Serena Williams: „Ich sah nicht aus wie diese anderen Mädchen“ – Stärke, Selbstbild und ein neuer Weg für Gauff und Osaka

Serena Williams musste in ihrem Leben viel durchkämpfen, um die erstaunlichen Höhen im Tennis zu erreichen. Die 23‑malige Grand-Slam-Siegerin ist dankbar, dass jüngere schwarze Spielerinnen wie Coco Gauff und Naomi Osaka es leichter haben als sie.

Im Gespräch mit Porter blickte die 44-Jährige auf ihre glanzvolle Karriere zurück. Sie war über mehr als zwei Jahrzehnte die dominierende Kraft auf der WTA-Tour, durchbrach Barrieren und sammelte regelmäßig Auszeichnungen. Sie gewann insgesamt 39 Grand-Slam-Titel im Einzel und Doppel, vier olympische Goldmedaillen und 73 Titel auf Tour-Ebene im Einzel in einer dekorierten Laufbahn. Während die Titel in Serie kamen, gab es in ihrer Karriere auch Rückschläge.

Obwohl sie wegen ihrer Brillanz und Erfolge auf dem Court oft in den Schlagzeilen stand, war das nie eine Position, in der sich Williams wohlfühlte oder die sie genoss. „Ich mag keine Aufmerksamkeit auf mir. Im Tennis habe ich wohl einfach mein Bestes gegeben, aber ich bin nicht der Typ Mensch, der im Zentrum, vorne stehen muss“, sagte Williams. „Es fühlte sich wirklich gut an, geehrt zu werden, aber ich dachte mir: Das mache ich nie wieder. Alle sagen: Glückwunsch und gute Arbeit. Und ich so: Können wir bitte gerade nicht über mich reden?“

Bei all dem, was sie erreicht hatte, fanden viele schnell einen Anlass, gegen sie zu sticheln. Einer betraf ihre Physis, wobei sie in diesem Thema von anderen Spielerinnen ausgegrenzt wurde. „Das wirkt sich mental aus. Absolut“, gab sie zu. „Du denkst dein ganzes Leben, du wärst groß, und du schaust [zurück] und denkst: Ich war fit. Ja, ich hatte große Muskeln. Ich sah nicht aus wie diese anderen Mädchen, aber nicht jeder sieht gleich aus.“

Früh in ihrer Karriere traf sie eine wichtige Entscheidung, die sie davor bewahrte, die negative Aufmerksamkeit aufzusaugen, der sie manchmal ausgesetzt war. „Als ich 17 war, als ich die Open zum ersten Mal gewonnen habe, habe ich dort eine Entscheidung getroffen. Ich war so jung, aber ich sagte, ich werde nie irgendetwas über mich lesen. Bei den Open gab es so viel Positivität, und ich dachte, ich will nicht, dass mir der Kopf zu sehr wächst. Ich wollte bescheiden bleiben. Ich dachte auch, wenn es negativ ist, will ich es nicht lesen. Ich habe danach eigentlich nie wieder einen Artikel gelesen.“

Williams gab Einblick in die traurige Realität, als Schwarze im Sport aufzuwachsen. „Aufzuwachsen und Schwarz im Tennis zu sein, ist einfach so, nun ja, das bringt Negativität mit sich“, stellte sie fest. „Wenn du etwas Gemeines zu sagen hast, stell dich an. Du musst ganz weit zurück. Es wird ein paar Tage dauern, bis du dran bist. Schließ dich der Menge an. Ich höre den Lärm nicht. Jeder hat Anspruch auf seine Meinung. Wie soll ich hier sitzen und jemandes Gedanken ändern? Wenn [du] mich nicht magst, musst du es nicht.“

Glücklicherweise hat sich das im Tennis aus Sicht von Williams zum Besseren gewandelt, trotz der „Internet-Trolle“, die die meisten Spielerinnen im Sport bedrängen. Das kommt schwarzen Spielerinnen wie Gauff und Osaka massiv zugute, Grand-Slam-Siegerinnen, die bereits nachhaltige Spuren im Sport hinterlassen haben. „Es hat sich geändert. Niemand nennt diese Mädchen die [Dinge], die man über mich sagte. Die Leute meinten, wir wären wie Männer und all dieses andere Zeug“, gestand sie.

„Ich werde nicht zulassen, dass mich irgendjemand runterzieht. Ich setze mich selbst genug unter Druck. Das Letzte, was ich zulasse, ist, dass das jemand anderes tut. Aber ich bin so froh, dass Mädchen heutzutage nicht mehr so sehr da durchmüssen. Ich meine, ich denke, Internet-Trolle sind etwas anderes. Damit musst du dich dann auseinandersetzen.“