„Es geht vor allem um Verbesserung und Konstanz. Wenn es passiert, ist es großartig“ – Elena Rybakina spielt einen möglichen Kampf um die Nummer 1 der Welt herunter, während die Stuttgart Open Priorität bleiben

Elena Rybakina führt ein hochkarätiges Feld in die Stuttgart Open. Die topgesetzte Spielerin gilt als Favoritin auf den Titel wie 2024 und könnte weitere 500 Punkte für ihr Ranking sammeln, was sie dem Ziel, eines Tages die Nummer eins der Welt zu werden, näherbringen würde.

Vorerst liegt ihr Fokus auf Silberware in Deutschland. Sie holte den Titel 2024, verzichtete aber im vergangenen Jahr auf einen Start. Das bedeutet, dass ihre jüngste Niederlage in Stuttgart aus dem Jahr 2023 stammt, als sie in der zweiten Runde aufgeben musste.

Der Weg zu einem weiteren Finale und Titel ist lang. Bis dahin ist viel Tennis zu spielen. Die zweifache Grand-Slam-Siegerin trifft im Achtelfinale auf Diana Shnaider und eröffnet ihr Turnier mit einem kniffligen Test. Sie freute sich auf die Herausforderung und auf das Wiedersehen mit Stuttgart. „Es ist wirklich schön, zurück zu sein“, sagte sie auf ihrer Pressekonferenz. „Ich habe letztes Jahr nicht gespielt, aber ja, ich bin wirklich gespannt, hier meine Sandplatzsaison zu starten.“

Dies ist Rybakinas erster Auftritt auf Sand im Jahr 2026. Nicht viele Turniere auf diesem Belag werden in der Halle gespielt, dieses ist das bekannteste. Das macht das Turnier auf seine Weise einzigartig und bietet Spielerinnen eine Chance, wenn sie sich an die Umgebung gewöhnen können.

Für Rybakina kommt der Start vorbereitet und mit positiven Gefühlen für Hallentennis. „Nun, ich finde, indoor ist es einfacher zu spielen, keine Bedingungen, keine Sonne, kein Wind. Ehrlich gesagt habe ich zuletzt auch überwiegend in der Halle trainiert. Ich finde, es ist großartig, hier zu beginnen. Auch wenn es nicht draußen ist und vielleicht nicht ‚echter‘ Sand, rutscht man trotzdem, und als Start ist es wirklich schön.“

Rybakina hat ebenfalls in der Halle trainiert, was den Übergang weniger schwierig macht. Nach Hartplätzen seit August kann der Wechsel auf einen völlig anderen Belag mitunter knifflig sein.

Die Kasachin wählte Bratislava, Slowakei, um ihre Vorbereitung aufzunehmen, nachdem sie sich vom Sunshine Swing erholt hatte. „Nun, ich hatte ein paar freie Tage, und ehrlich gesagt war der Jetlag aus Miami ziemlich heftig, also habe ich größtenteils geschlafen“, erklärte sie.

Die Fitness erwies sich als zentrales Thema für Rybakina und ihr Team. Nach vielen Matches während des Sunshine Swings wollte sie wieder ihr Topniveau erreichen. „Nachdem wir mit der Vorbereitung begonnen hatten, musste ich körperlich etwas arbeiten, denn Indian Wells, Miami, lange Turniere, und im letzten Match habe ich gemerkt, dass meine Fitness ein wenig nachgelassen hat und ich definitiv daran arbeiten muss. Es waren nur ein paar Tage, und dann Vorbereitung.“

Es gibt ein Szenario, in dem Rybakina am Ende der Sandplatzsaison die Nummer eins der Welt wird. Da dies ihr übergeordnetes Ziel ist, bietet sich ihr eine große Chance. Die aktuelle Nummer eins, Aryna Sabalenka, hat viele Punkte zu verteidigen.

