„Wir schreien sogar zurück, um sie ein wenig anzuheizen“: Sabalenkas Leistungscoach erklärt, wie das Team ihre Intensität spiegelt, damit sie fokussiert bleibt

Der Performance-Coach von Aryna Sabalenka, Jason Stacy, gab Einblicke in die Arbeitsweise des Teams der Weltranglistenersten und blickte auf das, was an diesem Samstag im Australian-Open-Finale gegen Elena Rybakina zu erwarten ist.

Stacy ist ein zentraler Bestandteil von Sabalenkas Team. Der Headcoach ist der Belarusse Anton Dubrov, während Stacy als Performance-Coach agiert – er bringt Erfahrung aus verschiedenen Sportarten mit und konzentriert sich darauf, Spielerinnen körperlich wie mental zu Höchstleistungen zu führen.

Der Amerikaner kam mit Sabalenka in den Tennissport, hat aber breite Erfahrung in anderen Einzelsportarten. „Ursprünglicher Hintergrund? Vieles: Jiu-Jitsu, Judo, Ringen, Grappling. Das mache ich im Grunde, seit ich laufen kann“, sagte der ehemalige Kampfsportler im Australian-Open-Podcast Pod Laver Arena.

„Beruflich habe ich in mehreren Sportarten im Bereich Allied Health gearbeitet – Massage, Physio, Kraft, Kondition – und viel Neurowissenschaft studiert. Ein bisschen von allem. Mein eigener Sport? Leute zu werfen und zu würgen ist spannender.“

Stacy ist für die wenigen Gelegenheiten bekannt, bei denen Sabalenka seinen Kopf signiert hat, wenn er bei wichtigen Matches in ihrer Box auftauchte. Im Interview wurde er gefragt, ob er Sabalenka „ein paar Rear-Naked-Chokes“ beigebracht habe, worauf der Fitnesscoach scherzhaft antwortete:

„Ja. Nun, es gibt eine Regel: Du willst ihren potenziellen Gegnerinnen nicht zu viel beibringen, denn du musst es sicher halten. Sie könnte sich umdrehen und es gegen uns einsetzen“, sagte er. „Ich habe modifizierte Varianten bestimmter Dinge integriert, nur für Körperwahrnehmung, Rumpfkraft und Koordination. Selbst wenn sie schreit, ist es nicht wirklich gegen uns gerichtet. Es ist einfach ein Schrei, um etwas rauszulassen. Manchmal ist es völlig irrational, manchmal ergibt es Sinn. Wir schreien sogar zurück, nur um sie ein bisschen anzuheizen.“

Sabalenkas Team zeichnet sich seit Langem durch sein enges Verhältnis abseits des Courts aus, oft mit Scherzen untereinander und sogar mit gemeinsamen, spaßigen TikTok-Videos mit den Coaches.

Deshalb ist die On-Court-Box in der Rod Laver Arena gut angekommen. Seit über einem Jahr können Spielerinnen während der Matches enger mit ihren Teammitgliedern interagieren, was Stacy für die Dynamik seiner Gruppe hoch einschätzt. „Mag ich das? So wie es jetzt ist. Letztes Jahr haben wir uns dagegen entschieden, dort unten zu sein; es war zu exponiert. Dieses Jahr gibt es etwas Abdeckung. Es ist mehr in der Ecke. Letztes Jahr fühlte es sich komisch an, weil wir das Team beisammen haben wollen."

Außerdem braucht Aryna einen Fokuspunkt, eine Stimme. Dieses Jahr haben wir geklärt, wer in die Box kann – die Kerntruppe: Anton und ich, George – ihr Partner, und Max, der beim Coaching hilft. Das war der Kern, der auf dem Court sein musste, um die Energie zu steuern.“

Im Interview sprach Stacy auch eine besondere Szene aus dem Halbfinale gegen Elina Svitolina an, nachdem die Belarussin während eines Ballwechsels wegen Hindrance bestraft worden war. Der Stuhlschiedsrichter wertete das Stöhnen Sabalenkas nach dem Schlag als unnatürlich und potenziell ablenkend für die Gegnerin.

„Ich fand das ein bisschen seltsam. Sie macht das ständig – lustige Geräusche beim Ausatmen“, sagte Stacy. „Man kann an den Geräuschen erkennen, wie sie sich fühlt. Ich habe es nicht noch einmal angeschaut; es war mir egal. Es ist passiert, weitergemacht, und sie hat es als Treibstoff genutzt. Manchmal machen wir Dinge, um sie ein bisschen zu reizen, um das Beste aus ihr herauszuholen. Sie schreibt einem oft etwas auf den Kopf – dieses Jahr ist es in meinem Gesicht. Du hast da kein Mitspracherecht; es ist das, was sie tun muss.“

Headline – Vorbereitung auf das Australian-Open-Finale Derweil ist Sabalenka nur noch wenige Stunden davon entfernt, den Court für das Finale der Australian Open zu betreten, eine Neuauflage des Endspiels 2023 gegen Elena Rybakina. Stacy erwartet ein Duell auf hohem Niveau von beiden Spielerinnen: „Ist das überhaupt eine Frage? Das morgige Match wird fantastisch – viel Energie. Wer seinen Rhythmus hält, hat einen großen Vorteil. Es wird hart; wenn eine davonzieht, ist es schwer, hinterherzukommen. Ihr Finale 2023 war ein Klassiker. Ich bin heiß.“