr groß sein, doch eines ist sicher: Hunderte philippinische Tennisfans werden sie anfeuern, ganz im Sinne des Trends aus vielen Turnieren weltweit.

Was Eala für den Tennissport in ihrem Land bewirkt hat, ist bemerkenswert: Viele Menschen fiebern leidenschaftlich mit, wie die 20-Jährige in der Weltrangliste klettert. „Es ist etwas so Gutes und ich bin super dankbar dafür“, sagte Eala der The Times. „Ich bin froh, dass [Filipinos] mit Tennis in Berührung kommen. Am Ende des Tages ist es ein Weg, wie wir zusammenfinden und Stolz auf unsere Kultur zeigen. Wir sind sehr stolz darauf, wo wir herkommen. Dieses geteilte Gefühl von Stolz habe ich in vielen anderen Communities nicht gesehen, und ich denke, das macht uns besonders.“

Als das Jahr 2026 anbrach, zog das Tempo deutlich an. „Aber ja, vor allem zu Beginn des Jahres hat es eine Stufe hochgeschaltet. Es war auf jeden Fall ein wenig überraschend, denn es ist schwer, sich selbst als so ‚berühmt‘ zu sehen, wenn man sein ganzes Leben lang einfach man selbst war. Doch wenn man darüber hinweg ist, lernt man, es wirklich zu genießen, weil die Atmosphäre ganz anders ist, wenn das Stadion voll ist.“

Selbst zu Hause am Rand der Hauptstadt Manila hat sich für sie vieles drastisch verändert. „Es ist komisch, denn zu Hause zu sein ist ja das Normalste, oder“, fragte sie. „Aber berühmt zu Hause – ich laufe durch die Straßen oder gehe in die Restaurants, in die ich seit meiner Kindheit gehe, und plötzlich wollen die Leute Fotos. Daran muss man sich erst gewöhnen.“

Eala war seit ihrem vierten Lebensjahr im Tennis aufgehoben, geprägt von ihrem Großvater und den Einheiten mit ihrem älteren Bruder Miko. Sie wurde zu einem großen Talent, doch Einschränkungen bedeuteten, dass sie ins Ausland musste, um ihre Entwicklung fortzusetzen.

„Weil wir unserem Alter voraus waren, besonders in dieser Region, wollten wir nach vorn blickend mit besseren Leuten trainieren“, sagte Eala. „Es war eine riesige Veränderung für mich. Ich erinnere mich, wie mein Vater mir die Nachricht brachte, dass [Nadals Akademie] sich gemeldet hatte. Er fuhr mich gerade zur Schule.“

Ins Ausland zu gehen und in einem anderen Land zu leben, ist das eine. Mit 12 Jahren auf die andere Seite der Welt zu ziehen, ist etwas anderes. Für Eala war es etwas völlig Neues, doch sie ergriff die Chance und hat es seither nie bereut. „Ich war damals wohl 12 und wollte die Gelegenheit unbedingt nutzen, denn ich sah mich immer als künftige Profi-Tennisspielerin, also fühlte es sich wie der beste Weg an. Ich war super aufgeregt. Mit 12 kannte ich das Gewicht dieser Entscheidung nicht. Als ich ankam, dachte ich: ‚Wow, ich kann nicht glauben, dass ich in ein anderes Land gezogen bin. Das ist verrückt.‘“

Ihre Eltern blieben sehr unterstützend, besuchten sie häufig und verfolgten den Fortschritt ihrer Tochter aus der Ferne. Sie kletterte schnell die Stufen hinauf und wurde eine der besten Juniorinnen.

Das ist für viele Spielerinnen ein harter Prozess. Manchmal klappt es nie, manchmal dauert es länger als geplant mit wechselhaften Ergebnissen. Bei Eala wurde ihr Aufstieg von vielen bestaunt, unterlegt mit reichlich Charakterbildung. „Ich habe meinen 18. Geburtstag in Monastir [Tunesien, 2023] verbracht und verloren“, lachte sie.

Im vergangenen Jahr zahlten sich die Ergebnisse auf der WTA aus. Sie überraschte alle mit dem Halbfinale in Miami, nachdem sie die Grand-Slam-Siegerinnen Madison Keys und Iga Swiatek bezwungen hatte, bevor sie im Halbfinale an Jessica Pegula scheiterte. Noch beeindruckender: Eala war der Meinung, ihr Niveau sei damals noch nicht auf WTA-Standard gewesen. „Ich finde, ich bin sehr weit gekommen. Obwohl Miami mein bestes Resultat war, war mein normales Level vor dem Turnier die ITF-Tour“, gab sie zu. „Jetzt würde ich sagen, mein Normalniveau ist WTA, und dieser Sprung ist nicht leicht. Dass ich es überhaupt in die Top 30 geschafft habe, sagt viel aus.“

Seit dem Durchbruch in Miami erreichte sie ihr erstes WTA-Finale in Eastbourne, vergab dort in einem Krimi vier Matchbälle gegen Maya Joint. Danach durchbrach sie weitere Barrieren mit einem WTA-125-Triumph und arbeitete sich stetig weiter nach oben. Am Aufschlag gibt es noch zu tun, doch ihr Gesamtspiel verbessert sich kontinuierlich. Resultate im Jahr 2026, etwa ein Viertelfinale bei den Dubai Duty Free Tennis Championships und den Abu Dhabi Open, zeigen, dass ihrem Spiel Konstanz hinzugefügt wird.

Nun wartet ihre bislang größte Aufgabe. Sie wird erstmals erleben, wie es ist, einen ganzen Batzen Punkte zu verteidigen – exakt 390. Nachdem sie nach dem Achtelfinale in Indian Wells erstmals in die Top 30 vorgerückt war, ist sie um 21 Plätze auf Rang 50 der Welt zurückgefallen. Ihr erstes Duell geht gegen Laura Siegemund, angesetzt auf dem Centre Court im Hard Rock Stadium, der mit zahlreichen leidenschaftlichen philippinischen Tennisfans geflutet sein dürfte.