„Ich merkte, dass sie gut spielte, und ich dachte nur: Jetzt geht das schon wieder los“ – Jessica Pegula betont mentale Veränderungen, als sie ein weiteres Dreisatzduell für sich entscheidet

Jessica Pegula wirkt derzeit unaufhaltsam. Sie ist nun seit sieben Matches ungeschlagen, nachdem sie Jelena Ostapenko mit einem kontrollierten 4:6, 6:3, 6:2 bezwang und damit ihr Ticket für das Achtelfinale von Indian Wells löste. Sie blieb während der gesamten Partie auf ihre Aufgabe fokussiert und ließ sich in der Anfangsphase nicht von Frust leiten, während sie erläuterte, an welchen Aspekten ihres Spiels sie gearbeitet hat, um eine bessere Spielerin zu werden.

Ostapenko startete furios, gewann den ersten Satz und ging im zweiten mit 3:1 in Führung. Pegula blieb unbeeindruckt und holte sich die nächsten fünf Spiele, um auszugleichen. Dieses Rezept wiederholte sie am Ende des dritten Satzes, um einen weiteren großen Sieg zu besiegeln und sich einem weiteren WTA-1000-Triumph zu nähern.

„Gegen Jelena zu spielen ist immer richtig hart, kann sehr frustrierend sein, weil sie Winner aus dem Nichts schlägt und dir die Zeit nimmt“, begann sie in ihrer Pressekonferenz und zollte einer kniffligen Gegnerin Respekt. „Ja, das kann wirklich schwierig sein. Zum Glück konnte ich im zweiten Satz meinen Aufschlag halten und Chancen zum Break finden, aber ja, es war richtig tough.“

Obwohl sie zunächst zurücklag, gab es für sie keinen Abschnitt, in dem sie ihre Leistung als unter dem Niveau einstufte. „Ehrlich gesagt dachte ich zu keinem Zeitpunkt, dass ich wirklich schlecht gespielt habe. Ich fand sogar, dass ich über das ganze Match hinweg ziemlich gut gespielt habe. Wenn überhaupt, konnte ich gegen Ende mein Level noch einmal anheben.“

Pegula ist zur Meisterin der Drei-Satz-Siege geworden, doch der schwere Weg wird zunehmend zur Belastung, mit etwas mehr Frust als sonst – zumindest nach ihren Maßstäben. „Ich war heute wohl ein bisschen emotionaler als sonst, vermutlich negativ, weil ich meinen Frust gezeigt habe, besonders früh, da ich gemerkt habe, dass sie gut spielt, und ich dachte mir so: ‚Na toll, es geht wieder los, ich muss das schon wieder so drehen.‘ Ich hatte vielleicht gehofft, dass sie schlechter startet.“

Dennoch deutete sie an, dass sie auf dem Platz ruhig blieb. „Aber ich glaube, heute war es ein bisschen so, und ich musste mich selbst wachrütteln und fokussieren, damit mir das nicht entgleitet, weil es sonst natürlich alles beeinflusst. Ich habe mir immer wieder gesagt, dass ich eigentlich nicht schlecht spiele.“

Anders als ihre Gegnerin, die es etwas mehr spürte, behielt die Amerikanerin die Nerven – ein wesentlicher Grund dafür, dass sie am Ende obenauf war. „Es ist eine Sache, frustriert zu sein, weil man nicht gut spielt. Ich fand nicht, dass ich schlecht gespielt habe. Ich fand, ich habe ziemlich gut gespielt“, hielt sie fest. „Ich habe nur ein paar Chancen, ein paar Breakmöglichkeiten hier und da liegen lassen, vielleicht ein, zwei Schläge, bei denen ich aggressiver hätte sein können. Also musste ich mich an einem Punkt im Match auf jeden Fall überprüfen, um sicherzugehen, dass ich noch klar denke und mich nicht von Emotionen überrollen lasse.“

Pegula war vor der Partie gegen die ehemalige Roland-Garros-Siegerin gewarnt, wissend, welches Niveau diese abrufen kann und wie sehr das auf dem Platz schaden kann. „Ich denke, man muss reingehen im Wissen, dass sie sehr stark starten oder jederzeit sehr gut spielen kann, aber man weiß auch, dass sie manchmal abdriftet, weil sie extrem risikoreich spielt.“

Ihre Hoffnung auf einen langsamen Start der Lettin zerschlug sich sofort, und die Nummer fünf der Welt wusste, dass sie voll gefordert sein würde. „Man hofft einfach, ja, hofft sehr, dass sie vielleicht nicht gut startet und man früh draufgehen und sich eine Führung holen kann, oder – wie heute bei mir – dass sie mit richtig gutem Tennis rauskommt. Es hat ein wenig gedauert, bis ich Schwachstellen gefunden habe, um das am Ende noch zu drehen.“

Es gab einen Matchplan, auf den sie von Beginn an zurückgriff, doch sie war bereit, zu adaptieren und anzupassen, um in den entscheidenden Momenten die Oberhand zu behalten. „Ich meine, du gehst mit deiner Strategie rein, du musst aber auch ein bisschen fühlen, wie sie ins Match startet, wie sie spielt, wie du spielst, und dann passt du von dort an. Heute zum Beispiel wusste ich, dass sie ziemlich gut rausgekommen ist, und ich wusste, dass ich mich reingraben und meine Chancen nutzen musste, wenn sie sich boten.“

Pegula zählt nicht nur zu den besten Spielerinnen der Welt, sie ist aktuell auch eine der formstärksten nach ihrem Titel in Dubai. Seit einigen Jahren steht sie konstant an der Spitze der Rangliste und ist Stammgast in den späten Turnierrunden.

