„Tennis war mein toxischer Freund“: Destanee Aiava beendet ihre Karriere, um dem ‚rassistischen und misogynen‘ Umfeld im Profitennis zu entkommen

Destanee Aiava hat mit nur 25 Jahren ihren Rücktritt vom Profitennis angekündigt und dabei scharfe Kritik an der Kultur des Sports und ihren Auswirkungen auf ihr persönliches Wohlbefinden geäußert. Die Australierin beschrieb ihre Erfahrungen als Mischung aus Chancen und Traumata und reflektierte sowohl über die Belohnungen als auch die Kosten des Lebens auf der Tour.

Die 25-Jährige ist aktuell die Nummer 320 der Welt, ihr bestes Ranking war Platz 147, erreicht im September 2017. In ihrem jungen Alter galt sie als eine der Hoffnungen für die Zukunft. Ihr Grand-Slam-Debüt gab sie 2017 bei den Australian Open mit einer Wildcard und wurde damit die erste Spielerin oder der erste Spieler, geboren im Jahr 2000 oder später, die in einem Grand-Slam-Hauptfeld antrat.

Die Australierin verzeichnete einen Sieg gegen eine Top-10-Spielerin, erzielt beim Rosmalen Open 2019, als sie Aryna Sabalenka schlug, die damals auf Platz 10 stand.

Sie erkannte die positiven Seiten ihrer Karriere an, darunter Reisechancen, Freundschaften und die Plattform, andere zu inspirieren. Zugleich verwies sie auf die geforderten Opfer und hob die Auswirkungen auf ihre Gesundheit, familiären Beziehungen und ihr Selbstwertgefühl hervor. „Tennis hat mir vieles gegeben, wofür ich nur dankbar sein kann. Die Orte, an die ich gereist bin. Einige meiner besten Freunde. Eine Plattform, um meine Geschichte zu teilen. Und es hat mir auch Dinge genommen. Meine Beziehung zu meinem Körper. Meine Gesundheit. Meine Familie. Meinen Selbstwert.“

Aiava betonte den persönlichen Tribut ihrer Karriere, körperlich wie mental. Sie beschrieb Tennis als beherrschende Konstante in ihrem Leben und erklärte, sie habe Mühe gehabt, ihre Identität jenseits des Courts zu definieren. „Ich wusste auch nicht, wer ich außerhalb des Tennis war und was meine wahre Leidenschaft ist. Ich war ständig auf der Suche nach dem, was mir Frieden statt Kummer gibt. Anders gesagt: Tennis war mein toxischer Freund.“

Aiavas Abschied beinhaltete auch eine scharfe Botschaft an Kritiker und die Tennisszene insgesamt. Sie äußerte Frust über Belästigungen in sozialen Medien und strukturelle Ungleichheiten im Sport und kritisierte eine Kultur, die sie als abweisend und diskriminierend beschrieb. „Ich will der gesamten Tennis-Community, die mich je minderwertig fühlen ließ, ein riesiges F** you sagen“, erklärte sie. „F*** you an jeden einzelnen Gambler, der mir Hass oder Morddrohungen geschickt hat.“

„F*** you an die Leute, die hinter Bildschirmen in den sozialen Medien sitzen und über meinen Körper, meine Karriere oder was auch immer zur H*** sie sich rauspicken wollen, kommentieren. Und f*** you an einen Sport, der sich hinter angeblicher Klasse und Gentleman-Werten versteckt. Hinter weißen Outfits und Traditionen steht eine Kultur, die rassistisch, misogyn, homophob und feindselig gegenüber allen ist, die nicht in ihre Schablone passen.“*

Trotz der harten Kritik betonte Aiava den positiven Einfluss, den sie als Vorbild hatte, insbesondere für junge Athleten aus unterrepräsentierten Hintergründen. Sie dankte jenen, die sie unterstützt haben, ohne sie verändern zu wollen, und hob ihr Bewusstsein für die Verantwortung hervor, die sie auf und neben dem Court trug. „Ich bin zutiefst dankbar, dass ich junge Mädchen und Jungen, die so aussehen wie ich, inspirieren konnte, keine Angst zu haben, ihren Träumen nachzujagen — ganz gleich, wie der Raum aussieht. Ohne euch gäbe es mich nicht. Ich bin stolz, eine der wenigen gewesen zu sein, die ihr auf einer Bühne gesehen habt, die nicht für uns gebaut war.“

Aiava stellte ihre Entscheidung zum Rücktritt als Frage persönlicher Selbstbestimmung dar und betonte ihr Recht, Erfüllung jenseits des Sports zu suchen. Sie unterstrich die Bedeutung von Sinn, Kreativität und Leidenschaft im nächsten Kapitel ihres Lebens. „Das Leben ist nicht dazu da, in Elend oder halbherzig gelebt zu werden. Mein ultimatives Ziel ist, jeden Tag aufwachen zu können und ehrlich zu sagen, dass ich liebe, was ich tue — was meiner Ansicht nach jeder verdient“, sagte sie.

Ihre Reflexionen berührten auch die emotionale Belastung des Wettbewerbs und beschrieben die kumulative Enttäuschung und Erschöpfung aus zwei Jahrzehnten im Sport. „Das Einzige, wie ich es zusammenfassen kann, ist Enttäuschung. 2 Jahrzehnte und ein paar verstaubte Teller. Fühlt sich alles nur wie Zeitverschwendung an. Dieses Gefühl wird mit der Zeit vergehen, aber f— rn fühlt es sich an wie ein tiefes, dunkles Loch, aus dem ich nicht herauskomme, vielleicht ist es das, was Sport mit dir macht.“

Aiava schloss ihre Erklärung mit Dank an Unterstützer, darunter Familie, Freunde, Sponsoren und Fans, und signalisierte zugleich die Absicht, ihren Weg künftig selbst zu bestimmen. „Ich weiß nicht, wie dieses Jahr aussehen wird oder wo Tennis darin seinen Platz hat. Was ich weiß, ist, dass dieses Kapitel zu meinen Bedingungen enden wird. Und ich bin wirklich dankbar für die Menschen, die mich unterstützt haben, ohne zu versuchen, mich zu ändern. Ich freue mich darauf, in meine nächste Lebensphase einzutreten — eine, die von Sinn, Kreativität und Leidenschaft geleitet ist. Goodbye, Destanee.“