„Mein Ziel ist, noch höher zu kommen“: Elena Rybakina peilt nach Finaleinzug in Indian Wells Rang eins der Welt an

Elena Rybakina hat beim BNP Paribas Open in Indian Wells das Finale erreicht, nachdem sie Elina Svitolina mit 7:5, 6:4 besiegt hat. Damit setzt sie eine bemerkenswerte Formserie fort, die sie in den vergangenen Monaten zu einer der dominierenden Spielerinnen auf der WTA-Tour gemacht hat. Die Kasachin trifft im Endspiel auf Aryna Sabalenka und belebt damit eines der packendsten Duelle an der Spitze des Damentennis.

Das Ergebnis hat zudem erhebliche Auswirkungen auf die Rangliste. Rybakinas Lauf im Tennis Paradise katapultiert sie nächste Woche auf Platz 2 der WTA-Rangliste, womit sie Iga Swiatek überholt und eine neue persönliche Bestmarke setzt. Es ist ein weiterer Meilenstein in einer Phase anhaltenden Erfolgs, in der die ehemalige Wimbledon-Siegerin sich als eine der konstantesten Anwärterinnen der Tour etabliert hat.

Seit Oktober hat Rybakina eine Bilanz von 28:4 vorzuweisen, wobei zwei dieser Niederlagen ohne beendetes Match zustande kamen – durch Aufgabe und Walkover. In vollständig gespielten Partien in diesem Zeitraum verlor sie nur zweimal und verbuchte zugleich eine außergewöhnliche Serie von Siegen gegen Elitegegnerinnen, darunter 12 Erfolge in Folge gegen Top-10-Spielerinnen.

Trotz der beeindruckenden Zahlen blieb Rybakina nach dem Halbfinalsieg in ihrer Einschätzung zurückhaltend. Sie meinte, ihre Leistung gegen Svitolina sei solide statt überragend gewesen, aber ausreichend, um bei einem Turnier, bei dem sie historisch stark auftritt, erneut das Finale zu erreichen. „Vielleicht nicht meine beste Leistung, aber ich bin super glücklich, dieses Match gewonnen zu haben und wieder im Finale zu stehen.“

Rybakinas Wiederaufstieg bei den größten Turnieren verlief schrittweise, aber zunehmend überzeugend. Ihre jüngste Erfolgswelle lässt sich bis in die Schlussphase der vergangenen Saison zurückverfolgen, als sie sechs Matches in Serie gewann, um sich für die WTA Finals zu qualifizieren, und dort mit Siegen über sowohl Iga Swiatek als auch Aryna Sabalenka durchmarschierte. Diesen Schwung nahm sie in die neue Saison mit, gewann den Australian-Open-Titel und bezwang dabei erneut sowohl Swiatek als auch Sabalenka.

Im Anschluss an ihren Halbfinalsieg führte Rybakina die Stabilität ihres Teams und stetige Verbesserungen in ihrem Spiel als Schlüsselfaktoren für die nachhaltigen Ergebnisse an. „Wir haben gut mit dem Team gearbeitet, und schon letztes Jahr habe ich angefangen, gute Resultate zu erzielen“, sagte Rybakina. „Natürlich kam nach einigen Siegen gegen höher eingestufte Spielerinnen auch das Selbstvertrauen. Wir haben einfach weitergemacht, und ich habe ein sehr gutes Team um mich, worüber ich super glücklich bin. Wir versuchen, uns jeden Tag zu verbessern, und langsam zeigen sich die Resultate auf dem Platz.“

Ihre Ergebnisse gegen Topgegnerinnen unterstreichen diesen Fortschritt. Rybakina gehört zu den nur vier aktiven Spielerinnen mit positiver Karrierebilanz gegen Top-10-Gegnerinnen (35:27) und reiht sich damit neben Sabalenka, Swiatek und Venus Williams ein. Viele dieser Siege fielen deutlich aus, sieben ihrer jüngsten Erfolge gegen Top-10-Spielerinnen gelangen in zwei Sätzen.

Auch die Erfahrung hat ihre Herangehensweise gegen Elitegegnerinnen geschärft. Durch wiederholte Duelle mit denselben Kontrahentinnen, so Rybakina, habe die Vertrautheit ihr geholfen, Schlüsselmomente effektiver zu bewältigen als zu Beginn ihrer Karriere.

„Ich glaube, mit den Jahren, mit der Erfahrung, gewinne ich diese Konstanz“, ergänzte die neue Nummer 2 der Welt. „Hoffentlich kann ich einfach so weitermachen. Außerdem lernt man die Spielerinnen viel besser kennen. Wenn du dieselbe Gegnerin mehrfach spielst, weißt du, was dich erwartet.“

Im Finale von Indian Wells trifft Rybakina erneut auf Sabalenka, zwei Jahre nach ihrem letzten Endspielduell bei diesem Turnier im Jahr 2023. Ihre Rivalität zählt zu den prägenden Matchups auf der WTA-Tour und umfasst wiederkehrende Duelle in den späten Runden großer Events.

Indian Wells ist für Rybakina ein besonders erfolgreiches Pflaster. Abseits der Grand Slams ist es das Turnier, bei dem sie die meisten Siege ihrer Karriere eingefahren hat; inzwischen steht sie bei 16 Erfolgen bei diesem Event. Es ist ihr 6. WTA-1000-Finale, mit Titeln in Indian Wells und den Rome Open 2023.

Rybakina erwartet gegen Sabalenka erneut ein enges Duell und betont, dass ihre Matches oft durch Kleinigkeiten und aggressives Spiel in kritischen Momenten entschieden werden. „Jedes Match gegen Aryna ist hart. Wir haben oft gegeneinander gespielt, und ich denke, es hängt alles an diesen engen Momenten. Wer entschlossener reingeht und aggressiver, solider spielt – das macht meist den Unterschied.“

Auch die Bedingungen in Indian Wells könnten das Finale prägen. Rybakina merkte an, dass die schweren Wüstenbedingungen und die langsameren Hartplätze im Vergleich zu schnelleren Belägen längere Ballwechsel erzeugen, wodurch die Physis zusätzlich gefordert ist. „Wir kennen das Spiel der jeweils anderen sehr gut. Es geht auch viel um das Körperliche, denn hier ist der Ball schwer und die Rallyes sind etwas länger als auf anderen Hartplätzen. Es wird ein schwieriges Match, in dem wir beide gut aufschlagen und Druck machen wollen.“

Mit Blick auf das Finale liegt Rybakinas unmittelbarer Fokus auf Regeneration und Vorbereitung. Doch das Gesamtbild ist bereits klar: Ihr Aufstieg zur Nummer 2 der Welt und ihre anhaltende Dominanz gegen die Elite des Sports bringen sie einem weiteren Ziel näher. „Um so lange die Nummer 1 zu bleiben, musst du sehr konstant sein, und Aryna hat in den vergangenen Jahren großartiges Tennis gezeigt“, ergänzte die 2-fache Grand-Slam-Siegerin. „Natürlich ist mein Ziel, in der Rangliste noch höher zu klettern und diese Position zu erreichen. Das ist mein nächstes Ziel, und ich werde versuchen, es dieses Jahr zu schaffen.“