„Gegen die Nummer eins der Welt zu spielen, ist eine große Herausforderung“: Elina Svitolina erklärt ihren Plan gegen Aryna Sabalenka

Elina Svitolina jubelte über den Einzug in ein neues Grand-Slam-Halbfinale — das vierte ihrer Karriere — nachdem sie Coco Gauff im Viertelfinale mit einem souveränen 6:1, 6:2 bezwungen hatte. Die 31-jährige Ukrainerin peilt nun am Donnerstag, den 29.01., gegen niemand Geringere als die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka ihren ersten Major-Endspieleinzug an.

Die 31-Jährige setzt damit eine bemerkenswerte Frühform fort, die nun bei 10–0 steht (20–1 in Sätzen). In Melbourne feierte sie bereits ihren zweiten Top-10-Sieg in Folge, nach dem Erfolg über Mirra Andreeva im Achtelfinale, und mit dem imposanten Niveau, das sie zeigt, träumt die erfahrene Ukrainerin weiter vom Grand-Slam-Titel.

„Ja, es war ein guter Tag im Büro. Ich bin sehr zufrieden mit meiner Leistung — nicht nur heute, sondern mit dem gesamten Turnier“, sagte sie in der Pressekonferenz über ihr Match gegen Gauff. „Ich bin einfach sehr glücklich. Ich freue mich, hier nach so vielen Jahren und so vielen Versuchen endlich ein Viertelfinale gewonnen zu haben. Endlich im Halbfinale von Melbourne zu stehen, bedeutet mir sehr viel.“

Die ehemalige Nummer 3 der Welt nutzte einen schwierigen Tag von Gauff konsequent aus, die mit ihrer Konstanz haderte — fünf Doppelfehler, nur 41% gewonnene Punkte über den ersten Aufschlag und 18% über den zweiten. Zudem beendete Gauff die Partie mit insgesamt 26 unerzwungenen Fehlern und nur drei Gewinnschlägen.

Svitolina räumte ein, dass zusätzlicher Druck entsteht, wenn die Gegnerin ins Schwanken gerät. „Das erhöht den Druck ein wenig“, meinte sie. „Es ist zugleich ein gutes und ein schwieriges Gefühl, weil du spürst, dass du die Chance hast, gut zu spielen und das Match zu gewinnen, aber du musst trotzdem weitermachen. Du musst weiter versuchen, gut zu performen.“

„Ich denke, ich habe gut gespielt und das gut gehandhabt. Coco ist eine großartige Championess. Sie ist in unseren Duellen ein paar Mal zurückgekommen, egal ob sie einen Satz vorne lag oder hinten. Für mich ging es darum, weiter aufzubauen, gut zu spielen und vom Anfang bis zum Ende wirklich fokussiert zu bleiben.“

Svitolina ist nur noch ein Match von ihrem ersten Grand-Slam-Finale entfernt, doch sie gestand in der Pressekonferenz, dass sie nicht zu weit vorausblickt. „Ehrlich gesagt schaue ich nicht so weit nach vorne. Ich versuche, Schritt für Schritt zu gehen“, sagte sie. „Es wird wieder eine große Herausforderung. Natürlich bin ich nur einen Schritt vom Finale entfernt, aber für mich ist es wichtig, mich auf die Regeneration und die taktischen Dinge zu konzentrieren, an denen ich morgen arbeiten muss. Ich möchte einfach bereit sein für eine große Aufgabe.“

Die Halbfinalaufgabe gegen Aryna Sabalenka, zweifache Australian-Open-Siegerin und Finalistin von 2025, wird nicht leicht. Beide standen sich sechs Mal gegenüber, mit fünf Siegen für Sabalenka und nur einem für Svitolina, 2020 in Straßburg. Allerdings wurden nur zwei dieser sechs Partien auf Hartplatz gespielt — beide gingen an Sabalenka.

Sabalenka zu schlagen zählt ohnehin zu den schwierigsten Aufgaben auf der WTA-Tour, und in Melbourne kommt eine weitere Hürde hinzu, da es zu den Lieblingsbühnen der vierfachen Grand-Slam-Siegerin gehört. Svitolina gab zumindest zu, dass sie derzeit noch keinen klaren Plan hat, um die Nummer 1 der Welt herauszufordern.