Diese Erfahrungen nutzt sie zu ihrem Vorteil. „Ich glaube, wenn du Erfahrung sammelst, in diese Momente kommst und eine bessere Spielerin wirst, kannst du Momentum-Wechsel sehr stark spüren“, erklärte sie. „Sogar wenn sie bevorstehen, oder wenn du einen Lauf gestoppt hast. Es gibt definitiv Muster, wie sich ein Match entwickelt, bei denen ich das Gefühl habe, du hast, keine Ahnung, so dein, ich weiß nicht, wie das Wort ist, aber du weißt irgendwie, was passieren wird.“

Die Journalistin verglich es mit einem sechsten Sinn, und die 32-Jährige erkannte die Parallelen. „Ja, du hast so ein Gespür, ich denke, den Finger am Puls dafür, wie sich das Match entwickelt oder welche Punkte groß sind, welche Momente wichtig sind“, sagte sie. „Ich glaube, wenn man gespielt hat, können einige Kommentatoren diese Momente vom Zuschauen her ganz gut herausarbeiten, aber für jemanden, der nicht Tennis gespielt hat oder nur Fan ist, ist das manchmal nicht so offensichtlich wie für eine Spielerin.“

In den nächsten Tagen steigen die Temperaturen deutlich an, was die Spielbedingungen beeinflusst, manchen Spielerinnen entgegenkommt, andere jedoch zwingt, ihr Spiel anzupassen und sich auf das veränderte Ballverhalten einzustellen.

Pegula hat in der Gluthitze noch nicht gespielt, aber bereits tagsüber und am Abend auf dem Court gestanden. „Ich habe ein Match am Abend gespielt. Es war ziemlich kühl. Heute war es wirklich schön draußen, ehrlich gesagt einfach ein angenehmer Tag, nicht übermäßig heiß“, erklärte sie.

Sie hat bei Temperaturen von über 30 Grad Celsius trainiert. Das verschafft ihr einen leichten Vorteil, da sie weiß, was sie unter allen Bedingungen erwartet. „Ich war in den ersten Tagen hier, als es ziemlich heiß war, über 90. Der Ball fliegt dann definitiv und es geht viel schneller, wenn es heißer ist“, analysierte sie. „Wenn es kühler ist, verlangsamen sich die Bedingungen ein wenig.“

Wenn sie wählen müsste, liegen ihr die heißeren Bedingungen mehr. „Ich spiele normalerweise gern in einer heißeren, schnelleren Umgebung, und dann haben wir natürlich auch noch den Wind. Manchmal kann es sehr windig werden, und das spielt definitiv eine Rolle. Es ist einfach schwierig. Man muss sich immer anpassen und sich von Tag zu Tag umstellen.“

Die Amerikanerin befindet sich derzeit auf einer Serie von sieben Siegen in Folge. In den drei Turnieren, die sie dieses Jahr bestritten hat, waren die Halbfinals der Maßstab, mit dem Titel in Dubai als hart erkämpfter, aber verdienter Krönung. In Indian Wells will sie ihre Sammlung unbedingt erweitern, während sie daran arbeitet, sich spielerisch wie mental weiter zu verbessern.

Konzentration war ein Schlüsselfaktor, um die Schläge zu produzieren, die sie anstrebt. „Ich denke, es gibt definitiv Dinge, auf die ich mich fokussiere, wie bestimmte Aufschläge abzudecken, selbst gut zu servieren, was auch immer – ob es der weite Aufschlag ist oder auf den T, oder die Spots ein bisschen besser zu treffen. Wenn man sich fokussiert und auf bestimmte Dinge konzentriert, wird alles andere ein bisschen leiser und man kann sich auf eine Sache nach der anderen konzentrieren.“

Sie schafft es, Frustration mitunter abzuschütteln, um sich auf die Aufgabe zu konzentrieren und den Blick nicht zu verstellen. „Ich denke, wenn man ein wenig emotional oder frustriert wird, kann einen das gewissermaßen resetten und zurückholen, denn zumindest bei mir ist es am Ende des Tages so: Wenn ich gut spiele und aus einem harten Match wie heute herauskomme, dann weil ich klar denke“, sagte sie und verwies auf ihren Sieg gegen Ostapenko. „Selbst wenn ich in Schwierigkeiten bin, denke ich darüber nach, welche Aufschläge ich abdecken muss, wohin ich bestimmte Schläge spielen soll, wohin ich servieren sollte, wohin der erste Ball gehen soll.“

Zugegeben, manchmal ist es einfach nicht dein Tag, aber genau das hat Pegula geholfen, eine bessere Spielerin zu werden und sich an der WTA-Spitze zu etablieren. „Es funktioniert nicht immer, aber wenn man sich darauf konzentrieren kann, nimmt es etwas Druck weg und man kann ein bisschen freier spielen“, schloss sie.