Vorschau Billie Jean King Cup Finale: Jasmine Paolini führt Italien gegen Jessica Pegulas USA in einem Blockbuster-Showdown an

Alles ist angerichtet für das Billie Jean King Cup-Finale zwischen Titelverteidiger Italien, der fünf Titel gewonnen hat, und dem Rekordmeister USA, der seinen 19. Titel beim Billie Jean King Cup (ehemals Fed Cup) anstreben. Die Europäerinnen haben ein Serien-Comeback gegen die Ukraine hingelegt, während die USA im Halbfinale einen überzeugenden Sieg gegen Großbritannien errungen haben.

Elisabetta Cocciaretto und Emma Navarro werden den Tag eröffnen, während im zweiten Spiel Jasmine Paolini gegen Jessica Pegula antreten wird, um die Serie zu beenden. Im Falle eines entscheidenden Doppelspiels würde die Weltranglistenerste Taylor Townsend auf die ehemalige Nummer 1 Pegula treffen und damit auf eines der meistdiskutierten Paare der letzten Jahre: Paolini an der Seite von Sara Errani.

Italien war in den letzten Jahren das konstanteste Team beim Billie Jean King Cup. Nach dem zweiten Platz im Jahr 2023, den sie gegen Kanada erreichten, gelang ihnen 2024 die Revanche, indem sie den Titel gegen die Slowakei gewannen. Zwischen 2006 und 2013 erreichten sie fünf Endspiele und gewannen ihre ersten vier Titel in einer goldenen Generation des italienischen Frauentennis mit Spielerinnen wie Flavia Pennetta, Francesca Schiavone, Roberta Vinci und Sara Errani. Letztere ist 12 Jahre nach dem Titelgewinn gegen Russland im Jahr 2013 wieder Teil des Teams.

Gerade im Halbfinale gegen die Ukraine war Errani der Schlüssel zum Erfolg, als sie zusammen mit Jasmine Paolini das entscheidende Doppel gegen Ljudmila Kichenok und Marta Kostyuk gewann (6:2, 6:3). Die Italienerinnen standen nach der Niederlage von Elisabetta Cocciaretto gegen Marta Kostyuk (6:2, 6:3) und dem Satzverlust von Paolini gegen Elina Svitolina kurz vor dem Ausscheiden gegen die Ukraine. Die Nummer 8 der Welt kämpfte sich zurück und drehte ein knappes Match mit 3:6, 6:4, 6:4 und sicherte sich dann zusammen mit Errani den Sieg im Doppel.

Das Team der USA steht zum ersten Mal seit der Umwandlung des Fed Cups in den Billie Jean King Cup im Jahr 2020 wieder in einem Finale des wichtigsten Turniers im nationalen Damentennis. Das letzte Finale der USA war 2018 (eine Niederlage gegen die Tschechische Republik) und der letzte Titel war 2017, mit Coco Vandeweghe und Sloane Stephens als Hauptakteure des Teams.

Dieses Mal haben die Amerikanerinnen Jessica Pegula und Emma Navarro als Einzel-Duo, zusätzlich zur Anwesenheit der Doppel-Weltranglistenersten Taylor Townsend als Teil des Teams, das Kasachstan und Großbritannien besiegte. Das Spiel gegen die Britinnen verlief ohne größere Komplikationen, mit Siegen von Emma Navarro über Sonay Kartal (3-6, 6-4, 6-3) und Jessica Pegula über Katie Boulter (3-6, 6-4, 6-2).

Das erste Spiel bestreitet Elisabetta Cocciaretto (Nr. 91) gegen Emma Navarro (Nr. 18), wobei die Amerikanerin die große Favoritin ist. Die Italienerin zeigte im Viertelfinale gegen Yuan Yue eine großartige Leistung, als sie nach einem Satzrückstand und mehreren Breaks gegen die Chinesin zurückkam und ein Comeback schaffte. Im Halbfinale scheiterte sie jedoch an Kostyuk, was die Serie für ihr Land erschwerte.

Navarro hingegen hat in Shenzhen zwei Siege errungen, obwohl sie in ihren beiden Einzelspielen kämpfen musste und in drei Sätzen gegen Putintseva und Kartal gewann. Cocciaretto und Navarro haben bisher nur ein einziges Match bestritten, und zwar bei den Australian Open 2024, wo Navarro in drei Sätzen gewann.

Dies ist das Match, das den Abend in Shenzhen bestimmen wird, zwischen zwei Spielerinnen, die die Tour in den letzten Jahren dominiert haben und sich gut kennen, mit fünf vorherigen Matches, die Pegula übrigens alle gewonnen hat. Das letzte Mal trafen sie jedoch bei den Canadian Open 2023 aufeinander, als Paolini noch weit davon entfernt war, die Spitzenspielerin zu sein, zu der sie in der zweiten Hälfte des Jahres und in den beiden folgenden Spielzeiten werden sollte.

Paolini (Nr. 8) hat sich in Drei-Satz-Kämpfen gegen Wang Xinyu und Elina Svitolina durchgesetzt und war wieder einmal der Schlüssel zum dritten Finaleinzug Italiens in Folge. Die zweifache Grand-Slam-Vizeweltmeisterin bekommt immer einen Schub, wenn sie für Italien spielt, und wird für Pegula eine harte Herausforderung darstellen. Die Amerikanerin, die im Viertelfinale gegen Rybakina verlor, sich aber mit einem knappen Sieg im Halbfinale gegen Katie Boulter wieder in die Erfolgsspur zurückbrachte und damit den Einzug der USA ins Finale sicherte, hat jetzt die ideale Gelegenheit, ihre Geschichte zu ändern.

Sollte die Serie im Doppel entschieden werden müssen, so werden zwei Teams mit den stärksten Doppelqualitäten in diesem Finale gegeneinander antreten. Auf europäischer Seite sind Paolini und Errani eine der erfolgreichsten Paarungen, die derzeit auf Platz 5 der Weltrangliste stehen. Sie sind die Sieger der Italian Open und der French Open in diesem Jahr, mit insgesamt acht Titeln als Team.

Sie werden auf die aktuelle Nummer 1 im Doppel, Taylor Townsend, treffen, die wahrscheinlich mit Jessica Pegula ein Team bilden wird. Während Pegula im letzten Jahr nicht viel Doppel gespielt hat, war sie noch vor zwei Jahren die Nummer 1 der Welt im Doppel, als sie mit Coco Gauff zusammenspielte, die dieses Mal nicht dabei ist.