„Sein Rat macht definitiv einen Unterschied“: Rybakina betont Vukovs Einfluss nach der WTA-Sperre

Elena Rybakina kehrte nach drei Jahren wieder in ein Grand-Slam-Finale zurück – und erneut bei den Australian Open, nachdem sie Jessica Pegula mit 6:3, 7:6 (9:7) bezwang. In einem engen Duell rettete die US-Amerikanerin im zweiten Satz bis zu drei Matchbälle, blieb damit im Match, konnte die Wende jedoch nicht vollenden.

Die Nummer 5 der Welt ging im direkten Vergleich gegen Pegula mit 4:3 in Führung und feierte ihren 19. Sieg in den vergangenen 20 Partien. „Ich bin heute wirklich sehr zufrieden mit dem Sieg“, sagte sie auf der Pressekonferenz. „Der zweite Satz war sehr hart, aber ich bin froh, dass er auf meine Seite gekippt ist. Ich finde, ich habe mich im Laufe des Turniers stetig gesteigert.“

Rybakina steht damit in ihrem dritten Grand-Slam-Endspiel, nachdem sie 2022 Wimbledon gewann und bei den Australian Open 2023 als Finalistin endete – unterlag damals Aryna Sabalenka, derselben Gegnerin, auf die sie an diesem Samstag im Titelkampf trifft. „Ich bin definitiv sehr glücklich, wieder im Finale zu sein. In anderen Jahren war ich mit Halbfinals bei anderen Slams nah dran, aber jetzt bin ich noch näher, was großartig ist. Es fehlt nur noch ein Schritt.“

Die Kasachin war wohl die beste Spielerin am Ende der Saison 2025, mit Titeln bei den Ningbo Open und den WTA Finals – letztere mit fünf Siegen in Folge gegen Top-10-Gegnerinnen. „Natürlich haben mir die WTA Finals viel Selbstvertrauen gegeben, weil ich gegen Topspielerinnen gespielt und mein Niveau gehalten habe.“

„Ich habe enge, sehr harte Matches gespielt und alle gewonnen“, erklärte sie. „Die Bedingungen unterscheiden sich von anderen Turnieren, aber ich nehme aus dieser Woche nur Positives mit. Genau das versuche ich in dieser Saison – mir die guten Dinge von den WTA Finals in Erinnerung zu rufen und sie in diese Saison mitzunehmen.“

Zuletzt verlor Rybakina gegen eine Top-10-Gegnerin ausgerechnet gegen Aryna Sabalenka im Viertelfinale der Wuhan Open. Die Belarussin war auch die Rivalin, die ihr im Finale der Australian Open 2023 den Titel wegnahm, und führt den direkten Vergleich derzeit mit 8:6 an.

An diesem Samstag kommt es erstmals seit 18 Jahren dazu, dass beide Major-Finalistinnen ohne Satzverlust ins Endspiel einziehen – zuletzt bei Venus und Serena Williams in Wimbledon 2008.

„Das ist auf jeden Fall eine schöne Statistik. Für mich ist wichtig, dass ich dieses Turnier vielleicht nicht in meiner besten Form begonnen habe, aber im Laufe des Turniers besser wurde und in jedem Match stärker gespielt habe“, sagte Rybakina. „Für mich ist es auch ein kleiner Erfolg, dass ich keinen Satz abgegeben habe. Ich denke, wir haben mit dem Team großartige Arbeit geleistet. Meine Form ist vielleicht nicht das absolute Maximum, aber fast mein Bestes habe ich hier in Australien bei einem Grand Slam erreicht, und jetzt stehe ich im Finale.“

Rybakina erinnerte an das Finale in Melbourne vor drei Jahren, in dem sie eine Satzführung verspielte und schließlich 6:4, 3:6, 4:6 unterlag. „Das letzte Match, das wir hier gespielt haben, war sehr eng. Über die Partie hinweg hatte ich kleine Chancen, aber am Ende des dritten Satzes hat Irina übernommen. Sie hat deutlich besser aufgeschlagen und den Sieg verdient“, sagte die ehemalige Nummer 3 der Welt. „Es sind viele Jahre vergangen und viele Matches gespielt worden. Hoffentlich kann ich all die Erfahrung, die ich seit dem letzten Finale hier gesammelt habe, am Samstag einbringen. Ich werde mich natürlich auf meinen Aufschlag konzentrieren, denn wir sind beide sehr aggressive Spielerinnen, und der Aufschlag ist wichtig.“

Ein Thema, das Rybakina ansprach, war die Rückkehr ihres Trainers Stefano Vukov in ihr Team und dessen Beitrag zu ihrer Rückkehr in ein Major-Finale. Nach ein paar Jahren mit Instabilität im Betreuerstab tat sich die Kasachin wieder mit ihrem früheren Coach Vukov zusammen – der von der WTA und ihren Turnieren wegen angeblicher Misshandlungen von Rybakina gesperrt worden war, wobei die Sanktion vor einigen Monaten aufgehoben wurde und die Spielerin mehrfach seine Unschuld verteidigte.

„Ich denke, es ist eine große Hilfe, weil er mich am besten kennt. Sein Rat auf dem Platz während der Matches macht definitiv einen Unterschied. Das gilt auch für die anderen Teammitglieder. Das ist wirklich wichtig“, sagte die ehemalige Wimbledon-Siegerin. „Ich arbeite schon lange mit demselben Physio, und jetzt mit meinem Fitnesstrainer arbeiten wir seit einiger Zeit zusammen. Außerdem habe ich noch einen weiteren Trainer, der mich sehr gut kennt und mir wirklich hilft. Das Team ist sehr wichtig, und Stefano ebenfalls, bei all diesen Ergebnissen.“

Gerade ihr Team war entscheidend, Lösungen zu finden, wenn ihr Aufschlag – eine ihrer Hauptwaffen – nicht voll greift. Gegen Swiatek traf sie nur 49 % erste Aufschläge, doch die Polin schaffte nur ein Break. Gegen Pegula stieg ihre Quote bei ersten Aufschlägen leicht auf 55 % (im ersten Satz nur 48 %), dennoch holte sie den Zweisatzsieg.

„Mein Aufschlag funktioniert ziemlich oft nicht so, wie ich es mir wünsche, also muss man bereit sein, mit anderen Aspekten seines Spiels zu gewinnen. Jetzt versuche ich, in solchen Situationen ruhiger zu bleiben sowie im Match zu denken und mich anzupassen. Bisher klappt das. Hoffentlich hilft mir der Aufschlag am Samstag, aber selbst wenn nicht, werde ich meinen Weg finden.“

Rybakina bestätigte, dass sie zu ihrer bisher besten Platzierung als Nummer 3 der Welt zurückkehren wird – nur hinter Aryna Sabalenka und Iga Swiatek. Nach einem Rückfall in der Rangliste in den vergangenen Saisons und mangelnder Konstanz steht Rybakina endlich wieder auf dem Podium und greift am Samstag nach ihrem zweiten Major-Titel. Der direkte Vergleich spricht mit 8:6 für Sabalenka, auf Hartplatz reduziert sich der Vorsprung auf 6:5.