„Ich hatte einen Matchball“: Elena Rybakina blickt auf die knappe Finalniederlage in Indian Wells gegen Aryna Sabalenka zurück

Elena Rybakina räumte ein, dass am Sonntag in Indian Wells kleinste Details das Finale der BNP Paribas Open 2026 entschieden, nachdem sie Aryna Sabalenka in einem Dreisatzkrimi unterlegen war. Die Kasachin war nur einen Punkt vom Titel entfernt, bevor die Weltranglistenerste zurückschlug, mit 3:6, 6:3, 7:6(6) triumphierte und ihren ersten Titel in Tennis Paradise sicherte.

Das Ergebnis markierte Sabalenkas 23. WTA-Karrieretitel und ihre zweite Trophäe der Saison 2026 nach Brisbane. Für Rybakina war die Niederlage besonders bitter angesichts ihrer Ausgangslage im Entscheidungssatz, in dem sie mit Break führte und später im Tiebreak des dritten Satzes einen Matchball besaß.

Das Finale war auch im Kontext der Spitze des Damentennis bemerkenswert. Es war das erste Indian-Wells-Endspiel seit 2012 mit zwei Top-3-Spielerinnen, wobei Sabalenka als Nummer 1 der Welt antrat und Rybakina nach dem Turnier zur Nummer 2 aufrücken wird.

Trotz der Enttäuschung beschrieb Rybakina das Duell als enges und physisch forderndes Match, geprägt von Bedingungen, Momentumwechseln und den schmalen Grenzen, die Partien auf höchstem Niveau oft bestimmen.

Rybakina sagte, sie habe stark begonnen, jedoch Schwierigkeiten gehabt, das gleiche Intensitätsniveau im Verlauf der Partie zu halten. Nach dem 6:3 im ersten Satz gab sie zu, dass ein spürbarer Energieabfall Sabalenka erlaubte, das Momentum zurückzuholen und ein Entscheidungssatz zu erzwingen.

Die Wimbledonsiegerin von 2022 erklärte, dass die Kombination aus Hitze und körperlicher Belastung zu dieser Verschiebung beitrug. Sie merkte an, dass die Bedingungen im kalifornischen Wüstenort oft eine große Rolle spielen, besonders in Tagpartien, wenn Temperaturen und Sonneneinstrahlung zum Faktor werden. „Ich denke, ich bin gut ins Match gestartet. Dann ist mein Energieniveau stark abgefallen“, sagte Rybakina während ihrer Pressekonferenz. „Natürlich gibt es der Gegnerin auch Selbstvertrauen, wenn du den zweiten Satz verlierst.“

Rybakina betonte zudem, dass die Bedingungen die Aufgabe im Verlauf des Matches zusätzlich erschwerten, insbesondere im dritten Satz, als beide Spielerinnen mit Ermüdung zu kämpfen hatten. „Der dritte Satz war ein Kampf mit den Bedingungen, mit der Gegnerin und irgendwann auch mit dir selbst. Es war bei dieser Hitze nicht einfach.“

Sie erklärte weiter, dass die Intensität der Sonne sie in der Mittelphase der Partie körperlich beeinträchtigte und sie zeitweise zum Tempowechsel zwang. „Ich denke, die Sonne war ziemlich stark, und ich würde sagen, dass sie mich im zweiten Satz ziemlich erwischt hat. Ich konnte wirklich nicht mehr viel drücken.“

Das Duell mit Sabalenka, einer der aggressivsten Aufschlägerinnen auf der WTA-Tour, brachte zusätzliche Herausforderungen. Rybakina räumte ein, dass selbst bei geahnter Richtung die Geschwindigkeit und Variation das konstante Returnen erschwerten.

Die Kasachin erklärte, dass beide Spielerinnen im Verlauf des Matches taktische Anpassungen versuchten. In Duellen zwischen Topspielerinnen, die sich gut kennen, entscheide am Ende oft die Umsetzung in den größten Momenten. Sie verwies auf Sabalenkas Aufschlagvielfalt und Tempo als stete Hürde, besonders wenn die Belarussin harte erste Aufschläge mit Kickaufschlägen beim zweiten mischte. „Ihr Aufschlag ist nicht leicht zu returnieren, egal ob es der erste ist oder sie mit Kick geht.“

Rybakina betonte zudem, dass Vorbereitung in diesen hochklassigen Begegnungen eine große Rolle spielt, da beide Teams Muster und mögliche Szenarien im Vorfeld analysieren. „Nun, wir haben ein Team, das uns auf verschiedene Matchszenarien vorbereitet. Und natürlich kennen wir unsere Stärken und manchmal sogar, wohin sie serviert.“

Letztlich ordnete Rybakina das Ergebnis als Match mit extrem feinen Unterschieden ein. Trotz Vorteilen in mehreren Phasen des Entscheidungssatzes erkannte sie an, dass in Duellen auf diesem Niveau zwischen Sieg und Niederlage oft ein einzelner Punkt liegt.

Die Kasachin war in starker Form ins Finale gegangen, mit einer Serie von 12 Siegen in Folge gegen Top-10-Gegnerinnen und einer positiven Bilanz gegen Weltranglistenerste. Zudem hatte sie vor diesem Duell vier Finals in Folge gegen Sabalenka gewonnen, darunter die WTA Finals 2025 und die Australian Open 2026.

Dennoch akzeptierte sie, dass der entscheidende Moment kam, als sie ihre Chance spät im Match nicht nutzte. „Also haben wir beide versucht, etwas zu verändern, und in den wichtigen Momenten ist der Unterschied diese Extraenergie, der Extradrive“, sagte die neue Nummer 2 der Welt. „Ich hatte einen Matchball und sie hat ziemlich gut returniert, daher ist es schwer zu sagen.“

„Aber aus meiner Sicht könnte ich sagen, dass ich im zweiten Satz besser hätte spielen müssen… Ich habe alles Mögliche getan, aber wenn es diesen kleinen Unterschied gibt — und ich hatte einen Matchball — hätte ich es am Ende besser machen können.“