„Es ist schon eine Weile her“: Zheng Qinwen vor ihrer lang erwarteten Rückkehr nach Doha gegen eine ehemalige Grand-Slam-Siegerin

Es ist Zeit für das Comeback eines der großen Namen der Tour: Olympiasiegerin von Paris 2024 Zheng Qinwen bereitet ihre lang ersehnte Rückkehr beim WTA-1000-Turnier Qatar Open vor, wo sie ihr erstes Turnier seit Oktober 2025 bestreiten wird – und erst ihr zweites seit vergangenen Juni.

Sie war acht Monate von den Courts weg, und Zhengs Rückkehr hat länger gedauert als erwartet. Nach ihrer Erstrundenniederlage in Wimbledon gegen Katerina Siniakova erklärte die ehemalige Nummer 4 der Welt, dass sie seit mehreren Monaten mit Problemen am rechten Ellbogen zu kämpfen habe, was sie zu einer arthroskopischen Operation veranlasste – mit dem Ziel, das Problem langfristig bestmöglich zu beheben.

Die 23-Jährige hatte gehofft, wenige Monate später bei den US Open zurückzukehren, doch dieses Comeback wurde bis zur Asientour im Oktober verschoben. Dort spielte sie die China Open, beendete jedoch nur ein Match, und in der zweiten Runde musste sie gegen Linda Noskova wegen körperlicher Beschwerden während der Partie aufgeben. Zheng entschied sich für Vorsicht – und obwohl sie zunächst für die Australian Open in diesem Jahr bestätigt war, zog sie auch die Teilnahme am ersten Major der Saison zurück und gönnte sich ein paar zusätzliche Wochen Ruhe.

„Obwohl meine Genesung gut voranschreitet und meine Offseason reibungslos verlaufen ist, erfordert das Spielen eines Grand Slams, dass die Spielerinnen eine extrem hohe Wettkampfform halten“, erklärte Zheng vor einigen Wochen, als sie ihren Rückzug vom Happy Slam bekanntgab. „Derzeit habe ich das von mir gesetzte Top-Niveau noch nicht erreicht.“

Der Termin für Zhengs Comeback ist da, und sie wird am Montag gegen die frühere Australian-Open-Siegerin Sofia Kenin auf den Court zurückkehren. „Ich freue mich sehr, wieder auf der Tour zu sein“, sagte Zheng bei ihrer Ankunft in Doha dem Tennis Channel. „Ich habe vor allem die Turniere und den Wettkampf vermisst. Ich habe das Gefühl vermisst, wie man in ein Match sein ganzes Blut steckt.“

Zheng ist aktuell die Nummer 27 der Welt, und ihre Auszeit hat sie – zumindest im Ranking – nicht allzu teuer zu stehen gekommen. Allerdings wird es in den kommenden Wochen viele Punkte zu verteidigen geben, besonders während des Sunshine Double im März und später auf Sand.

Die Chinesin will Katar nutzen, um Matchrhythmus zu finden und Siege zu sammeln, die sie zurück auf das Niveau vor der Verletzung bringen, hinein in die Top 10. „Es ist eine Weile her“, sagte Zheng. „Ich hätte nie gedacht, dass mich diese Verletzung so lange und zu einer Operation zwingen würde. Es war viel länger, als ich dachte. Aber ich bin zurück und in besserer Verfassung. Ich hoffe einfach, dass ich bei diesem Turnier gut spiele und auf dem Court mein Bestes gebe.“

Ihr Debüt steigt auf dem Centre Court gegen die Weltranglisten-28. Kenin, gegen die sie bisher nur einmal gespielt hat, bei den Tokyo Open 2024, mit einem Sieg der Olympiasiegerin 7:6(5), 6:3. Diesmal kommt Kenin in ungewisser Form, mit vier Niederlagen in Serie in dieser Saison (Bilanz 1–4). Die Siegerin trifft anschließend auf die Qualifikantin Alycia Parks, die zum Auftakt Diana Shnaider bezwang.