„Ich bin dankbar dafür. Druck ist ein Privileg“ - Zeynep Sonmez blüht im neu gewonnenen Ruhm und finanziellen Erfolg nach perfektem Start in Indian Wells

Zeynep Sonmez setzt ihre kontinuierlich starke Vorstellung auf der WTA Tour fort: Mit einem 7:6(7), 6:0 über die hochgeschätzte McCartney Kessler erreichte sie die zweite Runde des Indian Wells Open. Im Gespräch mit dem Tennis Channel nach dem Sieg blieb Sonmez trotz des Lobes besonnen und betonte, dass sie ihre Zeit auf dem Platz einfach genießen wolle.

Kessler startete deutlich besser und führte schnell 3:0, ehe Sonmez mit einem eigenen Dreierlauf konterte. Danach herrschte Gleichstand: Beide ließen Breakchancen aus, und der Satz ging in den Tiebreak. Beide vergaben jeweils einen Satzball, bevor die türkische Nummer eins den Durchgang holte. Das schien sie zu beflügeln: Zwischenzeitlich gewann sie 12 Punkte in Serie und zog auf 4:0 davon. Im zweiten Satz gab sie nur vier Punkte bei eigenem Aufschlag ab und brachte das Match mit großer Reife und Souveränität ins Ziel, um ihr Ticket für Runde zwei zu lösen.

„Es war ein hartes Match“, sagte sie danach. „Ich habe nicht besonders gut angefangen, aber sie hat am Anfang sehr aggressiv gespielt, und daran musste ich mich erst gewöhnen. Also sagte ich mir, ich muss zuerst den Vorteil suchen — ein bisschen weiter reingehen und näher an der Linie spielen. Ich denke, das ist mir gut gelungen, deshalb bin ich sehr zufrieden mit meiner Leistung.“

Sonmez genoss bereits ihre Debüt-Teilnahme im Hauptfeld von Indian Wells und strahlte auf dem Court viel positive Energie aus, was Interviewer Prakash Amritraj aufgriff und mit der umliegenden kalifornischen Wüste verglich. Dieser Vergleich gefiel Sonmez, die ihn als „perfekt“ bezeichnete.

„Es ist nur ein bisschen heiß, etwas warm, aber es gibt keine Luftfeuchtigkeit, das ist gut“, beschrieb sie. „Aber heute auf dem Platz, als es 4:4 stand, dachte ich: ‚Ich muss mich kurz ausruhen.‘ Es war sehr heiß. Aber ich bin gerne hier. Der Ausblick ist fantastisch — egal, wohin man schaut, es ist atemberaubend. Deshalb bin ich sehr gerne hier, definitiv.“

Amritraj bezeichnete sie später als jemanden, der „nie zu hoch oder zu tief“ sei. Diese Einschätzung wischte die 23-Jährige jedoch sofort beiseite und erklärte, dass mehr in ihr stecke, als man von außen sehe.

„Vielleicht wirke ich so — und ich bin froh, wenn es so rüberkommt. Aber es gibt Zeiten, in denen ich sehr streng mit mir bin. Mein Team und meine Familie sagen immer: ‚Versuch, milder mit dir zu sein. Gib dir Zeit und hab Geduld.‘ Ich bemühe mich, aber an manchen Tagen ist es schwerer. Heute war es besser, deshalb bin ich mit heute zufrieden.“

Sie blieb bei dieser positiven Ausstrahlung, als sie auf all die guten Dinge des vergangenen Jahres zurückblickte, die ihr Leben zum Besseren verändert und ihr große Anerkennung bei Kolleginnen und Weggefährten eingebracht haben.

„Es gibt viele Dinge, für die ich sehr dankbar bin. Letztes Jahr waren die Wimbledon Championships unreal, und dieses Jahr war auch die Australian Open sehr gut.“ Ihrem Durchbruch mit dem WTA-Titel zollte sie besondere Erwähnung. „Als ich meinen ersten Titel beim Mérida Open gewonnen habe, war das etwas ganz Besonderes. Ich war letzte Woche dort, und es ist immer schön, zurückzukehren. Ich glaube, das beeinflusst auch mein Tennis. Ich bin gerne dort, ich liebe sie, und sie lieben mich.“

