„Sie ist die Freundlichste auf der Tour“: Aryna Sabalenka lobt Elena Rybakina nach dem Finale von Indian Wells

Aryna Sabalenka bezeichnete Elena Rybakina nach ihrem Sieg über die Kasachin in einem dramatischen Finale der BNP Paribas Open 2026 als „die Netteste auf der Tour“ und hob den Respekt zwischen den beiden hervor – trotz einer der intensivsten Rivalitäten, die derzeit die WTA Tour prägen.

Die Weltranglistenerste drehte die Partie nach Satzrückstand, wehrte einen Matchball ab und besiegte Rybakina mit 3:6, 6:3, 7:6(6). Damit sicherte sie sich ihren ersten Indian-Wells-Titel und die 23. WTA-Trophäe ihrer Karriere. Der Erfolg bedeutete zudem Sabalenkas zehnten WTA-1000-Titel und ihren zweiten Turniersieg der Saison 2026 nach Brisbane im Januar.

Das Duell am Sonntag war ein weiteres bedeutendes Kapitel in der wachsenden Rivalität der beiden. Rybakina hatte vor diesem Match vier Endspiele in Folge gegen Sabalenka gewonnen, darunter die WTA Finals 2025 in Riad und die Australian Open 2026. Das Indian-Wells-Finale war somit sowohl ein sportlicher als auch ein psychologischer Test für Sabalenka.

In der Pressekonferenz nach dem Match blickte Sabalenka auf ihre lange Serie von Duellen zurück und erklärte, warum sie die Herausforderung schätzt, die Rybakina sowohl auf dem Platz als auch als Persönlichkeit in der Umkleide mit sich bringt.

Sabalenka räumte ein, dass viele der bedeutendsten Partien der vergangenen zwei Saisons dieselbe Paarung boten. Die Belarussin und die Kasachin trafen inzwischen 16-mal auf der WTA Tour aufeinander, oft in späten Runden und häufig im Kampf um große Titel.

Obwohl die Rivalität schmerzhafte Niederlagen für Sabalenka beinhaltete, betonte sie, dass diese Duelle ihr Niveau angehoben haben. Laut der Weltranglistenersten haben die wiederholten Hochdruckpartien einige der umkämpftesten Matches der Damentour hervorgebracht. „Sie ist eine Nette. Ich würde sagen, sie ist die Netteste auf der Tour“, sagte Sabalenka während ihrer Pressekonferenz nach dem Match.

Sabalenka beschrieb ihre Aufeinandertreffen zudem als Partien, die konstant hochklassiges Tennis und intensive Konkurrenz liefern, was sie für Fans attraktiv und für sie persönlich motivierend mache. „Aber ich genieße es trotzdem, denn das bedeutet, dass das Finale eine Show wird, es wird großartiges Tennis, ein hohes Niveau, und es wird ein Kampf.“

Die Belarussin fügte hinzu, sie hoffe, nach mehreren schmerzhaften Finalniederlagen gegen Rybakina künftig die Bilanz zu ihren Gunsten zu drehen.

Abseits der Rivalitätsgeschichte erklärte Sabalenka, dass das Match erhebliche taktische Umstellungen erforderte, nachdem ihr ursprünglicher Plan in der Anfangsphase nicht aufging.

Nach dem verlorenen ersten Satz und anfänglichen Problemen im zweiten berichtete sie, dass mehrere vorbereitete Strategien gegen Rybakinas aggressives Grundlinienspiel und starken Aufschlag wirkungslos blieben. „A, B, C haben definitiv nicht funktioniert. Also musste ich im Grunde nur laufen und ihr so viele Bälle wie möglich zurückspielen, und als ich mehr Selbstvertrauen hatte, bin ich zu meinem gewohnten Spiel zurückgekehrt, das aggressiv und dominierend ist.“

Sabalenka schrieb die nötige Ruhe bei der Suche nach Lösungen auch der Erfahrung aus schwierigen Niederlagen in früheren Finals zu. „Ich schätze, das kommt alles mit Erfahrung. Bei so vielen Finals, die ich verloren habe, habe ich auch viel gelernt – im Grunde ist ein Match nie vorbei, bis es vorbei ist.“ Die Belarussin gewann im Verlauf der Partie schrittweise die Kontrolle über die Ballwechsel zurück, erzwang einen dritten Satz und schließlich einen nervenaufreibenden Tiebreak.

Der entscheidende Moment kam spät im Tiebreak des dritten Satzes, als Sabalenka bei Rybakinas Aufschlag einen Matchball abwehren musste. Aus der Vertrautheit früherer Duelle heraus antizipierte sie die Aufschlagrichtung und hielt den Punkt am Leben.

„Nun, wahrscheinlich habe ich mir diesen Matchball bei den Australian Open, den sie hatte, ich weiß nicht, wie oft, vor Augen geführt“, ergänzte die 4-fache Grand-Slam-Siegerin. „Ich erinnere mich, dass ich dort stand und dachte, okay, ich muss den weiten Aufschlag abdecken, und ich habe ihr den T-Aufschlag gelassen, damit sie ein Ass schlägt oder was auch immer.“

„Zum Glück für mich hat sie wieder weit aufgeschlagen, und ich habe diese Seite abgedeckt. Und egal, wie schnell der Aufschlag ist, ich weiß, dass ich ihn blocken und returnieren kann.“

Nachdem sie den Aufschlag neutralisiert hatte, schlug Sabalenka zwei entscheidende Bälle, die die Dynamik im Tiebreak kippten und letztlich den Titel brachten. „Und ja, ich habe zwei wirklich großartige Schläge ausgepackt, und ich habe das Gefühl, das war der Moment, der mir so viel mentale Stärke gegeben hat.“

Das Finale wurde zudem von anspruchsvollen Bedingungen in der Wüste Kaliforniens geprägt, beide Spielerinnen litten in der Schlussphase sichtbar unter der Hitze. „Ich habe keine Ahnung, wie ich das geschafft habe. Es war superheiß. Ich bin im Tiebreak dort gestorben, aber ich habe auch gesehen, dass sie sich ebenfalls nicht am besten fühlte. Also habe ich versucht, mich im Grunde bis an die Grenze zu pushen.“

Sabalenka reist nun als Titelverteidigerin nach Miami und will den Schwung aus ihrem Triumph in Indian Wells in die zweite Hälfte des Sunshine Swings mitnehmen.