„Sie ist die Nummer 1 der Welt“: Naomi Osaka blickt auf das Duell mit Aryna Sabalenka in Indian Wells voraus

Naomi Osaka hat beim BNP Paribas Open Indian Wells die vierte Runde erreicht. Sie besiegte Camila Osorio mit 6:1, 3:6, 6:1 und trifft nun in einem mit Spannung erwarteten Duell auf die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin fing sich nach einem Einbruch im zweiten Satz und übernahm im Entscheidungssatz wieder die Kontrolle. Sie setzt damit ihren positiven Lauf bei dem Turnier fort, das sie 2018 gewonnen hat.

Der Sieg hält Osakas Aufwärtstrend in Indian Wells am Laufen, während sie sich auf der WTA Tour wieder unter den Top-Anwärterinnen etablieren will. Nachdem sie 2023 größtenteils pausiert und seit ihrem Comeback Schritt für Schritt Form aufgebaut hat, zeigte die Japanerin in dieser Woche in der kalifornischen Wüste zunehmende Konstanz.

Nach dem Match räumte Osaka ein, welche Herausforderung gegen Sabalenka wartet, und bezeichnete das Duell mit der Nummer eins als gleichermaßen aufregend und motivierend. „Ich freue mich darauf, gegen sie zu spielen“, sagte Osaka und betonte die Chance, sich gegen die Spitzenreiterin zu messen, während sie zu ihrem höchsten Niveau zurückkehrt.

Obwohl Osaka und Sabalenka heute zu den bekanntesten Namen im Damentennis zählen, standen sie sich bislang nur einmal gegenüber. Dieses einzige Duell fand im Achtelfinale der US Open 2018 statt, ein Match, an das sich Osaka noch gut erinnert – als eine der härtesten Prüfungen auf ihrem Weg zum Titel.

Dieses Turnier brachte Osaka schließlich ihren ersten Grand-Slam-Titel und markierte einen wichtigen Wendepunkt ihrer Karriere. Sabalenka wiederum etablierte sich damals noch auf der Tour, hat sich seitdem jedoch zu einer der konstantesten und kraftvollsten Spielerinnen des Sports entwickelt.

„Ich erinnere mich daran, weil ich das Gefühl hatte, dass es in diesem Turnier mein härtestes Match war, und ich dachte mir, wir werden beide sehr weit kommen. Also ja, offensichtlich hatte ich recht. Aber ja, es war definitiv ein wirklich schwieriges Match. Es ist wirklich cool zu sehen, wie weit wir beide gekommen sind.“

Seit jenem Aufeinandertreffen in New York haben beide unterschiedliche Wege genommen, bevor sie nun wieder nahe an der Spitze zusammenfinden. Sabalenka kletterte mit konstanten Ergebnissen bei den größten Turnieren an die Spitze der Rangliste, während Osaka nach ihrer Auszeit auf der Tour den Weg zurück in die Elite antritt.

Für Osaka ist das anstehende Match eine Gelegenheit, ihr aktuelles Niveau gegen die derzeit dominierende Spielerin der Tour zu messen.

Bevor Osaka den Fokus voll auf Sabalenka richten konnte, musste sie ein kniffliges Match gegen Osorio bestehen. Nach einem Blitzstart im ersten Satz verlor sie im zweiten an Fahrt, als sich Fehler einschlichen und die Kolumbianerin die Ballwechsel verlängerte.

Osaka gab anschließend zu, dass in der Mitte des Matches Frust eine Rolle spielte. Der Schlüssel zur Kontrolle im Entscheidungssatz sei jedoch ein bewusster mentaler Reset gewesen, mit positivem Fokus und der Konzentration auf jeden einzelnen Punkt.

„Ehrlich gesagt habe ich mir einfach gesagt, positiver zu sein. Im zweiten Satz war ich wirklich frustriert über viele Fehler, die ich gemacht habe, und ließ das irgendwie überhandnehmen. Im dritten Satz habe ich versucht, Punkt für Punkt zu spielen und nicht zu weit vorauszuschauen.“

Die Anpassung erwies sich als entscheidend. Osaka breakte früh im dritten Satz, setzte sich von der Grundlinie wieder klar durch und brachte das Match souverän nach Hause, um das Ticket für die nächste Runde zu lösen. „Ja, definitiv. Es war ein wirklich hartes Match für mich, und ich erinnere mich, dass ich letztes Jahr hier gegen sie verloren habe, also war es einfach wirklich gut, diesmal den Sieg zu holen.“

In der Pressekonferenz dachte Osaka auch grundsätzlicher über den Begriff „Tennis-IQ“ nach, der häufig das taktische Verständnis und das Erkennen von Matchsituationen beschreibt. Aus ihrer Sicht ist die Fähigkeit, das Spiel zu lesen, nichts Angeborenes, sondern etwas, das durch Erfahrung und Studium wächst.

Sie meinte, manche Spielerinnen scheinen diese Aspekte intuitiv zu erfassen, andere entwickeln sie im Laufe der Zeit durch Matchanalysen und intensive Strategiegespräche. „Ich glaube definitiv nicht, dass man damit geboren wird. Ich denke, man eignet sich das über die Jahre an, ob es nun natürlich kommt oder nicht.“

Osaka verwies bei diesem Thema auch auf Spieler mit besonderem Gespür fürs Spiel und nannte Nick Kyrgios als Beispiel für jemanden mit ausgeprägtem taktischem Verständnis. „Ich denke, Nick Kyrgios … er hat auch einen ziemlich hohen Tennis-IQ.“

Mit dem Sieg über Osorio zieht Osaka in eines der spannendsten Matches der zweiten Turnierwoche ein. Ihr Duell mit Sabalenka vereint zwei frühere Grand-Slam-Siegerinnen in unterschiedlichen Karrierephasen – die eine als aktuelle Nummer eins etabliert, die andere auf kontinuierlichem Weg zurück an die Spitze.