„Ich fühlte mich nicht wie ich selbst“: Jessica Pegula erklärt den Neustart vor der Titelverteidigung in Charleston

Jessica Pegula kommt zum Charleston Open 2026 in einer Lage, die Kontinuität mit Anpassung verbindet. Die US-Amerikanerin, aktuell Weltranglisten-Fünfte, kehrt als Titelverteidigerin nach South Carolina zurück und bringt sowohl jüngste Konstanz als auch eine klare technische Neuausrichtung mit, die in den vergangenen sechs Monaten erarbeitet wurde.

Der Weg der 32-Jährigen seit Mitte 2025 war von einer Korrekturphase nach einem kurzen Formtief geprägt. Nach einer Phase mit einer 2:4-Bilanz zwischen Wimbledon und Cincinnati im vergangenen Sommer setzten sich Pegula und ihr Trainerteam daran, zentrale Elemente ihres Spiels neu zu bewerten. Das Ergebnis ist eine anhaltende Serie von Resultaten, die sie vor der Sandplatzsaison zu einer der verlässlichsten Akteurinnen auf der Tour macht.

Seit ihrer frühen Niederlage beim Cincinnati Open 2025 erreichte Pegula in den nächsten sieben Turnieren, die sie bestritt – über das spätere Jahr 2025 und den Beginn von 2026 hinweg – mindestens das Halbfinale, darunter bei den US Open, den Australian Open und den WTA Finals. Ihre Halbfinalserie endete erst während des Sunshine Double — wenn auch nur knapp, denn sie erreichte sowohl in Indian Wells als auch beim Miami Open solide Viertelfinals — und verlor in beiden Fällen gegen Elena Rybakina, die aktuelle Nummer 2 der Welt.

Diese Abfolge erweiterte ein größeres Muster, da Pegula in neun Turnieren in Folge mindestens das Viertelfinale erreichte und damit ihre Konstanz auf höchstem Niveau untermauerte. Die Rückkehr der US-Amerikanerin nach Charleston trägt zudem das Gewicht ihres Titelgewinns 2025, als sie die Trophäe auf grünem Sand holte – Teil einer Saison mit mehreren Finals und Titeln auf unterschiedlichen Belägen.

Pegulas Schwierigkeiten zur Saisonmitte im vergangenen Jahr lagen nicht allein in physischen Einschränkungen, sondern in einer Diskrepanz zwischen Ausführung und Identität. Sie beschrieb diese Phase in klaren Worten und betonte, dass es über die Ergebnisse hinaus darum ging, wie sie ihr Spiel während der Matches wahrnahm. „Ich fühlte mich nicht wie ich selbst“, reflektierte sie in einem Interview beim Charleston Open. „Ich hatte nicht das Gefühl, mein Spiel zu spielen.“

Diese Diagnose führte zu einer strukturierten Antwort gemeinsam mit ihren Trainern Mark Knowles und Mark Merklein. Anstatt neue taktische Ebenen einzuführen, lag der Fokus darauf, bestehende Stärken zu festigen — früherer Treffpunkt, verbesserte Fußarbeit und ein stärkerer Fokus auf die Effizienz beim Aufschlag. Das Ziel war Klarheit, nicht Neuerfindung. „Meine Trainer und ich haben an vielen Dingen gearbeitet, um mein Spiel zurückzubekommen, um das zu betonen, was ich wirklich gut mache, quasi zu den wahren Wurzeln meines Spiels zurückzukehren.“

Die Anpassungen haben sich in messbaren Verbesserungen niedergeschlagen. Pegula erzielt mehr freie Punkte mit dem Aufschlag, während ihre Grundlinienschemata das frühe Timing zurückgewonnen haben, das ihren Stil prägt. „Wir haben wieder betont, wie ich Tennis spiele“, sagte die Weltranglisten-Fünfte. „Wir sind im Grunde zu den Basics zurückgegangen: ‚Okay, so spielst du. Das ist besonders. Wie machen wir das effizienter?‘“

Über ihre individuelle Entwicklung hinaus vollzieht sich Pegulas Rückkehr nach Charleston im größeren Kontext des anhaltenden Aufschwungs der US-Amerikanerinnen auf der WTA-Tour. Die Auslosung umfasst frühere Champions wie Madison Keys und Sloane Stephens sowie Spielerinnen wie Iva Jovic, Sofia Kenin und Hailey Baptiste, die alle zu einem dicht besetzten Feld beitragen.

Mehrere US-Spielerinnen sind weiterhin fest in den Top 20 etabliert, was sowohl Tiefe als auch Kontinuität an der Spitze widerspiegelt. Pegula selbst ist in den vergangenen Saisons konstant in den Top 10 vertreten, während Landsfrauen auf unterschiedlichen Belägen weiter Ergebnisse liefern.

„Unsere Breite in den USA ist gerade ziemlich verrückt“, sagte Pegula. „Ich habe das Gefühl, jedes Mal, wenn ich weit komme, sind mehrere Amerikanerinnen dabei. Es ist unglaublich. Ich bin froh, dass ich Teil dieser Ära sein kann, in der all diese Mädels in den Staaten so gut abschneiden. Es hat mich definitiv motiviert, sie erfolgreich zu sehen.“

Auch die Generationendynamik verschiebt sich, da jüngere Spielerinnen in die Diskussion rücken und den Konkurrenzdruck innerhalb derselben nationalen Gruppe erhöhen. Pegula anerkannte diese Entwicklung und positioniert sich darin sowohl als Mitstreiterin als auch als Referenzpunkt.

„Es ist eine Ehre, Teil dieser großartigen Gruppe zu sein“, fügte sie hinzu. „Es gibt viele Junge wie Iva, die nachrücken, zu denen ich viel älter bin, was wirklich deprimierend ist. [Lacht.] Ich bin froh, dass ich inspirieren und dieser nächsten Generation, die nachkommt, etwas zeigen kann.“