„Morgen werde ich mir Zeit nehmen, um mit meinem Trainer über ein paar taktische Dinge zu sprechen, an denen ich auf dem Trainingsplatz arbeiten muss“, sagte sie. „Ich habe auch einen Tag, um mich körperlich zu erholen. Auch wenn das heutige Match unter einer Stunde war, zehrt es dennoch am Körper. Für mich haben Regeneration und Vorbereitung Priorität. Natürlich ist es eine große Herausforderung, gegen die Nummer 1 der Welt zu spielen.“

Für Svitolina wird es entscheidend sein, die Schlagkraft und Dominanz der Gegnerin in den Ballwechseln zu kontrollieren und selbst aggressiv zu agieren, damit Sabalenka nicht das Tempo der Partie bestimmt. „Es ist kein Geheimnis, dass sie eine sehr kraftvolle Spielerin ist. Ich habe ein bisschen von ihrem Match heute gesehen, und sie hat großartiges Tennis gespielt“, sagte Svitolina. „Die Power in allen Facetten ihres Spiels ist ihre Stärke.“

„Sie ist in den vergangenen Jahren in allem, was sie auf dem Platz macht, sehr konstant“, ergänzte Svitolina. „Ich muss darauf vorbereitet sein und versuchen, die kleinen Lücken und winzigen Möglichkeiten in ihrem Spiel zu finden. Gegen Topspielerinnen musst du diese kleinen Chancen finden und bereit sein, sie zu nutzen.“

Die Ukrainerin gehört zu den erfahrensten Spielerinnen auf der Tour und ist vielleicht eine der erfolgreichsten ohne Grand-Slam-Titel, die alle Voraussetzungen mitbringt, endlich den ersten zu jagen. Als ehemalige Nummer 3 und Gewinnerin von 19 WTA-Titeln, darunter vier WTA-1000-Trophäen und den WTA Finals 2018, ist Svitolina überzeugt, dass sie mit 31 eine bessere Spielerin ist als vor sieben oder acht Jahren.

„Ich würde sagen ja, aber ich habe auch die Erfahrung aus den vergangenen Jahren. Ich will meinen damaligen Leistungen nichts wegnehmen. Die WTA Finals zu gewinnen und gegen großartige Spielerinnen zu spielen, war ein großer Erfolg für mich“, sagte sie. „Ohne diese Erfolge wäre ich nicht die, die ich heute bin. Für mich geht es darum, neue Wege zu finden, um zu gewinnen. Es gibt jetzt so viele junge und aggressive Spielerinnen, und wenn du nicht in Bestform bist, nehmen sie dir das Match ab.“

„Du musst dein Spiel weiterentwickeln. Du musst besser werden und finden, was für dich funktioniert“, ergänzte Svitolina. „Für mich geht es darum, jede Woche besser zu werden, weil die Entwicklung im Tennis nie aufhört. Du musst immer weiter suchen.“

Im Jahr 2025 kämpfte Svitolina eng um einen Platz in den Top 10, doch die letzten Turniere des Jahres blieben hinter den Erwartungen zurück. Sie verlor ihre Auftaktpartien in Cincinnati und bei den US Open und entschied sich, die Saison vorzeitig zu beenden, um sich zu erholen und für 2026 neu zu starten.

„Es war einerseits eine schwierige Entscheidung. Aber ich sprach mit meinem Team, mit Gaël und mit meiner Familie, und wir fanden viele positive Punkte“, erklärte Svitolina. „Ich habe vorhin erwähnt, dass ich nicht glaube, heute hier zu stehen, wenn ich nicht aufgehört und letztes Jahr weitergedrückt hätte. Ich wäre erschöpft gewesen, und ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich verletzungsfrei geblieben wäre. Wenn du auf höchstem Niveau spielst und dich an die Grenze bringst, passieren Verletzungen und die Anspannung wird zu groß.“

„Für mich war es wichtig, einen Schritt zurückzutreten, und ich bin sehr froh, dass ich das getan habe. Natürlich ist es jetzt leicht zu sagen, weil die Ergebnisse großartig sind — Auckland gewonnen und hier gut gespielt —, aber ich glaube dennoch, dass es mir geholfen hat. Ich bereue es nicht, mir diese Zeit genommen zu haben.“

Die Ukrainerin hat nun ihre Rückkehr in die Top 10 gesichert, erstmals seit 2021 — ein Jahr, bevor sie ihre Karriere wegen Schwangerschaft unterbrach. Die 31-Jährige hat die Chance, weiter Plätze gutzumachen, wenn sie Siege nachlegt. Gegen Sabalenka jagt sie an diesem Donnerstag ihr erstes Major-Finale.