Trotz eines Vorsprungs der Belarussin von über 3000 Punkten hat sie viel zu verteidigen. Zunächst die Zähler aus ihrem Lauf ins Finale von Stuttgart im vergangenen Jahr. Sie wird beim Turnier nicht antreten und gibt Rybakina damit die Chance, den Rückstand zu verkürzen. Der Titel in Madrid, ein Viertelfinale in Rom und die Punkte aus der Niederlage gegen Coco Gauff stehen alle auf dem Spiel. Das bedeutet, sie muss erneut nahezu fehlerlos agieren, um ihr aktuelles Konto zu halten oder gar zu übertreffen.

Rybakina hingegen hat deutlich weniger zu verteidigen. Abgesehen von einem WTA-250-Titel in Straßburg verlief die Sandplatzsaison äußerst frustrierend. Drittrunden-Aus in Madrid und Rom vor einer Niederlage im Achtelfinale von Roland Garros lassen viel Arbeit übrig.

Zahlreiche Punkte sind zu holen, die sie der Nummer-eins-Position näherbringen könnten, doch daran denkt sie nicht. „Ich denke nicht wirklich so viel darüber nach, weil sie nicht hier ist, aber ich muss trotzdem liefern“, gab sie zu. „Das ist das Erste. Und wenn ich die richtigen Dinge mache, denke ich, das Wichtigste ist, das zu erreichen und es irgendwie zu halten, und es ist ein sehr schwieriges, schwieriges Ziel, und ich arbeite daran, also hoffentlich wird es passieren.“

Sollte sie irgendwann die Nummer eins werden, wäre das großartig, doch der Hauptfokus liegt derzeit auf ihrer Weiterentwicklung und dem Gewinnen von Titeln. „Aber ich schaue mir nicht wirklich bei jedem Turnier die Punkte an. Ich weiß nur, dass ich gut abschneiden muss, zu diesem Zeitpunkt fast bis zum Ende eines Turniers kommen muss, egal gegen wen ich spiele. Ja, es geht vor allem um Verbesserung und Konstanz. Wenn es passiert, ist es großartig.“

Ihre aktuelle Position wirkt bemerkenswert, verglichen mit dem Zustand im vergangenen Jahr. Damals kämpfte sie mit Form und Konstanz, erst ganz zum Jahresende schaffte sie knapp die Qualifikation für die WTA Finals, was den Knoten platzen ließ. In diesem Jahr gewann sie die Australian Open und erreichte in Indian Wells und beim Miami Open Finale und Halbfinale, jeweils mit Niederlagen gegen Sabalenka.

„Nun, natürlich bin ich stolz auf die Arbeit, die wir mit dem Team geleistet haben“, kommentierte sie. „Bis jetzt ist es konstant, das Ergebnis und die Art, wie ich seit Ende letzten Jahres und auch dieses Jahr gespielt habe. Ich habe auch nach Australien gespielt, was eine wirklich kurze Zeit war, aber ich habe Doha, Dubai gespielt. Ich habe mich nicht am besten gefühlt, aber insgesamt bin ich wirklich zufrieden mit allen Turnieren, allen Matches, die ich gespielt habe. Einige Matches waren wirklich eng, aber am Ende ist die Konstanz derzeit da, und ich hoffe einfach, sie zu halten und weiterzumachen.“

Rybakina ist ein Fan von Musik auf dem Court. Sie mochte sie zu bestimmten Zeiten des Matches wegen der Stimmung und Energie im Stadion und auf der Anlage, vor allem um das Publikum anzuheizen.

„Ich mag es tatsächlich, wenn es Musik auf dem Platz gibt, bei den Seitenwechseln und natürlich beim Einlaufen. Ich würde sagen, es sollte einfach etwas Energie geben, und es ist schön für die Zuschauer.“

Auf die Frage nach den besten Tennis-Turnier-DJs verwies sie auf die jüngsten in den USA. „Ich denke, jetzt waren Indian Wells, Miami ein guter DJ, soweit ich mich an ihre Auswahl erinnere. Ja, ich finde, das ist wichtig, nicht nur für die Spieler, sondern für die Zuschauer.“