In einer Phase wie dieser fällt es schwer, nicht an sich zu glauben, zumal Sonmez auf einer Erfolgswelle reitet. „Also habe ich letzte Woche angefangen, mich selbst und auch mein Tennis besser zu fühlen, und ich denke, das hat sich auch auf diese Woche ausgewirkt“, erklärte sie. „Als ich hierherkam, hatte ich ein gutes Ballgefühl. Insgesamt bin ich gerne auf dem Platz. Wenn ich mich gut fühle, spiele ich auch gut — genau das passiert gerade. Ich werde versuchen, das beizubehalten.“

Sie ist überwältigt von der Unterstützung aus der Heimat und überall auf der Tour, bleibt aber auf dem Boden und spürt die wachsende Last von Druck und Erwartungen auf ihren Schultern.

„Es bringt Druck mit sich — dessen bin ich mir bewusst“, räumte sie ein. „Es gibt viele Menschen, die mich unterstützen, aber gleichzeitig auch viele Erwartungen. Aber ich bin dankbar dafür. Druck ist ein Privileg. Ich bin sehr glücklich darüber — ich muss mich nur daran gewöhnen.“

Am Ende macht Sonmez im Tennis weiterhin kleine Schritte und versucht einfach, die Zeit mit dem zu genießen, was sie liebt. „Für mich ist auch alles neu, und ich glaube, ich komme langsam an. Ich versuche, milder mit mir zu sein, denn manchmal wird es sehr hart. Aber ich versuche, jede Sekunde auf dem Platz zu genießen, weil ich weiß, dass die Reise nicht so lang ist. Ich versuche einfach, mein Bestes zu geben und jeden einzelnen Moment zu genießen.“

Mit dem Karrierehoch auf Rang 69 notiert, liegt Sonmez derzeit nach der misslungenen Titelverteidigung beim Merida Open etwas tiefer auf Platz 80. Ihr Potenzial, im Sport weit zu klettern, ist jedoch unübersehbar.

„Ich denke, ich muss mich verbessern — das ist mir klar, das sagt mir jeder“, betonte sie. „Wir versuchen, kleine Dinge hinzuzufügen, denn es ist nicht so einfach, während der Turniere Veränderungen im Spiel vorzunehmen. Gleichzeitig muss man trainieren, spielt aber auch Matches.“

Als positives Fazit hob sie heute ihren Aufschlag hervor und nahm dies gelassen mit, in der Gewissheit, dass der Rest ihres Spiels nachziehen wird. „Also versuchen wir, die Veränderungen so klein wie möglich zu halten, damit sie mein Spiel nicht zu sehr beeinflussen. Ich denke, wir gehen in die richtige Richtung, aber es geht sehr langsam. Zum Beispiel hat mein Coach heute gesagt, dass ich ein paar gute Aufschläge hatte, das freut mich. Alle guten Dinge brauchen Zeit. Wir versuchen, Dinge zu verbessern, und Tage wie dieser — Matches wie dieses — geben Selbstvertrauen, was immer gut ist.“

Diese Fortschritte wären entscheidend, wenn sie weiter Terrain gewinnen und noch mehr Geschichte für ihr Land schreiben will. In den bisherigen vier WTA-1000-Turnieren, an denen sie teilgenommen hat, bleibt die Wuhan Open 2025 das einzige — neben Indian Wells 2026 — bei dem sie ein Match gewann; dort erreichte sie die dritte Runde, bevor sie in einem engen Duell gegen Anastasia Potapova verlor.

Sie kann ihre bislang beste WTA-1000-Bilanz einstellen, wenn sie Anna Kalinskaya schlägt. Es ist das erste Duell zwischen Sonmez und der Weltranglisten-22., die in starker Form anreist und in den vergangenen drei Turnieren nur von einigen der besten Spielerinnen der Welt gestoppt wurde.

Kalinskaya erhielt von ihrer Gegnerin großes Lob. „Sie ist eine großartige Spielerin. Ich habe mit meinem Team noch nicht über das Match gesprochen, daher weiß ich nicht, was wir machen werden. Ich glaube nicht, dass ich morgen ein Match habe — ich bin nicht zu 100% sicher —, aber ich werde trainieren, und wir werden über das Match und meinen Plan sprechen. Wir werden uns wahrscheinlich auch das Match von heute ansehen. Wir haben etwas Zeit, und ich hoffe einfach, noch besseres Tennis zu spielen und es zu genießen.“