Für ihre Erfolge auf und neben dem Platz gewürdigt: Billie Jean King von Forbes als eine der größten Innovatoren der Vereinigten Staaten geführt

Billie Jean King gilt weithin als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten nicht nur im Tennis, sondern im Sport insgesamt, wobei ihre Bemühungen um Geschlechtergerechtigkeit über die Jahre Früchte getragen haben. All dies ist gewiss nicht unbemerkt geblieben, denn Forbes würdigte ihr Handeln, indem das Magazin sie auf seine Liste der größten lebenden Innovatoren setzte.

Die Publikation hat diese Liste anlässlich des 250. Geburtstags der Vereinigten Staaten von Amerika erstellt. Zur Feier des Anlasses rückt sie einige der größten Innovatoren ins Rampenlicht, die das Land hervorgebracht hat, wobei King fest zu diesem Kreis zählt.

Sie rangiert auf Platz 208 der Liste von 250 Kandidaten. Es ist eine Würdigung „der Wirtschaftsführer, Gründer und Unternehmer, die nicht nur Erfinder sind, sondern ganze Branchen transformiert und neue geschaffen haben“, während Forbes seine einjährige Kampagne zum Gedenken an den Meilenstein weiterführt.

Ihr Vermächtnis ist für immer im Tennis verankert, sie wird als herausragend bedeutende Persönlichkeit anerkannt. Auf dem Platz war sie die dominierende Spielerin ihrer Ära. Ihren ersten Grand-Slam-Titel gewann sie 1966 in Wimbledon und holte zwischen 1966 und 1975 insgesamt 12 Grand-Slam-Trophäen.

Zudem gewann sie 16 Grand-Slam-Titel im Doppel sowie 11 Grand-Slam-Titel im Mixed. Das unterstreicht ihre Klasse auf dem Court, doch abseits davon sorgte sie für die größten Schlagzeilen.

King war eine der führenden Fürsprecherinnen für gleiches Preisgeld für Männer und Frauen. 1973 gründete sie die Women’s Tennis Association (WTA) und wurde deren Präsidentin. Sie setzte ihre Lobbyarbeit für gleiche Prämien fort, was sich bei den US Open auszahlte, die als erster Grand Slam gleiches Preisgeld für beide Geschlechter boten.

Ihr Können auf dem Platz sollte erneut gefragt sein, als sie zusagte, beim Battle of the Sexes gegen Bobby Riggs anzutreten. Anfang 1973 hatte er Margaret Court in dominanter Manier besiegt und King immer wieder zu einem Match aufgefordert. Sie nahm die Einladung an und besiegte Riggs vor einem weltweiten Publikum von rund 90 Millionen Zuschauern in drei Sätzen im Best-of-Five-Format.

Es erwies sich als ein immens bedeutender Sieg im Tennis. Frauen wurde mehr Respekt entgegengebracht, ihre Leistungsfähigkeit wurde nach Kings Glanzleistung deutlich höher eingeschätzt.

Sie setzte ihren Einsatz für die Rechte der Frauen fort und blieb weltweit respektiert und gehört. Für all ihre Verdienste wurde sie 1987 in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen, einen erlesenen Kreis, dem nur die größten und anerkanntesten Persönlichkeiten des Tennis angehören.

„Nur wenige ragen in der Welt des Frauensports so heraus wie Billie Jean King“, schrieb Forbes auf X. „Die legendäre Athletin und Aktivistin nutzte ihre sportliche Dominanz, um eine kraftvolle Plattform für Gleichberechtigung zu schaffen, die sie konsequent ausgebaut hat und mit der sie Barrieren im Sport und in der Gesellschaft durchbrochen hat.“