„Hätte ich einen Grand-Slam-Titel etwas später gewonnen, hätte ich es wohl besser verkraftet“ – Früher Grand-Slam-Erfolg bremste Jelena Ostapenkos glanzvolle Tenniskarriere

Jelena Ostapenko ist auf dem Court eine ausgesprochen markante Persönlichkeit. Diese Ausstrahlung hat ihr einige der größten Titel eingebracht, die der Sport zu bieten hat – einschließlich eines Grand-Slam-Triumphs. Auch wenn sie diesen früheren Erfolg auf der großen Bühne in den Folgejahren nicht wiederholen konnte, will sie nun den Weg zurück zum Erfolg finden.

Ostapenko sorgte in der Tenniswelt für Aufsehen, als sie 2017 den Titel bei Roland Garros holte. Es war ein riesiger Durchbruch aus dem Nichts, zugleich ihr erster Erfolg auf der WTA-Tour. Sie wählte dafür einen ganz besonderen Titel und verewigte sich damit als Grand-Slam-Siegerin in den Geschichtsbüchern.

Seitdem wurde sie den Erwartungen jedoch nicht gerecht. Sie war erst 20, als sie die Trophäe holte, was für den Rest ihrer Karriere viel Druck bedeutete. Jetzt, mit 28, hat sie mehrere Titel gewonnen, konnte den Erfolg auf Grand-Slam-Ebene aber nie wiederholen – auch nicht bei WTA-1000-Turnieren.

So glänzend dieser Triumph auch war, sie will sich auf die Gegenwart und das Hier und Jetzt konzentrieren, statt in Erinnerungen zu schwelgen. „Das ist lange her“, sagte sie in The Sit-Down. „Es ist eine großartige Leistung, aber ich will in der Gegenwart leben und versuchen, es noch einmal zu schaffen – dafür arbeite ich.“

Als Lettin wurde sie über Nacht zur Sensation. Ruhm und Popularität kamen für Ostapenko schnell und heftig, und sie räumt ein, dass sie mit etwas mehr Reife heute manches wohl besser handhaben würde. „Ehrlich gesagt, wenn ich einen Grand Slam gewonnen hätte, als ich etwas älter war, hätte ich es wohl besser bewältigt“, sagte sie. „Es hat ein paar Jahre gedauert, bis ich mich an alles gewöhnt hatte. Aus einem kleinen Land wie Lettland zu kommen, bedeutet enorme Aufmerksamkeit. Es ist schön, aber auch schwierig, weil es die Konzentration beeinflussen kann.“

Ostapenko ist gut ins Jahr gestartet. Sie stand unter großem Druck, die vielen Punkte aus dem Vorjahreslauf ins Finale der Qatar Open zu verteidigen, und verhinderte mit dem Halbfinaleinzug eine enorme Einbuße. Aktuell als Nummer 23 der Welt geführt, will sie mit tieferen Turnierläufen weiter in der Rangliste klettern.

Seit ihrem Sieg in Roland Garros hat Ostapenko drei WTA-1000-Finals erreicht und neun Titel aus 18 Endspielen geholt, fünf davon auf 500er-Ebene, darunter ihren Triumph im vergangenen Jahr bei den Stuttgart Open. Diesen Titel wird sie in den kommenden Wochen verteidigen.

Dafür muss Ostapenko mental stabil bleiben, die Aufgabe fokussiert angehen und Konstanz in ihr Spiel bringen. „Bei einigen Turnieren war ich konstant, bei anderen nicht. Wichtig ist jetzt, konstanter zu sein, vor allem bei den großen Events“, stellte sie klar. „Tennis ist zu 70–75 % Kopfsache. Man kann im Training großartig spielen und dann im Match nicht liefern. Daran arbeite ich – konstanter zu sein und meine Erfahrung zu nutzen.“

Um damit auf dem Platz umzugehen, gilt sie als auffällige Erscheinung und zieht die Aufmerksamkeit vieler Tennisfans auf sich. Das war nicht immer positive Publicity, denn die 28-Jährige hat sich in der Vergangenheit in einige kontroverse Situationen gebracht. Dahinter steckt Methode. „Es kommt ganz natürlich. Ich habe daran gearbeitet, aber ich spüre auch, dass ich explodieren würde, wenn ich alles in mir behalte. Ich bin emotionaler als die meisten Spielerinnen, aber Menschen, die mich verstehen, schätzen, dass ich einfach ich selbst bin.“

Sie mag es auch, wenn andere Spielerinnen ähnlich auftreten wie sie. „Ich mag große Persönlichkeiten – wie Aryna Sabalenka und Serena Williams. Das macht sie besonders. Solange es im Gleichgewicht bleibt, ist es gut, Emotionen zu zeigen.“

In der Saison 2026 kehrt die Tour nun für eine Weile auf Sand zurück. Ostapenko war auf diesem Belag oft erfolgreich und sieht darin eine Chance, ihr Jahresziel zu erreichen. „Zurück in die Top 10 und konstanter werden, besonders bei den großen Turnieren.“