"Ich suchte nicht nach vielen, aber einen brauchte ich": Justine Henin reflektiert über Freundschaften im Tennis

Justine Henin wird in Erinnerung bleiben als eine der härtesten Konkurrentinnen, die Damen-Tennis je gesehen hat – eine ehemalige Weltranglistenerste mit sieben Grand-Slam-Titeln, darunter vier French Open, zwei US Open und eine Australian Open. Abgesehen von ihrer eleganten einhändigen Rückhand und ihrem eisernen Willen gibt Henin jedoch zu, dass sie sich auch isoliert fühlte. "Man sagte, ich sei kalt," erinnerte sie sich in einem offenen Gespräch auf Tennis Insider Club, Carline Garcias Podcast. "Aber ich habe das ganz und gar angenommen. Ich konnte das soziale Leben, die Freundlichkeit gegenüber allen und das Einräumen meiner Zeit für jeden nicht bewältigen. Ich war dort, um Tennis zu spielen und den Job zu machen."

Die belgische Meisterin erklärte weiter, dass das Schaffen einer Blase ihre Methode war, den unerbittlichen Anforderungen des Lebens auf der Tour standzuhalten. "Ich war dort, wo ich sein wollte – es war mein Traum," sagte sie. "Aber als ich ankam, gab es natürlich viel Druck. Es war eine erstaunliche Herausforderung, damit umzugehen. Für mich war es positiv, Dinge auszublenden. Ich konzentrierte mich auf das, was zählte."

Henins Karriere war übersät mit glänzenden Erfolgen – 117 Wochen als Weltranglistenerste, ein Titelhagel von 41 und olympisches Gold bei den Spielen 2004 in Athen – doch kaum Freundschaften. "Nathalie Dechy war meine einzige wirkliche Freundin auf der Tour," gab sie zu. "Ich suchte nicht viele, aber eine brauchte ich doch. Ansonsten kann es sehr einsam sein." In einem Sport, in dem die Spielerinnen einen Großteil ihres Lebens damit verbringen, zu reisen, zu trainieren und gegeneinander anzutreten, nahm sie den Preis für ihren unerschütterlichen Antrieb in Kauf.

Ihr Trainer, Carlos Rodriguez, bestärkte diesen Fokus. "Er war sehr klar: Was wollen wir tun, wer wollen wir sein? Für uns waren Tennis und die Ziele wichtiger als mehr Geld zu verdienen. Er hat mir auch gesagt: Wenn du einen Artikel liest, positiv oder negativ, verlierst du einen Satz. Es war Mathematik – und er hatte recht. Also hörte ich auf, die Presse zu lesen."

Falls Henin während ihrer aktiven Zeit mit Einsamkeit zu kämpfen hatte, brachte ihr der Ruhestand die Chance, sich mit den einfacheren Freuden, die sie einmal vermisst hatte, wieder zu verbinden. "Wie ich kürzlich gesagt habe, das Leben nach dem Tennis ist sehr, sehr gut," lächelte sie. "Selbst wenn wir weiterhin darin eingebunden sind, kann ich meine Erfahrung nutzen, ohne im Rampenlicht zu stehen. Ich schätze es jetzt wirklich, zu Hause zu sein, mit den einfachen Dingen zu leben. Ein gutes Familienleben – man braucht nicht viel, um glücklich und zufrieden zu sein."

Ihre zwei Kinder sind zentral für dieses Glück. Ihr Sohn, inzwischen acht Jahre alt, spielt seit drei Jahren Tennis, doch Henin besteht darauf, keine Rolle als Trainerin einzunehmen. "Vor zwei Jahren versuchte ich ihm Ratschläge zu geben – er war sechs", lachte sie. "Er hielt mich an und sagte: 'Mama, das dauert zu lange, du hast alles vergessen. Mein Trainer ist Guillaume.' Und ich verstand sofort."

Obwohl sie das Spiel besser kennt als die meisten, sieht Henin die Rolle der Eltern anders. "Ich weiß natürlich viel über Tennis und möchte das teilen, aber ich werde es nicht auf die richtige Weise weitergeben, weil ich die Emotionen einer Mama habe," erklärte sie. "Tennis ist so hart – man ist allein auf dem Platz. Wenn man sein Kind in diesem Alter sieht, muss man Abstand nehmen und sagen: Das ist toll für ihn, er wird selbst die Lösungen finden müssen."

Sie schließt die Möglichkeit nicht aus, dass ihr Sohn in ihre Fußstapfen tritt, ist aber vorsichtig, nicht ihren eigenen Weg auf ihn zu projizieren. "Ich würde nicht sagen, dass ich nicht will, dass er ein Profi wird, aber es ist nicht mein Traum für ihn. Wenn es sein Traum wird, gut. Aber ich sag meinen Kindern immer: Ihr müsst das tun, was ihr gerne macht."

Henins Geschichte handelt auch von Opfern – ein Grund, warum Einsamkeit so verbreitet war. Nach dem Verlust ihrer Mutter in jungen Jahren spielten ihre Tanten eine entscheidende Rolle in ihrer Erziehung. Doch Tennis hielt sie vom Familienleben fern. "Meine Tanten waren mir sehr wichtig, nachdem meine Mutter gestorben war. Aber als ich spielte, musste ich erklären: Ich habe nicht viel Zeit, mit euch zu teilen. Kommunikation war der Schlüssel – ich versuchte, ihnen zu sagen, was ich brauchte, auch wenn es nicht immer leicht war."

Die Entscheidung, sich mit nur 25 Jahren vom Tennis zurückzuziehen, schockierte die Tenniswelt, aber für Henin war es ein Akt der Selbstbewahrung. "Es war sehr jung, aber ich musste Energie in mein persönliches Leben investieren, mich wieder verbinden und voran kommen. Später versuchte ich wiederzukommen, aber durch Verletzungen war das schwierig."

Heute blickt sie mit Dankbarkeit, aber auch mit Klarheit über ihre Kosten auf ihre Karriere zurück. "Sport bringt so viel in das Leben von Kindern und im Allgemeinen," fügte die ehemalige Nummer eins hinzu. "Wir sollen in irgendetwas Champions sein – vielleicht nicht im Rampenlicht, aber auf unterschiedliche Weise. Und manchmal kann man unglaubliche Dinge abseits davon tun und sehr glücklich sein."