Svitolina im Interview: „In der Ukraine sind die Tage dunkel und grau.“

Es waren starke erste Wochen 2026 für Elina Svitolina, deren Australian-Open-Reise im Halbfinale gegen Aryna Sabalenka mit einer 2:6, 3:6-Niederlage endet. Sie lobte die Stärke ihrer Gegnerin und betonte zugleich ihre Motivation, auf großer Bühne für ihr Land zu spielen, wobei sie sagte, der Sport rufe „große Emotionen“ im Land hervor.

Zuvor hatte sie eine Vielzahl großer Namen geschlagen, darunter Top-10-Spielerinnen wie Mirra Andreeva und Coco Gauff, um ihr erstes Halbfinale bei den Australian Open zu erreichen, doch Sabalenka war eine Nummer zu groß.

„Ich bin auf jeden Fall sehr, sehr zufrieden mit den zwei Wochen hier und auch in Neuseeland, mit dem Turniersieg“, begann sie in ihrer Pressekonferenz. „Natürlich enttäuscht, dass es heute Abend nicht gereicht hat, aber ja, es ist natürlich sehr schwierig, wenn man gegen die Weltranglistenerste spielt, die richtig in Form ist. Also, ja, es war heute wirklich kompliziert für mich. Aber ich will die positiven Aspekte der vergangenen Wochen, des Jahresbeginns, mitnehmen und in die Saison tragen.“

Gegen die Nummer 1 der Welt zu spielen, ist nie leicht, erst recht nicht an einem Ort, an dem sie so viel Erfolg hatte. „Ich dachte ein wenig, dass ich besser spielen könnte“, gab sie zu. „Ich habe gutes Tennis gespielt. Ich würde nicht sagen, dass das Ergebnis genau wiedergibt, wie es war. Ich hätte meinen Aufschlag ein paar Mal öfter halten können. Der Aufschlag war nicht so gut, wie ich wollte, dadurch hätte ich mehr Druck auf sie ausüben können. Ich habe das Gefühl, dass sie, wenn sie in jedem Satz mit dem Aufschlag begonnen hat, immer vorne lag.“

Es gab Phasen, in denen sie die Kontrolle hatte, vor allem zu Beginn des zweiten Satzes, als sie ein Break vorlag. „Ich lag 2:0 vorne, aber dann kam sie schnell zurück. Ich habe mit meinem Aufschlag nicht genug Druck auf sie ausgeübt. Natürlich hat man gegen solche Gegnerinnen nicht viel Zeit zu verschenken. Wir sind in der späten Turnierphase, da sind alle hoch fokussiert und top bereit.“

Die kleinen Unterschiede gegen die besten Spielerinnen der Welt sind entscheidend. „Das sind Kleinigkeiten, die ich mir wünsche, besser gemacht zu haben, aber ich möchte mich nicht zu sehr darauf fokussieren“, sagte sie. „Ich glaube, ich habe heute und in den vergangenen drei Wochen gutes Tennis gespielt, deshalb will ich das Positive mitnehmen und nach vorne schauen.“

Sie war kritisch mit ihrem Aufschlag, verband dies aber erneut mit der Tatsache, dass sie gegen Sabalenka spielte. „Ehrlich gesagt fand ich, dass ich heute ziemlich gut returniert habe. Mein Aufschlag war gar nicht gut. Ich denke, ich habe gut returniert, aber dann war ihr zweiter Schlag unglaublich. Sie hat schnell retourniert, und dann kam noch ein weiterer Punch, der zweite Schlag nach ihrem Aufschlag. Deshalb ist sie die Nummer 1 der Welt. Großartiges Turnier auch.“

Dies war Svitolinas erste Niederlage 2026. Nach einer Auszeit Ende 2025 ist sie erholt und frisch zurückgekehrt, in Topform. Sie gewann den Titel der ASB Classic in Auckland, bevor sie nach Melbourne weiterzog, und setzte ihre positiven Ergebnisse fort.

