MATCH REPORT | 2023 Billie Jean King Cup Finals: Leylah FERNANDEZ setzt sich gegen Jasmine PAOLINI durch und schreibt mit Kanadas erstem Titel Geschichte

Leylah Fernandez besiegte Jasmine Paolini im Finale des Billie Jean King Cups mit 6:2, 6:3 und sicherte sich damit den ersten kanadischen Titel überhaupt.

Ein weiterer makelloser Tag für das kanadische Team, das beide Spiele dominierte, um einen 2:0-Sieg über Italien zu erringen und sich den Titel zu sichern, ohne ein Doppel spielen zu müssen.

Die 18-jährige Marina Stakusic, die in der Weltrangliste auf Platz 261 geführt wird, hatte in der ersten Runde eine Reihe von beeindruckenden Siegen errungen, unter anderem gegen Rebaka Masarova (65.) und Magdalena Frech (63.). Heute gelang ihr der Höhepunkt ihrer Karriere, als sie die ehemalige French Open-Finalistin Martina Trevisan (42.) mit 7:5, 6:3 besiegte und Kanada den ersten Punkt bescherte.

Damit ging die Verantwortung auf die Nummer 35 der Weltrangliste, Leylah Fernandez, über, die während der gesamten Woche als beste Einzelspielerin Kanadas agierte und gelegentlich auch im Doppel zum Einsatz kam. Fernandez bestritt vier Einzelspiele und zwei Doppel an der Seite von Gabriela Dabrowski und konnte alle Begegnungen für sich entscheiden. Von den elf Spielen, die Kanada im Turnier bestritt, konnten sie elf gewinnen, nur im Duell zwischen Stakusic und der Nummer 10 der Welt, Barbora Krejcikova, mussten sie sich geschlagen geben.

Im ersten Satz ging Fernandez früh in Führung, indem sie im ersten Spiel ein Break schaffte und ihren Aufschlag erfolgreich verteidigen konnte. Paolini antwortete jedoch mit zwei Spielgewinnen in Folge und glich das Match zum 2:2 aus. Doch das war nur eine Illusion in einem dominanten Satz von Leylah, die die nächsten vier Spiele hintereinander gewann und sich den Satz mit 6:2 in 47 Minuten Spielzeit sicherte.

Paolini erzielte eine beachtliche Quote von 69 % beim ersten Aufschlag und übertraf damit deutlich die 48 % des US Open-Finalisten von 2021. Besonders effektiv war die Kanadierin jedoch beim zweiten Aufschlag, wo sie eine Erfolgsquote von 53 % erzielte, während der Italiener nur 25 % erreichte.

Mit Leylahs Vorsprung hatte Paolini Mühe, die Verteidigung der Linkshänderin zu durchdringen, und zeigte sichtlich Nervosität, als sie versuchte, Bälle in der Nähe der Linien zu schlagen, was zu insgesamt 25 unerzwungenen Fehlern in diesem Satz führte. Während beide zunächst ihren Aufschlag hielten, gelang Fernandez das erste Break im dritten Spiel, einer langwierigen 16-Punkte-Affäre. Im siebten Spiel gelang Fernandez ein weiteres Break zur 5:2-Führung, aber sie konnte den Satz zu diesem Zeitpunkt nicht mehr beenden, nachdem Paolini zurückschlug. Die 21-jährige Kanadierin blieb konzentriert und holte sich mit dem Aufschlag ihrer Gegnerin ihren ersten Matchball, den sie nicht nutzte und das Match mit 6:2, 6:3 gewann.

Für Kanada ist es der erste Titel beim Billie Jean King Cup, den es in seinem ersten Finale erringen konnte. Die bisherigen Bestleistungen waren das Erreichen des Halbfinales im Jahr 1988 sowie die Viertelfinalteilnahmen in den Jahren 1964, 1967 und 1987.