„Ich rechne mit einer großen Kulisse auf ihrer Seite“: Alexandra Eala bereitet sich auf das Duell mit Coco Gauff vor

Die Belohnung für Alexandra Ealas dramatischen Nachtsieg beim BNP Paribas Open ist eine weitere Chance gegen einen der größten Namen im Damentennis. Die 20-jährige Filipina zog nach einem nervenaufreibenden Drei-Satz-Erfolg über Dayana Yastremska in die dritte Runde von Indian Wells ein und erhält nur Wochen nach ihrem Duell in Dubai ein Wiedersehen mit Coco Gauff.

Die an Position 31 gesetzte Spielerin setzte sich nach 2 Stunden und 43 Minuten mit 7:5, 4:6, 7:5 durch, die Partie endete nahe Mitternacht in der kalifornischen Wüste. Eala musste sich im Entscheidungssatz aus einer heiklen Lage befreien, behielt jedoch den Glauben, selbst als das Match zu entgleiten drohte.

„Ich fühle mich jetzt großartig. Ich habe mir einfach gesagt, dass ich weiterkämpfen soll, und ich war ja noch im Match. Wie ich auf dem Platz gesagt habe: Ich musste wirklich tief graben für diesen Sieg.“

Das Ergebnis beschert ihr ein weiteres Duell mit Gauff, die Eala vergangenen Monat im Viertelfinale der Dubai Duty Free Tennis Championships mit 6:0, 6:2 bezwang. Die US-Amerikanerin zählt derzeit zu den führenden Anwärterinnen auf der WTA-Tour und wird erneut mit Rückhalt des Heimpublikums in den Vereinigten Staaten in die Partie gehen.

Eala erkannte die bevorstehende Herausforderung an, bezeichnete die Chance jedoch als willkommen, insbesondere nach der jüngsten Erfahrung gegen die frühere US-Open-Siegerin. „Nein, ich bin aufgeregt. Beim letzten Mal war es ein hartes Match für mich. Ich finde, sie hat wirklich gut gespielt. Also kann ich nur die Erkenntnisse aus unserem letzten Duell mitnehmen und versuchen, sie im nächsten umzusetzen.“

Bevor sie den Blick auf Gauff richtete, musste Eala ein physisch und mental anspruchsvolles Match gegen Yastremska bestehen. Die Ukrainerin, eine frühere Grand-Slam-Halbfinalistin, hielt in einer wechselhaften Partie mit langen Grundlinienduellen und mehreren Momentum-Schwankungen Schlag um Schlag dagegen.

Nach dem Satzgleichstand entwickelte sich der dritte Durchgang zu einem nervenaufreibenden Ringen, in dem beide Spielerinnen bis in die Schlussphase ihre Aufschlagspiele hielten. Yastremska schien den Sieg zu sichern, als sie zum 5:4 breakte und zum Matchgewinn aufschlug.

Eala antwortete jedoch umgehend, holte das Rebreak nach einem schwierigen Aufschlagspiel der Gegnerin, das einen ihrer 15 Doppelfehler beinhaltete. Die Filipina bewahrte anschließend in der Schlussphase die Nerven, holte beim Stand von 6:5 das entscheidende Break und machte den Matchgewinn perfekt.

Sie betonte später die Bedeutung der Konzentration während des gesamten Duells, besonders gegen eine Gegnerin, die phasenweise aggressive Winner in Serie produzieren kann. „Ich glaube, Fokus war heute ein riesiger Faktor. Sie hat meiner Meinung nach wirklich gut gespielt. Ich musste wirklich jedem Ball nachgehen und meinem Bauchgefühl vertrauen. Also ja, mentale Stärke war heute ein großer Teil des Spiels.“

Die knappen Entscheidungen in diesem Match, so Eala, bedeuteten, dass es keinen einzelnen Moment gab, der das Momentum klar kippte. „Ich denke, dieses Match hätte in beide Richtungen gehen können. Ich glaube nicht, dass es irgendwann eine große Momentumverschiebung gab. Natürlich lag ich 4:5 hinten. Sie hat mich zu Null gebreakt, glaube ich. Also habe ich versucht, mich daran zu erinnern, dass ich noch im Spiel war, bin einfach drin geblieben und habe weitergekämpft.“

Der Sieg untermauerte zudem Ealas wachsende Präsenz auf der WTA-Tour. Ihre Matches ziehen zunehmend spürbare Unterstützung auf den Rängen an, und die späte Partie in Indian Wells bildete keine Ausnahme, viele Fans blieben trotz fallender Temperaturen und des nahenden Mitternachtsendes.

Die Filipina würdigte die Rolle dieser Unterstützung in den emotionalen Schlussminuten des Duells, gerade angesichts der Umstände. „Es bedeutet mir alles, diese Community hinter mir zu haben, bei einem so prestigeträchtigen Turnier. Dass sie sich die Mühe machen, lange aufzubleiben, in der Kälte zu bleiben und mich anzufeuern, hat die Gefühle und Emotionen nach dem Match wirklich verstärkt.“

Die Nachtbedingungen in der Wüste fügten eine weitere Schwierigkeit hinzu, mit schwereren Bällen und kühleren Temperaturen, die den Rhythmus der Ballwechsel beeinflussten. Auch der Zeitpunkt der Partie war herausfordernd, da das Ende in die frühen Morgenstunden hineinreichte.

„Manchmal ändern sich die Bedingungen. Die Bälle können nachts etwas schwerer sein. Aber natürlich ist die Schwierigkeit bei Nachtmatches die Zeit. Es ist Nacht. Ich bin jetzt fertig, es ist nach Mitternacht, und bis ich alle Routinen erledigt habe und das Adrenalin runterfährt, weiß ich nicht, wann ich schlafen kann, aber so ist das Leben. Ich bin glücklich, hier zu sein. Nachts zu spielen ist auch ein gutes Zeichen.“

Der Fokus richtet sich nun auf das bevorstehende Duell mit Gauff, das voraussichtlich in einem der Hauptstadien des Turniers stattfinden wird. Ihr Aufeinandertreffen in Dubai zeigte deutlich, welches Niveau nötig ist, um mit der Amerikanerin mitzuhalten, die jene Partie von Beginn an kontrollierte und 70 Prozent von Ealas Punkten beim ersten Aufschlag gewann.

Trotz dieses jüngsten Ergebnisses glaubt Eala, dass die Erfahrung wertvoll sein wird, während sie sich auf ein weiteres Duell mit einer Topspielerin auf einer der größten Bühnen des WTA-Kalenders vorbereitet. „Nun, es ist nicht mein erstes riesiges Match“, meinte die Weltranglisten-32. „Ich denke, es wird definitiv ein hartes werden. Coco ist eine erstaunliche Spielerin und spielt zu Hause.“

„Ich erwarte eine große Menge, die hinter ihr steht, einfach weil sie großartig ist. Aber es ist wie jedes andere Match. Heute musste ich extrem tief gehen, also erwarte ich, dass ich im nächsten Match noch mehr investieren muss. Ich bin bereit und freue mich darauf.“