„Ich treffe den Ball so gut“: Venus Williams bereit für ihr zweites Turnier der Saison vor den Australian Open

Die frühere Nummer 1 der Welt, Venus Williams, peilt ein neues Kapitel auf der WTA-Tour an und kennt bereits ihre erste Gegnerin beim Hobart International. Die 45-jährige Amerikanerin bestreitet nach ihrem Auftritt beim ASB Classic ihr zweites Turnier der Saison, wo sie stark dagegenhielt, aber in drei Sätzen gegen die an fünf gesetzte Magda Linette verlor.

Williams zeigt weiterhin, dass sie auf höchstem Niveau mithalten kann, wenn sie sich darauf fokussiert, und körperlich bereit ist, den Wettkampfrhythmus zu halten. Als älteste Spielerin der Tour erhält sie Wildcards und liefert bei ihren Comebacks solide Leistungen ab — auch wenn die Resultate nicht mehr denen ihrer Glanzzeit entsprechen.

Bereits 2024 überraschte sie beim DC Open mit einem Sieg gegen die Nummer 3 der Welt, Peyton Stearns. Seither waren Erfolge rar, doch sie brachte Topgegnerinnen weiterhin in Bedrängnis, darunter ein Dreisatzduell gegen Karolina Muchova bei den US Open und ihr jüngstes Match gegen Linette, in dem die Polin ihr bestes Tennis bringen musste, um den Sieg zu sichern.

„Ich treffe den Ball so gut. Ich hatte viele Möglichkeiten, das Match zu kontrollieren, und habe einige davon entgleiten lassen“, sagte Williams bei ihrer Ankunft in Hobart. „Es ist großartig, in solchen Positionen zu sein, um den Sack wirklich zuzumachen. Ich kann nicht erwarten, perfekt zu sein … so sehr ich es auch will.“

Die Amerikanerin reflektierte zudem ihre Erfahrung über Jahrzehnte auf der Tour — gegen Spielerinnen mit sehr unterschiedlichen Spielstilen und mit sich entwickelndem Material. „Ich habe das Gefühl, Serena und ich waren Teil einer großen Veränderung im Damentennis. Mit der Zeit hat sich auch das Equipment verändert“, erklärte Williams, die 1994 mit nur 14 Jahren ihr Profidebüt gab. „Ich musste mein Spiel anpassen, basierend auf (Dingen wie) neuen Saiten.“

„Ich sehe mich als Studentin des Spiels, ich schaue gern zu und lerne von anderen Spielerinnen. Aber wenn ich den Platz betrete, bin ich so fokussiert auf das, was ich erreichen will. Gewinnen und Verlieren kennt kein Alter.“

Auch wenn vieles darauf hindeutet, dass Williams noch nicht an Rücktritt denkt, wählt sie pro Saison nur wenige Turniere aus. Tatsächlich war sie seit 2021 nicht mehr bei der Australia-Swing, weshalb ihre Entscheidung, in diesem Jahr — in Auckland, Hobart und schließlich bei den Australian Open — anzutreten, überrascht. „Es ist ein wunderschöner Sport. Ich liebe, was ich tue, und es ist ein Segen und eine Ehre, es weiterhin zu tun“, sagte sie.

Eine der Fragen an die siebenfache Major-Siegerin lautete, ob sie glaubt, nach Australien zurückzukehren oder ob dies ihre letzte Teilnahme an den frühen Saisonturnieren sein wird. „Ich weiß es nicht, und selbst wenn ich es wüsste, würde ich es nicht sagen. Im Moment bin ich im Hier und Jetzt fokussiert“, antwortete sie. „Als ich hier ankam … lag Eukalyptusduft in der Luft, und ich dachte: ‚Das ist mein Ort.‘ Ich dachte: Wir lassen meinen Pass ändern“, scherzte sie.

Ihr erstes Match des Turniers bestreitet sie gegen die Deutsche Tatjana Maria, aktuell die Nummer 43 der Welt und mit 38 Jahren eine der Veteraninnen der Tour. Tatsächlich ist Maria die älteste Spielerin in den Top 100 und wurde vor wenigen Monaten die älteste WTA-500-Championesse, als sie während der Rasensaison die Queen’s Club Championships gewann.