„Sorana, du bist noch ein Baby. Du hast noch nicht einmal angefangen zu leben“: Sorana Cirstea dankt ihrer über 80-jährigen Psychologin

Nach fast zwei Jahrzehnten auf der WTA-Tour hat Sorana Cirstea Frieden mit etwas geschlossen, das einst unmöglich schien: das Kapitel ihrer Tennislaufbahn zu beenden. Offen sprach die 34-jährige Rumänin im Podcast Tennis Insider Club mit den Hosts Borja Duran und Caroline Garcia darüber, warum 2026 ihre letzte Saison sein wird – und wie sie nicht besiegt, sondern erfüllt abtreten möchte.

Cirstea erinnert sich an den Moment, in dem die Warnsignale nicht mehr zu ignorieren waren. Während eines starken Laufs in Dubai Anfang 2024 spürte sie erstmals ein vertrautes, aber beunruhigendes Gefühl im Fuß. Was wie eine routinemäßige Entzündung wirkte, entpuppte sich als hartnäckige Plantarfasziitis. „Es wurde nicht besser. Es wurde immer schlimmer“, erklärte sie. „Als ich auf Sand ankam, waren es jeden einzelnen Tag konstante Schmerzen.“

Schließlich unterzog sie sich einer Operation und nahm sich sechs Monate Auszeit – Zeit, von der sie hoffte, dass sie die Antwort liefern würde, ob sie im Sport noch Freude finden kann.  Doch die Pause brachte auch Klarheit. Sie wollte weiterhin konkurrieren. Sie wollte weiterhin Adrenalin spüren. Und sie wollte auf ihre Weise abschließen. „Ich möchte es mit Würde beenden, durch die Vordertür dieses Sports gehen, mit erhobenem Kopf“, sagte sie. „Ich will nicht, dass Tennis mich rauskickt und sagt: ‚Du bist nicht mehr nützlich.‘“ 2026, entschied sie, wird ihr letztes Jahr sein.

Auf die Frage, ob sie an die Träume mit 20 denke – Nr. 1 sein, Grand Slams gewinnen – zögerte Cirstea nicht. „Das ist die schwierigste Frage“, gab sie zu. „Alles andere als Nr. 1 oder Grand-Slam-Siege fühlte sich wie ein Scheitern an.“

Diese Last trug sie jahrelang. Der Glaube, dass alles, was sie mit 20 oder 25 nicht erreicht hatte, ein permanenter Makel sei. Heute sieht sie diesen Druck anders. „Ich hatte eine schöne Karriere, aber ich habe keine Grand Slams gewonnen und war nicht die Nr. 1. Damit habe ich meinen Frieden gemacht“, sagte sie. „Ich kann die Vergangenheit nicht ändern – aber ich kann heute ändern.“

Ihre Reue gilt nicht dramatischen Wendepunkten oder verpassten strategischen Entscheidungen. Es sind die kleinen Dinge: zu hart zu sich selbst zu sein, sich nach Niederlagen zu isolieren, Perfektionismus die Freude ersticken zu lassen. „Hätte ich alles perfekt gemacht, wäre ich vielleicht die Nr. 1 gewesen“, sagte sie. „Ich habe viele Fehler gemacht. Aber ich kann mein Leben nicht nur danach führen, was ich nicht getan habe.“

Cîrstea verbrachte einen großen Teil ihrer Karriere in einem Umfeld, in dem Lob zugunsten unermüdlicher Verbesserung zurückgehalten wurde. Matchsiege wurden daraufhin analysiert, was schief lief, nicht was gelungen war. Erfolg wurde sofort beiseitegeschoben, um das nächste Ziel zu jagen. Doch diese Denkweise hat sich verändert. „Man muss nicht sagen: ‚Ich bin ein Stück Scheiße‘, um sich zu verbessern“, witzelte sie. „Man kann sehr hart arbeiten und trotzdem stolz und glücklich sein.“

Ihre Dankbarkeit ist von Perspektive getragen. „Mein bestes Ranking war 21. Dafür würden Menschen alles geben“, sagte sie. „Worüber du dich beschwerst, ist der Traum von jemand anderem.“

Ein prägendes Element von Cîrsteas Stabilität in der Spätphase ihrer Karriere ist ihre langjährige Beziehung zu ihrer Psychologin – einer Frau, die inzwischen über 80 ist. „Ich sage ihr immer: ‚Ich bin 35, ich bin so alt‘“, lachte Cîrstea. „Und sie sagt: ‚Sorana, du bist ein Baby. Du hast noch nicht einmal angefangen zu leben.‘“

Diese Sitzungen nahmen Cîrstea die Scham, die sie einst damit verband, auf der Tour „über 30“ zu sein. Sie halfen ihr zu verstehen, warum sie noch da ist – nicht, weil sie kein Leben hat, sondern weil sie das Leben liebt, das ihr Tennis gegeben hat. „Die Leute fragen: ‚Warum spielst du immer noch?‘“ sagte sie. „Weil es mich glücklich macht.“

Cîrsteas Langlebigkeit – sie geht 2026 in ihre 20. Saison – erfüllt sie mit großem Stolz. Sie schreibt dies unter anderem ihrer Kindheit zu: in der Schule bleiben, andere Sportarten ausüben und Raum haben, als Mensch zu wachsen, bevor sie Profi wurde.

„Meine Mutter hat mich in der Schule gehalten und ich bin so dankbar“, sagte sie. „Schule lehrt Struktur, Disziplin und den Einsatz des Gehirns. Tennis endet eines Tages – Schule bereitet dich auf das Leben vor.“

Sie liegt Eltern am Herzen, frühe Spezialisierung zu vermeiden, und verweist auf Spieler wie Iga Świątek, Petra Kvitová und Jannik Sinner als Beispiele dafür, dass es keinen einzigen Weg zur Größe gibt.

„Jeder hat sein eigenes Timing“, sagte sie. „Vergleicht nicht. Zwingt euer Kind nicht, wie ein kleiner Erwachsener zu leben.“

Cîrstea ist bemerkenswert im Reinen mit ihrer Entscheidung. Nicht, weil sie nachgelassen hätte – sie betont, dass sie für 2026 weiterhin Ziele hat – sondern weil sie mit Intention, Klarheit und Stolz gehen will.

„Es ist nicht das Tennis, das mich verlässt“, sagte sie. „Ich bin es, die sich entscheidet zu gehen.“

Die Fans sollen sich nicht an ihre Platzierungen oder Trophäen erinnern, sondern an etwas Intimeres: ihre Resilienz, ihre Ehrlichkeit, ihre Liebe zum Spiel und die Freude, die sie nach Jahren des Drucks wiederfand.

„Ich möchte dem Sport und den Fans noch etwas zurückgeben“, sagte sie. „Wenn ich fertig bin, möchte ich stolz auf den Menschen sein, der ich geworden bin.“