„Es ist nicht rund um die Uhr ein Wettkampf“: Ons Jabeur und Paula Badosa blicken auf Rivalität und Freundschaft auf der Tour

Ons Jabeur und Paula Badosa haben einen Großteil ihrer Profikarrieren damit verbracht, in derselben Ära auf der WTA Tour in der Rangliste aufzusteigen. Beide erreichten ein Karrierehoch von Weltrangliste Nr. 2 und wurden in den frühen 2020er-Jahren zu zentralen Figuren im Damentennis, mit starken Grand-Slam-Ergebnissen und konstanten Läufen bei großen WTA-Turnieren.

Ihre Erfolge fielen in überlappende Phasen. Jabeur stand in drei Grand-Slam-Endspielen — Wimbledon 2022 und 2023 sowie den US Open 2022 — und wurde damit zur erfolgreichsten arabischen Spielerin der Tennisgeschichte. Badosas Durchbruch gelang mit ihrem WTA-1000-Titel in Indian Wells 2021, gefolgt von tiefen Läufen bei großen Turnieren, darunter ein Halbfinale bei den Australian Open.

Trotz ähnlicher Werdegänge blieb ihre Rivalität auf dem Platz in ihrer Bedeutung relativ ausgeglichen, auch wenn Badosa derzeit im direkten Vergleich führt. Die beiden trafen bei mehreren Matches auf der WTA Tour aufeinander, oft in entscheidenden Momenten, als sich beide unter den Topspielerinnen etablierten.

Die Tunesierin, die aufgrund einer Schwangerschaft eine Karrierepause eingelegt hat, verbrachte einen Tag mit ihrer Freundin Badosa für ihre YouTube-Serie Her Game, Her Rules. Beide blickten auf ihre sich entwickelnde Beziehung zurück — von anfänglicher Wettkampfanspannung zu einer Freundschaft, geprägt von gemeinsamen Erfahrungen auf der fordernden Profitour.

Jabeur und Badosa begegneten sich früh in ihren Karrieren, als beide versuchten, in die Top 100 vorzustoßen. Badosa erinnerte sich, von der Tunesierin als talentierte Junioren-Championesse gehört zu haben, bevor sie in der Qualifikation der US Open aufeinandertrafen.

Damals versuchten beide noch, sich auf der Tour zu etablieren. Ihre frühen Duelle waren hochumkämpft und spiegelten den Druck wider, unter dem Spielerinnen stehen, die Konstanz suchen und in der Rangliste klettern wollen.

Ihre Beziehung veränderte sich allmählich, als beide reiften und auf Topniveau ähnliche Herausforderungen erlebten — Reisen, Verletzungen und Erwartungen in Einklang zu bringen. „Wir können gegeneinander spielen, wir konkurrieren dort, aber danach können wir befreundet sein. Dann merkst du, dass da auch andere Menschen sind, mit denen du trainieren kannst. Es ist kein Wettbewerb rund um die Uhr.“

Badosa räumte ein, dass sich ihre Sicht auf andere Spielerinnen mit der Zeit deutlich verändert hat. Früher in ihrer Karriere hätten persönliche Schwierigkeiten manchmal beeinflusst, wie sie Gegnerinnen auf der Tour wahrnahm.

„Manchmal, wenn du nicht in Bestform bist oder nicht die besten Menschen um dich hast, verschließt du dich mehr, und diese Menschen machen dich noch verschlossener. Du denkst, alle sind der Feind. Dann fängst du an, dich zu öffnen, und denkst: wow, eigentlich ist sie ein großartiger Mensch.“

„Wir konkurrieren dort, aber danach können wir Freundinnen sein. Und dann merkst du, dass da andere Menschen sind und du mit ihnen trainieren kannst. Es ist nicht wie ein Wettbewerb 24/7.“

Auch Jabeur reflektierte, wie sich ihre Rivalität leichter handhaben ließ, als beide die höchsten Ebenen des Sports erreichten und die Realitäten des Profitennis verstanden. „Für mich kann ich gegen dich antreten und trotzdem mit dir befreundet sein. Ich kann mit dir sprechen und nett zu dir sein. Manche finden das schwierig, aber für mich ist es natürlich.“

Abseits des Wettkampfs sprachen beide ausführlich über die psychologischen Herausforderungen des Lebens auf der WTA Tour. Lange Saisons, ständige Reisen und hohe Erwartungen können emotionale Ausschläge erzeugen, die Spielerinnen lernen müssen zu steuern.

Jabeur beschrieb die Tour als ein Umfeld, in dem Ergebnisse stark beeinflussen, wie sich Spielerinnen von Woche zu Woche fühlen. „Die Tour kann sehr schwierig, sehr einsam sein. Wenn du verlierst, fühlt es sich an wie das Ende der Welt, und wenn du gewinnst, bist du der glücklichste Mensch. Es ist eine Achterbahn der Gefühle.“

Badosa ergänzte, dass körperliche Verletzungen oft mit emotionalem Stress überlappen, besonders in schwierigen Phasen abseits des Platzes. In den vergangenen Saisons hatte sie mehrere Verletzungsrückschläge, während sie versuchte, ihre Bestform zurückzufinden. „Manchmal sind sie emotional. Es gibt Momente oder persönliche Situationen, die sich dort mischen. Ich glaube, manchmal sind Verletzungen stark mit emotionalen Dingen verbunden, die dir passieren.“

Beide sprachen zudem über die zunehmende Diskussion rund um mentale Gesundheit im Tennis und stellten fest, dass in den vergangenen Jahren mehrere Spielerinnen eine Auszeit von der Tour genommen haben, um sich körperlich und mental zu erholen.

„Jetzt reden wir mehr über mentale Gesundheit, aber immer mehr Spielerinnen beenden die Saison ziemlich früh. Wenn es keine körperlichen Verletzungen sind, sind es mentale Verletzungen, nenne ich es“, sagte Jabeur. „Für mich ist es manchmal einfacher, mich zu verletzen und nicht auf den Platz gehen zu können, als aufzuhören, weil es mir im Kopf nicht gut geht. Das ist schwer zu akzeptieren.“

Als erfahrene Spielerinnen auf der Tour sagten sowohl Jabeur als auch Badosa, sie seien sich der Bedeutung von Balance und emotionaler Stabilität für eine lange Karriere stärker bewusst geworden.

Jabeur betonte, dass jüngere Spielerinnen lernen sollten, den Druck durch Ranglisten, Sponsorenverpflichtungen und dichte Turnierpläne zu managen. „Bitte wählt eure Turniere. Lasst euch nicht von den Punkten und den Sponsoren und allem drumherum treiben.“ „Wenn ihr nicht das Gefühl habt, hinzufahren, dann fahrt einfach nicht, spielt nicht. Die Leute vergessen, dass wir Menschen sind. Wir sind keine Roboter.“

Badosa beschrieb, wie die vergangenen Jahre ihr Verständnis von Glück verändert haben — weg von der ständigen Jagd nach Adrenalin und Ergebnissen hin zu einer ruhigeren Form persönlicher Stabilität.

„Ich frage mich immer: Bin ich glücklich? Aber dann denke ich: Was ist Glück? Mein Gehirn fängt an zu rattern wie eine Waschmaschine“, sagte die ehemalige Weltranglistenerste Nr. 2. „Mir wird klar, dass Glück Frieden ist. Ich dachte, Glück sei Adrenalin, ununterbrochen Dinge zu tun. Aber jetzt wache ich auf und alles ist in Ordnung, und ich denke, das ist Glück.“