Mit ihrem Gesamtspiel in diesem Zeitraum war sie zufrieden. „Ich finde, meine Beinarbeit war ziemlich gut. Ich habe mich gut auf verschiedene Spielstile eingestellt“, erklärte sie. „Ich glaube, ich habe gegen unterschiedliche Spielweisen gut agiert, mein Spiel und meine Fußarbeit angepasst. Ich fühle mich in guter Form. Daraus kann ich definitiv Selbstvertrauen ziehen und den kommenden Turnieren entgegenblicken.“

Trotz der vielen Siege bleibt für die 31-Jährige Arbeit. „Wir sind erst zwei oder vielleicht drei Wochen im Jahr. Natürlich gibt es ein paar Dinge, die ich verbessern möchte. Ich will besser werden und diese Spielerinnen, die Topspielerinnen, wirklich herausfordern. Ich habe das Gefühl, dass ich in manchen Momenten nicht weit weg bin, aber es gibt noch viel zu tun und vieles zu verbessern.“

Die Ukrainerin sparte nicht mit Lob für Sabalenka. „Ich denke, heute Abend – wir haben schon ein paar Mal gegeneinander gespielt – wusste ich ein bisschen, was mich erwartet. Ich fand auch mein Niveau ziemlich gut. Sie fühlt sich hier auf diesen Plätzen sehr wohl. Natürlich hat sie hier schon ein paar Mal gewonnen. Sie hat hier viel Selbstvertrauen.“

Manche Elemente ihres Spiels hätten besser sein können, doch sie wurde von Sabalenkas Klasse überpowert. „Ein paar Dinge, von denen ich dachte, sie könnten funktionieren, haben heute nicht so gut funktioniert, weniger als erwartet“, sagte sie. „Wie erwähnt, wünschte ich, ich hätte mit meinem Aufschlag mehr Druck auf sie ausüben können. Ich denke, sie hatte heute auf alles eine Antwort. Ich habe ein paar ihrer Matches in früheren Runden gesehen – es waren andere Gegnerinnen – aber heute hat sie wirklich stark gespielt.“

Es half nicht, dass Sabalenka das ganze Match über ein sehr hohes Niveau hielt. „Es gab keine Einbrüche in ihrem Level. Ich habe mein Bestes gegeben, was die Intensität angeht. Ich habe wirklich versucht, Chancen zu finden, aber es ist nicht passiert.“

Es ist nie schön, ein Grand-Slam-Halbfinale zu verlieren, wenn man dem ersten Finaleinzug nahekommt, doch am Ende war Svitolina nicht allzu niedergeschlagen. „Natürlich bin ich noch enttäuscht, dass ich nicht weitergekommen bin“, räumte sie ein. „Aber ich finde, ich sollte mir nicht erlauben, wirklich traurig zu sein. Ich bin in einer großartigen Position. Aus persönlicher Sicht habe ich diese fantastische Chance, hier auf dem Centre Court zu spielen, mein Land zu repräsentieren und es auf anständige Weise zu tun. Ich habe die Möglichkeit, meine Stimme zu erheben und für mein Volk da zu sein.“

Sie tat es für ihr Land, was sie dazu antreibt, positive Ergebnisse zu erzielen. „In den vergangenen Wochen haben sie mich wirklich mit großartigen Vibes und Emotionen getragen“, sagte sie. „Das motiviert mich sehr. Wenn ich morgens aufwache, sehe ich erschreckende Nachrichten, aber dann sehe ich Menschen, die die Matches schauen und Kommentare schreiben. Es ist wie ein großer Austausch positiver Emotionen. Ich kann mich nicht beklagen. Es gibt Menschen, die in der Ukraine ein schreckliches und furchtbares Leben führen. Ich bin eine sehr, sehr glückliche Person.“

Während in der Ukraine derzeit Schreckliches geschieht, suchte Svitolina stets nach den positiven Momenten, während sie die Ukraine auf der größten Bühne vertrat. „Ich denke, es geht um die kleinen glücklichen Momente, die wir gemeinsam teilen. Ich konnte gut spielen und kleine Botschaften zurück in die Ukraine senden. Es gibt viele Menschen, die die Matches verfolgen und mich unterstützen. Dieser Austausch von Positivität hilft den Menschen wirklich — das ist das Feedback, das ich bekomme.“

Svitolina ist überzeugt, dass Sport ein Weg ist, die Menschen in der Ukraine wieder zu vereinen und ihnen durch diese schweren Zeiten zu helfen. „Für mich ist das etwas Unglaubliches. Ich versuche zu tun, was in meiner Macht steht und was aus meinem Herzen für sie spricht. Das kann über meine Stiftung oder Fundraising-Plattformen geschehen — verschiedene Wege — aber es ist mir wichtig. Wenn ich in die Ukraine zurückkehre, sehe ich Menschen, die in einer Routine feststecken. Es sind dunkle graue Tage, mit so viel Negativität. Ich denke, Sport im Allgemeinen vereint die Menschen in der Ukraine wirklich und bringt große Emotionen. Das ist für unser Land sehr nötig.“