„Ich hasste nicht Tennis – ich hasste, wo ich in diesem Moment war“ - Caroline Garcia über ihren Abschied bei den US Open

Caroline Garcia war nie eine Spielerin, die ihre Emotionen auf dem Platz verbarg. Nun, da sie das Kapitel ihrer Profikarriere schließt, spricht die Französin offen über die mentalen Belastungen an der Weltspitze – und darüber, warum sie sich mit nur 30 Jahren entschieden hat, den Tennisschläger beiseitezulegen.

„Die letzten beiden Saisons waren sehr hart für mich“, erklärte Garcia im Gespräch mit Courtside Connection, dem offiziellen Roland-Garros-Podcast. „Ich war enttäuscht von meinen Ergebnissen, aber noch mehr davon, wie ich mich fühlte. Ich habe schlecht geschlafen, meine Stimmung war schlecht, und ich sagte zu meinem Mann: Wenn ich aufhöre, spiele ich nie wieder Tennis. Ich werde nie wieder den Platz betreten.“

Das Problem sei jedoch nie der Sport selbst gewesen. „Ich habe Tennis nicht wirklich gehasst“, betonte Garcia. „Ich hasste die Situation, in der ich mich befand – all den Stress und die Erwartungen, die ich mir selbst auferlegt hatte.“

Mit Unterstützung ihres Mannes und eines Psychologen fand sie schließlich den Spaß am Spiel zurück – und entschloss sich zu einer letzten Saison, diesmal zu ihren eigenen Bedingungen. „Es war wichtig für mich, aufzuhören, weil ich das selbst entschieden habe – nicht, weil mein Körper nicht mehr konnte oder weil ich Tennis hasse“, sagte sie. „Deshalb bin ich jetzt sehr zufrieden.“

Ihren Rücktritt kündigte Garcia auf jener Bühne an, die ihr am meisten bedeutete: Roland-Garros. Als zweifache Doppelsiegerin in Paris träumte sie lange davon, die Trophäe auch im Einzel zu gewinnen.

„Roland-Garros im Einzel zu gewinnen war mein Ziel, mein Traum“, gab sie zu. „Zu wissen, dass es nie dazu kommen würde, war emotional schwer. Aber ich habe es im Doppel geschafft – und das ist etwas ganz Besonderes, vor allem der zweite Titel, der völlig unerwartet kam.“

Eine Verletzung verhinderte eine optimale Vorbereitung auf ihre letzten French Open, doch Garcia wollte sich den Abschied nicht nehmen lassen. „Ich habe alles getan – Physiotherapie, Fitness, Behandlung – nur um auf dem Platz zu stehen“, erzählte sie. „Viele Male habe ich mich bei Roland-Garros überfordert und konnte es nicht genießen. Dieses Mal wollte ich einfach die Liebe der Fans spüren.“

Ihr endgültiger Abschied folgte einige Wochen später bei den US Open. Mit einer Wildcard ausgestattet, wollte Garcia verhindern, dass Roland-Garros ihr letztes Turnier bleibt. „Ich wollte nicht, dass Paris mein allerletztes Match war“, erklärte sie. „Ich habe mich gut auf Cincinnati und New York vorbereitet, weil ich wusste, dass das der Abschluss sein würde.“

Die US Open waren für Garcia schon immer ein besonderer Ort – dort erreichte sie 2022 ihr bestes Grand-Slam-Ergebnis mit dem Halbfinale. „Jedes Match bei diesem Turnier war solide“, erinnerte sie sich. „Es war mein bestes Slam-Turnier – und es war wichtig, weil ich wirklich Spaß hatte.“

Doch nicht nur sportlich blieb das Erlebnis unvergessen: „Es ist immer laut, hektisch und anstrengend“, lachte sie. „2022, während meines Abendspiels im Armstrong-Stadion, fragte ich die Schiedsrichterin nach dem Aufwärmen: ‚Ist es immer so laut?‘ – Sie sagte ja. Man muss sich einfach an die Geräuschkulisse gewöhnen. Selbst in Manhattan ist es nicht ruhiger – die Stadt schläft nie.“

Rückblickend nennt Garcia zwei Gegnerinnen, die sie besonders geprägt haben: Petra Kvitová und Simona Halep. „Petra hat mir keine Zeit gelassen“, sagte sie ohne Zögern. „Sie schlug so hart und flach, dass ich kaum reagieren konnte. Der Ball war auf mir, bevor ich meinen Schwung beendet hatte. In der Halle war es noch schlimmer – alles war schneller, und sie konnte mir buchstäblich den Schläger aus der Hand schlagen. Gegen Petra musste ich volles Risiko gehen. Wenn ich auf Sicherheit spielte, war ich verloren.“

Ganz anders sei das Spiel gegen Simona Halep gewesen: „Sie ließ dich für jeden Punkt arbeiten“, erinnerte sich Garcia. „Man konnte drei, vier gute Schläge machen, und sie schickte trotzdem einen Ball zurück. Gegen sie musste ich aggressiv sein, aber gleichzeitig geduldig bleiben. Es war mental und körperlich unglaublich fordernd.“

Die Gegensätze beider Spielerinnen zwangen Garcia, sich stets neu anzupassen. „Bei Petra musste ich schneller reagieren und ihr Zeit nehmen – bei Simona ging es um Geduld und Disziplin. Zwei völlig unterschiedliche Herausforderungen, aber beide haben mich an meine Grenzen gebracht.“

Caroline Garcia verlässt die Tennistour nicht verbittert, sondern im Reinen mit sich selbst. Sie hat gelernt, den Sport wieder zu lieben – auf ihre eigene Weise. „Ich bin glücklich mit meiner Entscheidung“, sagte sie zum Abschluss. „Ich wollte aufhören, wenn ich es will – und genau das habe ich getan.“