Leylah Fernandez (Nr. 36) zeigte ihr bestes Tennis und besiegte die junge Sara Bejlek (Nr. 134) mit 7:6, 6:2. Die tschechische Tennisspielerin bewies, dass sie mit ihren 17 Jahren ein aufstrebender Star ist, und bot Fernandez, die sich in Topform präsentierte, um in die zweite Runde einzuziehen, einen harten Kampf. Bejlek beendete das Jahr 2023 mit einem
ITF-Titel in Italien und triumphierte anschließend bei den WTA 125 Colina Open, was ihr einen Platz in der Qualifikation für die
Australian Open einbrachte, wo sie als Nummer 22 gesetzt war und ohne Satzverlust weiterkam.
Gegen Ende des Jahres 2023 erzielte Fernandez einige bemerkenswerte Ergebnisse: Sie erreichte das Viertelfinale der WTA 1000 Guadalajara Open, das Halbfinale bei den Nanchang Open und den Titel bei den
Hong Kong Open. Ihre herausragende Leistung bei den
Billie Jean King Cup Finals brachte Kanada den ersten Titel ein, und auch beim
United Cup spielte sie wieder eine wichtige Rolle.
Der erste Satz begann erfolgreich für die Kanadierin, die sich schnell ein Break zur 2:0-Führung gegen eine unberechenbare Bejlek sicherte. Die Tschechin hatte einen wackeligen Start, aber nachdem sie ihr Service zum ersten Mal erfolgreich verteidigt hatte, überwand sie die Nervosität ihres ersten
Grand Slam-Matches in einem Stadion. Als Bejlek an Selbstvertrauen gewann, wurde ihre Rückhand zu einer großen Herausforderung für Fernandez, die im sechsten Spiel ein Break schaffte und den Spielstand ausglich.
Das Duell ging ohne weitere Breaks auf beiden Seiten in den Tie-Break, in dem beide Spieler die fehleranfälligsten Momente erlebten. Bejlek holte sich vier Mini-Breaks, während Fernandez fünf schaffte und den ersten Satz schließlich mit 7:6(5) gewann.
Im zweiten Satz hielt Bejlek ihr Niveau und versuchte, mit der Kraft ihrer Rück- und Vorhand zu dominieren. Beide Spielerinnen sicherten sich in einem ausgeglichenen Duell zu Beginn ein Break, wobei die Kanadierin in ihrem Returnspiel die größere Herausforderung darstellte. Die Bemühungen von Fernandez zahlten sich im sechsten Spiel aus, als sie ein weiteres Break zur 4:2-Führung schaffte.
Fernandez bewies in den entscheidenden Momenten mehr Gelassenheit und sicherte sich das Match schließlich mit 7:6(5), 6:2. Bejlek hinterließ jedoch einen positiven Eindruck, indem sie ihre Gegnerin zwang, ihr bestes Tennis abzurufen. Damit hat Fernandez einen Härtetest bestanden und trifft in der zweiten Runde auf die Siegerin der Partie zwischen Alycia Parks (Nr. 82) und Daria Snigur (Nr. 136) aus der Qualifikationsrunde.
