United Cup: Ohne Raducanu kein Problem für Großbritannien – Doppel-Drama beendet Japans United-Cup-Träume

Trotz des Fehlens von Emma Raducanu und Jack Draper gelang Großbritannien ein erfolgreicher Start in den United Cup 2026, als sie Japan mit einem 2:1-Sieg aus dem Wettbewerb warfen.

Trotz des positiven Ergebnisses gibt es bereits Sorgen im britischen Team. Draper sagte seine Australien-Tour vor einiger Zeit wegen anhaltender Armprobleme ab, während Raducanu die britische Mannschaft eigentlich anführen sollte. Eine unbekannte Verletzung der ehemaligen US-Open-Siegerin sorgt jedoch für Rätselraten.

Vor dem Duell sagte Teamkapitän Tim Henman dem australischen Sender Nine: „Ich muss ehrlich sein, sie war sehr, sehr nah dran. Es war keine leichte Entscheidung. Sie hatte aufgebaut und wirklich gut trainiert. Ich glaube nicht, dass sie unbedingt schon aus diesem Turnier raus ist.“

Billy Harris wehrte Shintaro Mochizuki mit 7:6 (4), 6:3 ab, nahm damit den Druck vom folgenden Einzel und brachte Großbritannien in die Pole-Position.

Mochizuki hätte den ersten Satz zumachen können, nachdem er zum 5:3 breakte, doch Harris kämpfte sich mit drei Spielen in Serie zurück und gab sich eine Chance auf den Satz. Auch wenn er diese zunächst nicht nutzte, setzte er sich im Tiebreak knapp durch.

Den zweiten Satz hatte er zumeist im Griff. Ein entscheidendes Break gelang zur Satzmitte, und Harris hielt anschließend seinen Aufschlag durch, wehrte einen Breakball ab und verwandelte seinen ersten Matchball. „Tolle Atmosphäre … Sie hat mich durch das Match getragen“, sagte Harris in seinem On-Court-Interview. „Viele Briten hier draußen. Großartig, den ersten Punkt fürs Team geholt zu haben. Es gab ein paar wacklige Phasen, aber ich habe es am Ende zugemacht, damit war ich zufrieden.“

Naomi Osaka hatte bei ihrer Niederlage gegen Maria Sakkari gestern mit einer Erkrankung zu kämpfen. Eigentlich war ein mit Spannung erwartetes Duell gegen Raducanu angesetzt, doch aufgrund der Verletzung rückte Katie Swan nach. Sie konnte die vierfache Grand-Slam-Siegerin jedoch nicht stürzen und verlor 6:7 (4), 1:6.

Beide Spielerinnen ließen mehrere Möglichkeiten auf den frühen Vorteil liegen, doch Swan schlich sich zunächst in Führung. Beim Ausservieren auf den ersten Satz konterte Osaka, erzwang den Tiebreak und setzte sich dort nach engem Beginn ab, indem sie vier der letzten fünf Punkte gewann und damit den Satz holte.

Danach war sie im Fluss und ließ Swan im zweiten Satz hinter sich. Sie gewann die letzten vier Spiele und schrieb Geschichte für Japan, das bei seiner Premiere den ersten Sieg im United Cup holte, wodurch die Chance auf ein Weiterkommen gewahrt blieb – sehr zur Erleichterung Osakas. „Einfach kämpfen, egal wie der Spielstand ist“, sagte Osaka. „Ich habe noch nie gegen sie gespielt, und sie ist eine wirklich harte Gegnerin. Eines der ersten Matches des Jahres zu haben, ist definitiv sehr schwer, aber ich freue mich, wieder hier zu sein. Ich war seit 2017 nicht mehr hier, danke, dass ich wieder da sein darf.“

Nach einem nervenaufreibenden Match setzten sich die Briten Olivia Nicholls und Neal Skpuski gegen Nao Hibino und Yasutaka Uchiyama mit 7:5, 4:6, 10:7 durch.

Es war eine enge Angelegenheit mit viel auf dem Spiel für beide Nationen. Im ersten Satz gab es nur einen Breakball, und der war zugleich der entscheidende. Japan kämpfte sich ins Duell zurück und erzwang einen Match-Tiebreak, in dem Nicholls und Skupski schließlich mit einigen in der Schlussphase genommenen Time-outs die Ziellinie überquerten.

Henman war überglücklich über den Sieg. „Es wurde vom japanischen Team initiiert. Sie sind zuerst vorangegangen, aber es war gewiss auf dem Radar, als wir in diesen entscheidenden Tiebreak kamen“, erklärte er. „Der Teamgeist ist seit unserer Ankunft in Perth so gut. Ihre Arbeitsmoral und die Kameradschaft sind absolut herausragend. Meine Bitte war, rauszugehen, die Herausforderung zu genießen und um jeden Punkt zu kämpfen.“

Das Duell zwischen Großbritannien und Griechenland findet am 05.01.2026 statt und entscheidet darüber, wer Gruppe E gewinnt und direkt in die K.-o.-Phase einzieht.