„Er ist fast übermenschlich“: Jennifer Capriati lobt den inspirierenden Novak Djokovic bei überraschender Rückkehr zu den Australian Open

Mehr als zwei Jahrzehnte nach ihrem letzten Auftritt im Melbourne Park ist Jennifer Capriati zur Australian Open zurückgekehrt — und selbst für eine Hall of Famerin ist der Moment überwältigend.

In TC Live während der Australian Open 2026 sprach Capriati über ihre Geschichte mit dem Turnier, ihre prägenden Siege, die Entwicklung des Damentennis und ihre Bewunderung für Novak Djokovic, während sie sich darauf vorbereitet, nach dem Damenfinale die Trophäe zu überreichen.

„Es hat ein bisschen gedauert, oder? Viel zu lange“, sagte Capriati mit einem Lächeln. „Es ist surreal. Es fühlt sich wirklich total surreal an, wieder hier zu sein. Alles sieht völlig anders aus. Ich bin völlig überwältigt davon, wie unglaublich die Veränderung ist.“

Nur wenige Spielerinnen passten so natürlich zum Melbourne Park wie Capriati, die 2001 und 2002 zweimal in Folge die Australian Open gewann. Beim Ansehen der Bilder ihres ersten Grand-Slam-Triumphs kamen starke Erinnerungen zurück.

„Ich habe hier immer gerne gespielt“, sagte sie. „Es hat einfach zu meinem Spiel gepasst. Alles war perfekt — die Bedingungen. Ich glaube, im Jahr davor, 2000, war ich nah dran. Ich glaube, ich habe im Halbfinale verloren. Aber 2001 war ich bereit — so bereit wie nie — und für mich hat wirklich alles zusammengepasst.“

Während ihr erster Titel den lange ersehnten Durchbruch markierte, definierte der zweite ihre Widerstandskraft. Das Finale 2002 gegen Martina Hingis, gespielt bei brütender Hitze, bleibt eines der dramatischsten Comebacks in der Geschichte der Australian Open.

„Es war verrückt“, erinnerte sich Capriati. „Die Hitze war brutal. An die Matchbälle erinnere ich mich wahrscheinlich gar nicht. Vielleicht war ich von der Hitze so erschöpft, dass ich ehrlich gesagt zu müde war, um nervös zu sein, und ich habe einfach draufgehalten.“

Jenseits ihrer Grand-Slam-Erfolge umfasst Capriatis Karriere eine der bemerkenswertesten olympischen Leistungen der Tennishistorie. Mit nur 16 Jahren gewann sie bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona Gold, nachdem sie im Finale Steffi Graf besiegt hatte.

„Das war eines der aufregendsten Dinge — die Olympischen Spiele, und auch, wen ich im Finale geschlagen habe“, sagte sie. „Für mein Land zu spielen, die Teamatmosphäre — ich war extrem motiviert. Das war einer der besonders großen Siege meiner Karriere.“

Die Atmosphäre, erklärte sie, sei anders gewesen als alles, was sie im Tennis erlebt habe.

„Es war so motivierend. Ich spürte diesen enormen Siegeswillen. Aus allen möglichen Sportarten feuerten Athletinnen und Athleten an. Es fühlte sich nach so viel mehr an — es ging nicht nur um mich. Ich habe die USA vertreten, deshalb habe ich wirklich mein bestes Tennis gespielt.“

Capriati fügte lachend hinzu: „Ich schätze, ich habe eine ziemlich gute Bilanz in großen Finals — ich muss nur ins Finale kommen, oder?“

Mit 36 Jahren in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen, beobachtet Capriati nun eine neue Generation, die Grenzen verschiebt — allen voran Novak Djokovic, der mit 38 weiterhin der Zeit trotzt.

„Ich habe das Match nicht gesehen, aber ich bin beeindruckt“, sagte sie nach Djokovics jüngstem Major-Sieg. „Ihn immer noch Finals spielen zu sehen — das ist unfassbar. Er ist fast übermenschlich. So eine Inspiration für alle, und diese körperliche Dimension, die er eingebracht hat. Er ist weiterhin stark — er ist einfach immer noch ganz vorne dabei.“

Capriati gilt weithin als eine der Wegbereiterinnen des Powertennis im Damentennis und half, einen aggressiveren, früh genommenen Spielstil zu etablieren, der heute die Tour prägt.

„Ich glaube, wir waren ein paar, die damit angefangen haben“, sagte sie. „Monica und ich gehörten zu den Ersten. Es war der Beginn der Entwicklung — den Ball früh nehmen, groß aufschlagen.“

Stolz auf dieses Erbe, sieht sie zugleich, wie sich das Spiel verschoben hat.

„Jetzt ist es so weit fortgeschritten, dass ein bisschen die Variabilität aus dem Spiel verschwunden ist. Es ist überwiegend Powertennis. Es wäre gut, etwas von diesem Stil zurückzubringen, aber gegen diese großen Ballprüglerinnen ist es schwer.“

Mit mehr als 20 Jahren Abstand zu ihrer aktiven Laufbahn hat Capriatis Rückkehr nach Melbourne ihr ein tieferes Bewusstsein für ihre Leistungen gegeben.

„Ich empfinde so viel Dankbarkeit“, sagte sie. „Ich hatte 20 Jahre, um darüber nachzudenken, und es ist einfach großartig, zurück zu sein. Ich fühle mich wirklich geehrt, hier zu sein.“

Das Wiedersehen mit früheren Rivalinnen und Championesssen hat dieses Gefühl noch verstärkt.

„Ich hoffe, noch mehr davon zu sehen“, fügte sie hinzu. „Ich bin ein bisschen spät ins Turnier gekommen, aber es ist großartig, aufzuholen, alle wiederzusehen und wieder Teil davon zu sein.“

Zurück im Melbourne Park — diesmal als Präsentatorin statt als Spielerin — erinnert Capriatis Präsenz an eine Ära, die das moderne Damentennis mitgeprägt hat, und an eine Championess, deren Wirkung lange nach ihrem letzten Match spürbar bleibt.