„Ich habe das Gefühl, dass ich jedes Jahr genau diese Verletzung durchmache“ - Weg von der Seitenlinie und zurück in den Siegerkreis - Naomi Osaka blickt einem verletzungsfreien Jahr 2026 entgegen

Naomi Osaka war über einen Monat aus dem Sport raus, nachdem sie sich bei den Australian Open eine neue Verletzung zugezogen hatte. Nun meldete sie sich mit einem positiven 7:5, 6:2 gegen die andorranische Qualifikantin Victoria Jimenez Kasintseva zurück und eröffnete damit ihre Indian-Wells-Kampagne 2026. Obwohl es vor dem Match Bedenken gab, zeigte sie sich „dankbar“, am Ende obenauf zu sein.

Die Verletzung folgte auf das dramatische Zweitrunden-Duell gegen Sorana Cirstea, bei dem ein kleiner Disput am Netz auf und neben dem Platz für Wirbel sorgte. Unabhängig davon zog Osaka sich mit einer Bauchmuskelverletzung von dem Turnier zurück, das sie bereits zweimal gewonnen hatte.

Dieser Rückschlag ließ sie die ersten beiden WTA-1000-Turniere des Jahres in Katar und Dubai verpassen, doch für den ersten Teil des prall gefüllten Sunshine Swings war sie wieder heiß.

Die Vorbereitung auf Indian Wells verlief für die japanische Nummer eins alles andere als glatt. Sie musste die Enttäuschung über eine weitere Verletzung verarbeiten, die sie vom Court fernhielt – und womöglich vermeidbar gewesen wäre, so oft wie sie ihr bereits passiert ist.

„Es war nicht gerade positiv“, sagte sie nach dem Match. „Ich war wirklich enttäuscht (bei den Australian Open), weil es etwas ist, das ich mir schon zuvor selbst zugefügt habe, und ich habe das Gefühl, dass ich jedes Jahr genau diese Verletzung bekomme.“

Für die ehemalige Nummer eins der Welt entwickelt sich das zu einer jährlichen Tendenz, die sie zunehmend frustriert. „Jedes Jahr kann ich irgendwie spüren, wie es beginnt“, gab sie zu. „Ich war einfach sehr enttäuscht von mir selbst, und ironischerweise haben wir trainiert und ich habe mich verletzt – ich habe mir eine weitere Verletzung zugezogen.“

Gleichwohl bleibt die Hoffnung, dass es in diesem Jahr keine weiteren Verletzungen gibt und sie eine konstante Serie bei den Top-Events hinlegen kann, mit womöglich großem Erfolg. „Hoffentlich war das genug Verletzungen für das ganze Jahr“, sagte Osaka. „Ich bin einfach dankbar, hier draußen zu sein und spielen zu können.“

An diesem Ort gewann Osaka ihren ersten WTA-1000-Titel, als sie 2018 Daria Kasatkina bezwang. Es folgte ein Achtelfinale, doch viel mehr kam seither nicht hinzu.

Aufgrund ihrer Platzierung musste sie im vergangenen Jahr in der ersten Runde einsteigen und erlebte eine böse Überraschung: ein 4:6, 4:6 gegen Camila Osorio, das sie als das „schlechteste Match, das ich je in meinem Leben gespielt habe“ beschrieb. Es war ein Erstrunden-Aus in dieser Turnierkategorie wie zuletzt bei den Cincinnati Open 2022, und sie war fest entschlossen, das nicht zu wiederholen.

Jimenez Kasintseva sorgte zuletzt für Schlagzeilen, als erste Andorranerin, die die Top 100 der Welt durchbrach. Die 20-Jährige hat eine vielversprechende Zukunft und hofft, diesem Potenzial gerecht zu werden. In ihrer Debütkampagne in Indian Wells besiegte sie Katie Boulter auf dem Weg durch die Qualifikation und schlug anschließend Catherine McNally, um ein Duell mit Osaka zu erzwingen.

Es gab Gründe, warum Osaka etwas nervös sein konnte, doch am Ende war sie auf dem Court eine Klasse besser. Das zeigte sich, als sie auf 4:0 davonzog und die Chance auf 5:0 ausließ. Jimenez Kasintseva holte eines der Breaks zurück, bevor Osaka drei Satzbälle vergab und im nächsten Spiel bestraft wurde, als Jimenez Kasintseva wieder auf Aufschlag blieb. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin antwortete sofort mit einem weiteren Break und nutzte dann ihren sechsten Satzball zur wichtigen Führung.

Der zweite Satz verlief deutlich entspannter. Nachdem sie bei eigenem Aufschlag 1:2 zurücklag, überrollte Osaka ihre Gegnerin aus dem Turnier. Die 28-Jährige gewann die nächsten fünf Spiele und zog in die nächste Runde ein, dankbar, dass es nicht das gleiche Ergebnis wie vor einem Jahr war. „Letztes Jahr habe ich hier nicht so gut abgeschnitten, also denke ich, dass ich das Vorjahr bereits übertroffen habe. Ich hoffe einfach, dass ich weitermachen kann“, sagte sie.

Nun bietet sich die Chance, die früheren Fehler wettzumachen. Osorio ist ihre Gegnerin in der dritten Runde, nachdem sie die äußerst beeindruckende Iva Jovic bezwungen hat. Osaka wird motiviert sein, es deutlich besser zu machen als zuletzt, um in diesem Turnier weiter voranzukommen.